CAPITULO 7

Fue apenas un momento, pero fue suficiente para que el almirante tomara su decisión.

"¡Toda la flota está desplegada para la batalla!"

Un grito parecido al de un león resonó al otro lado del puente. Al mismo tiempo, el enorme barco de Nelson se movía entre las olas.

No fue una orden del almirante. El mando del barco depende del capitán. El capitán Vinnie, que dirigía el gobierno desde el puente al aire libre de arriba, dio las órdenes de gobierno apropiadas tan pronto como escuchó el informe de estela.

"¡Sigue conduciendo! ¡No sueltes las llaves!"

Empezando a sudar frío, observó con ansiedad la estela de dos torpedos que se acercaban. El torpedo, que dividió el mar con una línea blanca como la tiza, pronto pasó por la proa y la popa de Nelson. Sin un momento de alivio, dio la siguiente orden.

"¡Órgano! ¡Máxima velocidad máxima! ¡Abandone el área inmediatamente!"

Pronto, innumerables humos salieron del embudo de Nelson y el largo casco, como un petrolero, aumentó su velocidad. Como se necesita tiempo para alcanzar los 23 nudos, la velocidad máxima que puede producir el motor, Vinnie miró la zona del mar donde volaban los torpedos. Tenía cara de nerviosismo, pero nadie dijo nada cuando lo vio.

Al mismo tiempo, el buque insignia del escuadrón de cruceros de batalla, Renown

"¡Informe la situación!"

"¡Submarino enemigo avistado en Nelson! ¡Distancia 3.000!"

El puente de Renown se vio inundado de todo tipo de informes. El coronel Talbert, abrumado por la repentina avalancha de solicitudes de ayuda, quiso arrancarse los pelos. Al tener que desempeñar las funciones de comandante de escuadrón y capitán al mismo tiempo, sentía cada vez más las limitaciones de su juicio.

Originalmente, el comandante del escuadrón era el almirante Dudley Pound. Sin embargo, el capaz almirante se encontraba actualmente hospitalizado en el hospital naval debido a fatiga justo antes de jubilarse y, como resultado, el puesto de comandante de escuadrón fue confiado temporalmente a Talbert.

Afortunadamente, también era un jugador prometedor, por lo que pudo afrontar sin dificultades trabajos temporales en tiempos de paz. Si hubiera tenido sólo dos días más, me habrían ascendido al rango de general de brigada.

El problema es que la guerra no se hizo esperar.

"¡Maldita sea! ¿Qué está haciendo el destructor?"

Ya sabía que la tarea que me habían encomendado era enorme. Simplemente estaba resentido por no haber podido encontrar el submarino antes. Obsesionado por la urgencia, el rostro del comodoro Robin Dalglish, comandante de la flotilla de destructores, apareció ante sus ojos.

Maldita sea, qué viejo tan incompetente es.

Los destructores que se movían tardíamente parecían lamentables a sus ojos.

Pero las cosas que le harían arrancarse el pelo apenas estaban comenzando.

"¡Capitán!"

"¡¿Qué pasa?!"

Talbert, que ya era muy sensible, le gritó al oficial de comunicaciones en respuesta. El oficial de comunicaciones de Renown estaba tan ocupado como el colega de Nelson, por lo que no prestó mucha atención a la irritación del capitán. Eso fue una suerte.

"¡Entrando en batalla en el buque insignia de la flota Nelson! ¡Comprueba la información de la radio enemiga! ¡Existe una alta posibilidad de que haya barcos enemigos cerca! ¡El escuadrón de cruceros de batalla debe encontrar inmediatamente la flota enemiga y atacar!"

El informe sin demora le dio al capitán un poco más de tiempo para responder.

"¿Un barco enemigo?"

Talbert sacudió la cabeza ante la inesperada llamada de radio.

