次の瞬間、ようやく目を覚ました江牧野は、ベッドの横に立っている林芝芝を呆然と見つめた。「くそっ……なんでお前なんだ……誰かと思えば、こんな非道な方法で俺を起こすなんて……」
江牧野は当時、芸能界で最もハンサムな男として知られ、最大のライバルは沈笑白だった。ファンからはよく彼と比較されていたため、「沈笑白の方がイケメン」という言葉が最も聞きたくなかった。夢の中で聞いても飛び起きるほどで、沈笑白が今は引退していても、その執念は深く脳裏に残っていた。
「明兄貴があなたを一日中探していたわ。契約調印式まであと一時間半よ。ここからホテルまでは遠すぎるから、移動時間を除けば、渋滞がなくても30分もないわ」林芝芝は素早く言った。
「ああ、それがどうした?」江牧野は再び横になり、起き上がる気配は全くなかった。
「この広告契約、明兄貴が3ヶ月かけて交渉したのよ。さっきも会社で気を失うほど焦っていたわ」
「それで?」
江牧野のこの腹立たしい態度を見ても、林芝芝の表情は少しも変わらなかった。以前なら、彼を大声で叱りつけ、彼の態度に泣かされていただろう。
そのとき、携帯の着信音が鳴った。江牧野の電話だった。
「もしもし〜牧野お兄さん〜昨日はなんで途中で帰っちゃったの?〜今日はみんなでクルージングに行くつもりなんだけど、来ない?」電話の向こうからは明らかに甘えた女性の声が聞こえた。
江牧野は怠そうに返事をした。「わかった、一時間後に行くよ!」
そう言うと、のんびりと起き上がって出かける準備を始めた。
林芝芝は江牧野のその様子を見て、まるで時間が逆戻りしたような錯覚を覚えた……
昔の彼はまさにこうだった。わがままで自己中心的で、好き勝手に振る舞い、世界が自分を中心に回っていると思い、誰のことも考えなかった。
一体何が……彼をまたあんな風に変えてしまったのだろう?
江牧野が出かけようとしたその瞬間、彼は突然立ち止まった。
林芝芝は携帯を取り出し、寧夕に電話をかけた。「もしもし、寧夕……」
寧夕の名前を聞いた途端、江牧野の表情が変わり、林芝芝の携帯を奪って通話を切り、険しい顔つきで言った。「林芝芝、何をしてるんだ?」
林芝芝は彼を見て言った。「明兄貴が目を覚ましたかどうか聞こうと思って」
「何だって?」
「私が何をしようとしていると思ったの?」