第4章 恋愛しないと死ぬ
薛夕が入ったこの店は外から見ると普通だったが、中に入ると100平方メートル以上もあり、スーパーマーケットのように何列もの棚が立ち並び、上には商品が所狭しと並べられていた。
しかし、これほど広い店内に買い物客はおらず、入り口近くのカウンターには2人の男性が立っているだけだった。
そのうちの1人は小さな牙が2本見える店員らしく、愛想よく笑っていたが、もう1人を怒らせてしまったようだった。
怒らせてしまった方の男性は黒いズボンに黒いシャツを着て、うつむいており、短い髪が鋭い眉目を半分隠していた。片手をポケットに入れ、もう片方の袖をまくり上げて、冷たく白い細い腕を見せていた。長い指をカウンターに無造作に置いており、一目見ただけで近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。
そして今、この2人は彼女を見つめていた。特に「小虎牙ちゃん」は笑顔が凍りついたように、何か怪物でも見たかのようだった。
薛夕は一瞬戸惑い、少し不思議に思った。
10秒ほど経って、部屋の奇妙な雰囲気がようやく破られた。店主らしき人物が少し変な口調で言った。「買い物？」
声はとてもよく通る声だった。
薛夕は2秒ほど間を置いて、頷いた。「ミネラルウォーターはありますか？」
「ある」男性は「小虎牙ちゃん」に命じた。「取ってこい」
「小虎牙ちゃん」はようやく我に返り、指を鳴らすと背を向けて角の冷蔵庫へと急いで向かった。
すぐにミネラルウォーターの1本がカウンターに置かれた。
薛夕は頭を下げて財布を開き、尋ねた。「いくらですか？」
突然目の前が暗くなり、そのミネラルウォーターが男性に手渡された。彼の声が頭上から響いてきた。低くて磁性のある声で「お嬢ちゃん、お金はいらないよ」
薛夕は驚いて顔を上げた。
男性は彼女より1頭分以上背が高かった。今、少し身を屈めており、その美しくて傲慢なほどの整った顔が、彼女とわずか数センチの距離にあった。その深く底知れない栗色の瞳は、人の心を不安にさせるものだった。
この人は危険だ。遠ざかる必要がある。
薛夕が一歩下がったその時、突然頭がぼんやりし始め、胸の中に熱い流れが走った。まるで何かが目覚めたかのようだった。
そして突然、胸に激しい痛みが走った。まるで何かに突き刺されてかき回されているかのようだった！
薛夕は痛みで腰を曲げ、額に冷や汗が浮かんだ。その時、耳元でかすかにつぶやく声が聞こえた。遠くから聞こえてくるようで、また近くで聞こえるようでもあった。「恋愛しないと死ぬ...恋愛しないと死ぬ...」
痛みは急速に増していき、すぐに呼吸もできないほどになった！
心臓が押しつぶされそうな痛みに、これが冗談ではないことを彼女は痛感した。
でも、今すぐどこで恋愛するというのだろう？
そのとき、腕を大きな手に掴まれた。顔を上げると、その冷たい男性の観察するような目と合った。「大丈夫か？」
薛夕の目の前が真っ暗になりかけ、気を失う寸前に男性の手を掴み返した。
「私はお金があるし、強いです」
「私の彼氏になってください。あなたを守ります」
......
......