Si hay un barco por aquí que puede esconderse de los exploradores, al menos no es un acorazado. Si algo tan grande se mueve, definitivamente será atrapado por nuestra red de vigilancia. Si hay un barco enemigo comunicándose, probablemente sea un submarino en la superficie o un barco de suministro de submarinos. Como el barco mercante que Repulse tiene actualmente.

"¿Puedo contactarte desde Repulse?"

"¡El barco mercante se escapa, disparando sus cañones!"

Talbert gritó exasperado.

"¡Por lo que parece, es un barco mercante! ¡El mejor crucero! ¡Dígales que lo hundan inmediatamente!"

Con los ojos vendados, Aung también es grasoso. Atacar un crucero de batalla es verdaderamente suicida. ¿No parece que de todos modos no tienen intención de ser atrapados?

No podía saberlo. Todo lo que podía hacer era escuchar el sonido de la batería secundaria de 4 pulgadas de Repulse disparándose y esperar a que esa maldita nave de suministros se fuera volando. Pensó por un momento y luego habló con el oficial de comunicaciones.

"¡Notifique al escuadrón! ¡Este escuadrón inmediatamente se lanza a toda velocidad hacia el área del mar donde se detectó su comunicación y destruye al enemigo! ¡Dígales que formen una formación Danjong siguiendo al barco principal y vengan!"

"¡Sí!"

Se activó una señal en el mástil del Renown y el reflector emitió una señal luminosa. Talbert apretó los puños mientras observaba a los cruceros de batalla girar sus proas para seguir al Renown, que aumentó la velocidad a 30 nudos.

Un ataque en movimiento, ¡qué vergüenza para la Royal Navy! Debemos vengarnos y desarraigarlo.

Miró el horizonte vacío e hizo una promesa.

***

Un mar lejano.

Un enorme barco avanzó sobre el agua, donde sólo ondulaban olas frías. El barco, que tenía una cubierta plana tan ancha como un parque infantil, giró con un gesto elegante para enfrentarse al viento.

"Es un viento en contra. Capitán."

"¡Bien! Comandante, volador. Esto está listo."

En el puente del gran portaaviones Lexington, el comandante Marshall Marshall miraba atentamente por la ventana. La cubierta estaba muy ocupada preparándose para el despegue. De pie en silencio junto a la ventana, inmediatamente relajó las manos detrás de la espalda y giró la cabeza.

"¿Cuál es la distancia del enemigo?"

"Actualmente mantengo 120 mph."

El general de brigada asintió satisfecho.

Es una distancia corta. Sin embargo, su aparición no era visible ni siquiera en el borde del horizonte. Eso es suficiente.

El general de brigada, mirando a los aviadores que se movían con urgencia, abrió la boca en silencio.

"Apruebo esto. Que la redada despegue primero."

"¡Sí!"

El comandante de vuelo respondió en voz alta y feliz, y poco después, la nave de Lexington aumentó su velocidad y avanzó. El almirante apartó la vista de todo y sólo miró la carta, el reloj y la vista de la cubierta fuera de la ventana.

No se veían muchos buques de guerra en las aguas circundantes. Como máximo, un crucero ligero y ocho destructores. Apenas alcanza para llenar un escuadrón de destructores. No había acorazados y el único barco grande era un portaaviones.

Fue un ataque sorpresa con un solo portaaviones. Es una estrategia muy poco confiable. El potencial de los portaaviones es infinito, pero sólo cuando la cantidad lo respalda. Si tan solo hubiera traído a Langley conmigo...

No, es una suposición inútil.

Sacudió la cabeza para deshacerse de esos pensamientos. Ahora era el momento de centrarse únicamente en la misión que tenían entre manos. Reunió coraje y abrió la boca.

"¿A los leones dormidos les quedan dientes?"

Mientras el general de brigada murmuraba algo ininteligible, de espaldas, un grupo de docenas de biplanos pasó por la proa del Lexington.

"¡Órgano! ¡Máxima velocidad máxima! ¡Sigue a Renown a 30 nudos!"

