Pensée de la Rotation de Patrouille

Il y avait trois jours qu'ils étaient revenus du Rassemblement de la Lune de Sang. Pendant ces trois jours, Ashleigh avait repris sa vie quotidienne. Elle s'entraînait avec les Guerriers Froids et participait aux conseils sur les horaires de patrouille de son père et les rapports frontaliers. De plus, elle passait des moments privés avec Granger dès qu'elle le pouvait.

Mais sa vie n'était pas revenue à la normale comme elle l'avait espéré. Sa distance avec Caleb avait tempéré ses sentiments de désir, mais cela ne faisait rien pour l'empêcher de penser à lui. Bien sûr, ce n'était ni constant ni tout à fait accaparant, mais à un moment donné chaque jour, ces yeux gris trouvaient un moyen de s'infiltrer dans ses pensées.

Même maintenant, alors qu'elle était assise avec ses amis à remplir les dernières invitations pour son dix-huitième anniversaire, son esprit vagabondait. Se demandant ce qu'il faisait ou à quoi il pouvait bien penser.

"Ashleigh, tu m'écoutes ?" une voix l'appela, la ramenant à ses pensées.

"Quoi ? Désolée," commença-t-elle, "je pensais à la rotation des patrouilles."

Ce n'était pas un mensonge complet. Ashleigh se demandait si Caleb supervisait ses routes de patrouille de la même manière que son père ou s'il patrouillait lui-même.

"Rotation de patrouille ? Sérieusement ?" demanda une autre.

Ashleigh jeta un coup d'œil à son amie, Renee, croisant ses yeux lavande. Ses cheveux étaient séparés par trois petites tresses rouges qui divisaient la moitié tombant à gauche, juste au-dessus de ses épaules, et le côté droit complètement rasé.

"Allez, Renee, tu sais qu'Ashleigh prend ses devoirs de Guerrière au sérieux," répliqua celle qui avait parlé en premier. Une brune aux longs cheveux et yeux noisette qui étincelaient de sarcasme amical.

"Et pourquoi cela sonne-t-il toujours comme une insulte venant de toi, Bell ?" demanda Ashleigh avec un sourire qu'elle ne pouvait cacher.

Ils rirent tous ensemble, et Renee et Bell continuèrent à plaisanter aux dépens d'Ashleigh alors qu'elle les regardait avec un sourire.

Elles étaient ses deux plus proches amies au monde.

Renee était un peu plus âgée, mais elles avaient grandi ensemble, enfants du même groupe de métamorphes. Elles avaient toutes les deux lutté pour contenir leurs personnalités fortes lorsqu'elles suivaient des ordres. Toutefois, Ashleigh s'en était sortie un peu mieux que Renee.

Bell, ou Annabelle, était une addition tardive à leur cercle d'amitié. Sa mère était membre d'Automne ; ses parents s'étaient rencontrés lors du Rassemblement de la Lune de Sang et avaient reconnu leur lien instantanément. Son père avait donc demandé la permission de rejoindre Automne, et ils y avaient vécu jusqu'à ce que Bell ait quinze ans.

Malheureusement, ses parents avaient été tués lors d'une attaque de loups enragés.

Un an après leur décès, Bell avait choisi de venir vivre avec les parents de son père et devenir un membre officiel de Hiver. Bien qu'elle ait lutté avec les règles strictes et les restrictions de sa nouvelle Meute, elle affirmait quand même qu'elle ne souhaiterait être nulle part ailleurs.

De toutes les personnes dans sa vie, Ashleigh se sentait le plus à l'aise avec ces deux-là, et pourtant, là elle était assise à leur mentir.

"Qu'y a-t-il, Ash ?" demanda Renee, posant une main sur le genou d'Ashleigh.

Ashleigh secoua la tête et sourit.

"Rien, j'ai juste trop de choses en tête, c'est tout."

"Menteuse," dit Bell, prenant une bouchée de pomme.

"Nous savons qu'il se passe quelque chose, et nous savons que cela a quelque chose à voir avec Granger." Renee défia Ashleigh de le nier.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?" répondit-elle, détournant le regard.

"Allez, ne fais pas l'idiote. Dis-nous ce qui se passe," insista Renee.

"Nous savons déjà que tu as repoussé le mariage, Ash. Dis-nous juste ce qui s'est passé," déclara Bell. Elle maintenait le contact visuel avec Ashleigh pour lui montrer qu'elle était sincèrement concernée.

Ashleigh prit une profonde inspiration.

"Regardez, j'ai tellement de choses en cours, je veux dire avec la fête d'anniversaire et—" commença Ashleigh.

"Eeehhhh ! Faux !" cria Bell, faisant un bruit de buzzer comme si Ashleigh était une candidate dans un jeu télévisé. "L'excuse 'je suis trop occupée pour planifier mon mariage' ne marchera pas sur nous ; nous avons vu le classeur."

Renee acquiesça.

"J'avais oublié le classeur." Ashleigh soupira à haute voix en s'enfonçant dans sa chaise. Pensant au classeur qu'elle avait caché sous son lit, elle avait passé la majeure partie des deux dernières années à le remplir d'idées et d'espoirs pour son mariage de rêve avec Granger.

