第358章 太ももを摘んで紫になった

皆が呆気に取られた。

「こ...これは一体どういうことだ？」

「分からないわ！まだ誰か来るみたいね！」

「アランは副料理長で、本当の料理長はまだ来ていないらしいわ！」

あるグルメ記者は狂ったような表情で、「なんてこった！私、気が狂いそう！アランのような腕前の人でも副料理長にしかなれないなんて？じゃあ料理長は一体誰なんだ？」

別のグルメブロガーは神に祈るような仕草をして、「この生涯でこの神様に会えただけでも十分満足なのに、まさか...まさか...今日、伝説の人物にも会えるなんて...」

「一体誰のことですか？」誰かが不思議そうに尋ねた。

「アランでさえ副料理長にしかなれない人って、誰がいるというの？」グルメブロガーは深い意味を含んだ表情を浮かべた。

他のグルメ記者や詳しい美食家たちもその人物のことを思い浮かべ、皆が信じられない表情を浮かべた。「こ...これはありえないでしょう...」

「私もありえないと思う！」

「絶対にあの人を招くことなんてできないはず！もしできたら、このワイングラスを丸呑みしてやる！」

「じゃあ私はスプーンを呑むわ！」

……

時間が一分一秒と過ぎていき、およそ五分が経過した。

全ての来賓が首を長くして待つ中、宴會場の扉が再び開いた。

先頭には整然としたシェフの制服を着た外国人の老人が立ち、その後ろには一目で訓練された様子が分かるチームが続いていた。老人は落ち着いた足取りで、ゆっくりと入場してきた。

近くにいたホテルの支配人は来客を見るや否や、小走りで丁寧に出迎え、興奮した様子で手を差し出した。「ダニエル様、ようやくいらっしゃいました！こちらは全て準備が整っております！お待ちしておりました！」

老人は軽く頷き、礼儀正しく支配人と短く握手を交わすと、そのまま料理長の位置へと向かった。

副料理長の位置にいたアランは腰を曲げ、敬虔な態度で老人に90度の礼をし、自ら進み出て彼のエプロンを結び、檸檬水で手を清めるための準備をした。

片隅で端役を務めていたフェイ・ウィリアムは、その老人を見た途端、目が飛び出るほど驚き、しばらく口が閉じられないでいた。「ダ...ダニエル師匠...まさか...私...私は夢を見ているのか...」

そう言うと、大げさに自分の頬をつねり、顔をしかめた。