心臓の痛みは、この言葉と共に本当に和らいでいった。
やはり効果があった。
薛夕は大きくため息をついた。
「しっ！」隣から息を飲む音が聞こえた。水を持って戻ってきた「小虎牙ちゃん」が驚いて目を見開いていた。彼女が見ていることに気づくと、すぐに手を振った。「気にしないで、続けてください」
この世界には、彼らのボスに告白するほど命知らずな人間がいるとは。
陸超の目に好奇心の炎が燃え上がり、興奮して叫びたくなった。彼は携帯電話を取り出して、他の人たちにライブ配信したいほどだった！誰がボスがこんな状況に遭遇するとは思っただろうか？
金持ちと言っても、ボスほど金持ちなのか？
強いと言っても、ボスほど強いのか？
この女の子は彼らが監視していることに気づいて、わざと人を侮辱しに来たのだろうか？ボスがどう対処するか分からないが、彼女を直接拉致するのか、それとも...殺すのか？
店内は一瞬にして静まり返った。
薛夕の胸の辺りがまだ痛みを感じていたが、もう彼女の思考に影響はなかった。
目の前のこの男は一目見て普通の良き市民ではなく、身にまとう殺気は裏社会の人間のようだ。この店はこんなに寂れているので儲からないはずだ。だから、お金持ちで強いという二つの条件は彼を引き付けるには十分だろう？
薛夕は明確に考えていた。
あの声が何なのかまだ分からないが、付き合うだけなら肉が減るわけではない。まずは命を守ることだ。
しかし、この男はなかなか反応しなかった。彼は目を細め、平静な眼差しの中に驚きの色が浮かんだ。
そうだ、初対面で告白する人なんていないよね？
薛夕が、もし彼が同意しなければ他の人を探す時間があるだろうかと考えていたとき、男はようやくゆっくりと口を開いた。「向淮」
薛夕はゆっくりと目を見開いた。
男は続けた。「お前の彼氏の名前だ」
薛夕：…………
突然、痛みが全て消え、体の軽さに少し戸惑った。まるで先ほどの全てが幻のようだった。
彼女はぼんやりとそこに立っていたが、向淮がミネラルウォーターを彼女の手に渡し、低い魔力のある声で言った。「お嬢さん、学校に行く時間だ」
部屋を出ると、灼熱の日差しが再び彼女の体に当たった。薛夕はゆっくりと振り返ってこの店を見た。
さっきの出来事は夢だったのか？それともこの男が彼女に何かしたのか？これは一体どういうことなのか？
学校から下校の鐘の音が聞こえ、彼女の思考を中断させた。薛夕はようやく茫然と歩き出し、学校に向かった。
店内で、陸超は向淮の側に寄った。「ボス、あなたは確かにイケメンで超カッコいいですが、彼女は明らかにこんなに突然で悪意があります。なぜそう簡単に同意したんですか？まさか彼女の外見に惑わされたんじゃないでしょうね？」
向淮は冷たい目で彼を一瞥し、陸超は即座に背筋を伸ばし、怖くなって口を閉じた。
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学校の食堂で昼食を済ませた後、午後はまた全て試験だった。
最後の科目の試験で、薛夕はいつも通り早めに答案を提出し、階下で1時間以上ぼんやりしていた。薛瑤も試験を終えた後、二人は薛家の車に乗った。
運転手の李おじさんは薛晟について何年もいて、薛夕に対しても好意的だった。彼女が車に乗るのを見ると、静かに心配そうに尋ねた。「お嬢様、今日は学校でどうでしたか？」
薛夕はゆっくりと外を向いて答えた。「まあまあです」
「ふん～」隣の薛瑤は思わず小さく笑い、そして意味ありげに口を開いた。「いとこ姉さん、明日は成績と順位が発表されますよ！」
薛瑤は言い終わると、目の端で薛夕を観察した。
少女は窓の外を見ていて、目にはまだ霧がかかったようで、静かだった。まるで彼女の言葉を聞いていないかのようで、この様子に薛瑤の心の中にイライラが湧き上がった。
車が家に帰る途中でその通りを通過したとき、薛夕は突然、昼間に行ったあの店の看板に3文字書かれているのに気づいた：イエライシャン。
一つの疑問がゆっくりと浮かび上がった：この店は、何を売っているのだろう？
車はゆっくりとは走っておらず、店の前を一瞬で通り過ぎた。疑問を抱いたまま薛夕は見逃してしまったが、店内のカウンターで無精そうに座っていた向淮は何か感じたかのように外を見た。その瞳に鋭い光が閃いた。