Renee et Bell se rapprochèrent, s'asseyant de chaque côté de leur amie et prenant chacune une main.

"Les secrets sont difficiles à garder quand on partage tout." Renee sourit.

"En plus, nous sommes très curieuses et très ennuyeuses," ajouta Bell.

Elles rirent toutes, même Ashleigh.

"Dis-nous juste ce qui se passe. Je te promets, ça te fera du bien," proposa Renee, serrant la main d'Ashleigh.

"Tu as probablement raison," soupira Ashleigh, "mais je ne pense pas pouvoir. Pas encore."

"Dis-moi juste ça," commença Bell, "dois-je blesser Granger ?"

"Non," rit Ashleigh. "Granger est merveilleux. Il a été très patient et compréhensif. J'ai juste des choses en tête que je dois régler, c'est tout."

"Nous sommes là pour toi quand tu seras prête," rappela Renee.

"Je sais, merci." Ashleigh sourit avant de se lever. "Mais j'ai effectivement d'autres choses à faire, alors pouvez-vous prendre le reste en charge ?"

"Tu le sais." Renee sourit.

"Ouais, mais peux-tu ne pas être une totale paresseuse et amener ces invitations au dépôt du courrier ?" taquina Bell Ashleigh.

"Ok, ok." Ashleigh rit. Ramassant la pile d'invitations complétées.

"Oh, n'oublie pas celle-ci." Renee tendit la main vers la dernière enveloppe sur laquelle Ashleigh avait travaillé.

Les sourcils de Renee se froncèrent lorsqu'elle regarda le nom écrit sur l'enveloppe. Son regard interrogateur se tourna vers Ashleigh.

"Alpha Caleb ? De Été ?" demanda-t-elle.

Ashleigh sentit son cœur bondir dans sa gorge. Il n'avait pas été sur la liste des invités, mais il était constamment dans ses pensées.

'Est-ce que j'ai écrit une invitation sans m'en rendre compte ?' se demanda-t-elle.

"C'est étrange. Je ne me souviens pas qu'il était sur la liste des invités... pas sûr pourquoi il serait là puisqu'il nous déteste," répondit Bell, regardant également Ashleigh avec curiosité.

"Ouais... c'était euh une idée. Comme un geste de paix. Pas seulement lui, chacun des Alphas est invité. Fille d'Alpha, tu sais, diplomatie et tout ça."

"Right…" répondit Bell, toujours en regardant Ashleigh comme si elle n'était pas convaincue.

"Quoi qu'il en soit, je vais prendre ça." Ashleigh saisit l'invitation de la main de Renee et se dirigea vers la porte. "Merci encore, les filles. On se voit demain, d'accord ?"

Ashleigh sortit en hâte sans attendre de réponse.

***

À la fin, Ashleigh avait déposé les invitations pour la livraison mais avait gardé celle pour Caleb. Elle n'avait jamais eu l'intention de l'inviter de toute façon, alors à quoi bon ? Mais alors qu'elle était allongée dans son lit, se retournant et se tournant, elle ne pouvait s'empêcher de se demander.

"Peut-être que je devrais. Pour des raisons diplomatiques," murmura Ashleigh à elle-même dans l'obscurité.

Puis, elle fronça les sourcils, secouant la tête à cette pensée.

"Non," se dit-elle fermement, se retournant pour s'endormir.

Mais son esprit était troublé. Comment pourrait-elle dormir avec autant de pensées et de questions, et ces yeux gris, traversant sa tête ? Finalement, elle se leva et ouvrit la fenêtre de sa chambre, grimpant sur le rebord avant de sauter dans la neige en dessous.

Ashleigh courut jusqu'à atteindre le bord des arbres épais qui marquaient le début de la forêt. Elle regarda par-dessus son épaule avant de plonger dans les bois avec les craquements et les claquements de ses os se brisant et se réalignant.

La sensation de la métamorphose gardait toujours ce feu blanc brûlant qui déchirait la chair, mais la douleur était quelque chose à laquelle elle s'était habituée après presque dix ans. D'un autre côté, la liberté qui accompagnait le fait de courir à travers les arbres sur quatre pattes était toujours quelque chose de frais et de nouveau.

Elle courut à travers la forêt, sautant de rochers et d'arbres tombés dans la neige. Le vent s'engouffrait dans sa fourrure blanche douce, lui donnant l'impression de voler. C'était cette sensation qu'elle aimait. Aucune contrainte, juste la liberté dans la nature.

Parfois, elle avait l'impression qu'elle pourrait courir pour toujours.

Le ciel était rempli de teintes rouges et pourpres quand elle rampa à nouveau par la fenêtre. En enfilant un nouvel ensemble de pyjamas, elle jeta un coup d'œil à l'invitation qui reposait sur son bureau. Rapidement, elle la saisit et se précipita dans le couloir jusqu'au bureau.

Ashleigh prit une profonde inspiration avant de déposer l'enveloppe dans la boîte des courriers sortants.