第10章 パオちゃん暴走する

「お兄さん、来てくれて良かった。坊ちゃんが突然暴れ出したんだ！」

「どうしたんだ？」陸霆驍は低い声で尋ねた。

「私にもわからないんです。目覚めた後、あちこち人を探し始めて。寧夕を探しているのかと思って、探さなくていいよ、きれいなお姉さんはもう帰ったって言ったんです。そう言った途端、暴れ出しちゃって。坊ちゃんは寧夕のことを気に入っているようですが、帰ったと聞いただけでこんなに興奮するなんて！」

しかも、坊ちゃんがこんなに激しい感情の波を見せたのは久しぶりだった。

事の経緯を聞いた後、陸霆驍は息子の方へ直接歩み寄った。

小さな坊ちゃんは陸霆驍が近づいてくるのに気づくと、すぐに警戒して後ろに引っ込んだ。目には警戒心と拒絶の色が満ちており、実の父親さえも認めないようだった。

陸霆驍は息子から3歩ほど離れたところで立ち止まり、平静な声で話し始めた。「叔父さんが言った『お姉さんが帰った』というのは文字通りの意味だ。彼女の体に何の問題もなく、既に退院して家に帰ったということで、亡くなったわけではない。ひいおばあちゃんのように帰ったら二度と戻ってこないということではないんだ。わかるかい？」

おそらく息子に対する時だけ、陸霆驍はこれほど忍耐強くなり、一度にこんなに長い話をするのだろう。

陸景禮は目を丸くして驚いた。「冗談じゃないよ！俺は『帰った』って二文字しか言ってないのに、こんなにいろいろ想像しちゃったの？」

実際、坊ちゃんは寧夕が転落するのを目の当たりにして、既にショックを受けていた。不安定な状態で彼の言葉を誤解するのも不思議ではない。

陸霆驍の説明を聞いた後も、坊ちゃんは頭を下げたまま窓辺に縮こまったままだった。

そこで陸霆驍は一枚のメモを取り出した。「彼女からのメッセージだ。見るかい？」

坊ちゃんの体が一瞬止まり、次の瞬間まるでスイッチを入れられたかのように、すぐに顔を上げ、小さな手を広げて、パパに抱っこしてもらいたいというジェスチャーをした。

陸景禮：「……」

現場の医師や看護師：「……」

彼らは部屋中の人々を手こずらせてほとんど崩壊寸前だったのに、陸霆驍は一枚の紙で解決してしまったのか？

陸景禮は最初、兄が寧夕にメモを頼んだのは余計なことだと思っていたが、今では完全に納得した。

陸霆驍は息子を抱いてソファに座り、そしてメモを彼に渡した。

小さな坊ちゃんは急いでそれを受け取った。彼はもう文字を読めるようになっていて、自分で読むことができた。

[坊や、私を救ってくれてありがとう。あなたはとても素晴らしいわ。チュッチュッ〜]

メモに書かれた文字と、最後に描かれたハートマークを見て、小さな坊ちゃんの目は輝き、頬が少し赤くなったようだった。控えめに唇を引き締めていたが、それでも口角が少し上がっているのを抑えられず、その小さな様子が何とも言えず可愛らしかった。

陸景禮は驚いた顔で言った。「すごい、お兄さん、俺の目の錯覚か？坊ちゃんが笑ったよ！最後に彼が笑ったのを見たのがいつだったか覚えてないくらいだ！寧夕は一体何を書いたんだ？」

陸景禮がこっそり見ようとすると、坊ちゃんはすぐに宝物のように隠した。

しかし、陸景禮の目は早く、既に見てしまっていた。「普通のメッセージじゃないか。なのに坊ちゃんをこんなに喜ばせるなんて？この寧夕は本当にただものじゃないな！」

陸霆驍は何も言わず、息子を見つめ、その眼差しは優しかった。

坊ちゃんが目覚めた後、陸霆驍は彼をすぐに家に連れ帰り、会社の全ての仕事をキャンセルして家で彼に付き添っていた。

……

夜、プラチナ帝宮8号。

広々としたリビングは冷え冷えとしており、大人と子供の二人がテーブルを挟んで向かい合って座っていた。二人とも顔つきは冷たかった。

陸霆驍：「食べなさい。」

坊ちゃんは聞こえないふりをした。

陸霆驍：「最後にもう一度言う。」

坊ちゃんはびくともしない。

陸霆驍：「ハンガーストライキなんて幼稚な脅しが効くと思っているのか？」

坊ちゃんは老僧入定のように、完全に自分の世界に没頭し、外界に何の反応も示さなかった。

父子は対峙を続けた。

1時間後。

陸霆驍は陸景禮に電話をかけた。「寧夕の住所を教えてくれ。」

そうか、事実証明されたようだ。ハンガーストライキはそれなりに効果があったようだ。

陸景禮は素早く対応し、すぐに寧夕の詳細な住所を兄のスマートフォンに送信した。そのあとにはゴシップがたくさん付いていたが、もちろん陸霆驍にはすべて無視された。

今回は陸霆驍が口を開く必要もなかった。坊ちゃんはパパがコートと車の鍵を取るのを見るや否や、すぐに後を追いかけた。

陸霆驍は足元の息子を見下ろし、無奈にかがんで彼を抱き上げた。「今回だけだぞ。」