Dio una orden con una voz que casi estalló. Se escuchó un informe de Jeonsungwan y los oficiales corrieron hacia el puente.

Parece que el fuerte sonido del escape se puede escuchar hasta aquí. Pero simplemente estoy frustrado.

"¿Dónde están los barcos enemigos?"

Ya han pasado dos horas y el escuadrón de cruceros de batalla ha estado buscando en mar abierto. No puedo ver nada, así que simplemente lo estoy persiguiendo. Sé aproximadamente dónde está gracias a la detección inalámbrica, pero sigue siendo muy frustrante. ¿Podrás encontrar al enemigo?

Dejé ese pensamiento a un lado por un momento y acaricié mi oreja que llevaba tapones para los oídos. Mi mente todavía se sentía entumecida. En términos de calibre, era de solo 114 mm, muy por debajo del arma principal, pero su volumen estaba más allá de la imaginación.

Si la batería secundaria hace tanto ruido, ¿qué ruido tiene el cañón naval de 15 pulgadas? Sólo de imaginarlo se me pone la piel de gallina.

"Revise cuidadosamente para ver si hay submarinos alrededor."

Miré a los guardias que me rodeaban y hablé con ellos por si acaso.

No puedo estar seguro de que Nelson casi sea alcanzado por un rayo. Puede que haya un submarino por aquí.

Sin embargo, no hay forma de que Renown, que no tiene sonar, pueda detectar un submarino a esta alta velocidad. Sería bueno si al menos pudiéramos encontrar un periscopio. La única esperanza son los turistas que agarran desde todas direcciones los binoculares colocados en el alféizar de la ventana.

"Capitán."

"¿Por qué pero?"

Mientras miraba el mar con binoculares, el oficial de operaciones se me acercó.

"Puede que sea presuntuoso decir esto, pero hay algo extraño."

"¿Qué quieres decir?"

"No has visto nada en dos horas, ¿verdad?"

Era una mirada ansiosa. La voz era firme, pero una sombra maligna estaba grabada en su rostro.

¿Pero qué vas a hacer conmigo?

"Estoy seguro de que todos los comandantes de escuadrón tienen sus propios pensamientos. No se preocupe, quédese donde está, mayor."

El oficial de operaciones arqueó las cejas como si estuviera ansioso, pero eso fue todo. No me quejé más y simplemente cogí mis binoculares.

Bueno, ¿qué debo hacer? Lo siento, pero no puedo evitar esto. Al final es sólo un capitán. Tampoco debo mostrar que estoy agitado. Sólo espero que mi amigo Talbert tome la decisión correcta y adecuada para el puesto.

De todos modos, ¿cuánto tiempo continuará la búsqueda? En este punto, todos los submarinos se habrían escapado o se habrían quedado atrás y no habrían podido alcanzar a la flota. Es hora de volver pronto. Ahora que sólo se ha presentado un pequeño número de buques de guerra, sería difícil incluso encontrar una flota enemiga poderosa. Dado que el ataque se produjo en el mar costero, no se puede ignorar la posibilidad de que una flota enemiga esté avanzando hacia el Mar del Norte.

"¿Puedes ver algo alrededor?"

"No hay nada."

Estas fueron las palabras del Suboficial Mayor. Calmé mi apetito y volví a coger mis binoculares. De todos modos, es realmente incómodo. El alcance no es ilimitado...

Incluso si reabastece a mitad de camino, no hay ningún beneficio en desperdiciar combustible. Giré la cabeza y llamé al oficial de comunicaciones.

"¡Oficial de comunicación! ¡Envíalo a Renown! ¿Por qué no dejamos de perseguir?"

"¿Sí? ¿Te refieres al buque insignia del escuadrón?"

"¡Haz lo que te digo!"

El oficial de comunicaciones, que parpadeó sorprendido, pronto inclinó la cabeza y respondió.

"Está bien."

Si ese tipo no lo hace, tendré que llamarlo primero. Puedes enojarte con el buque insignia porque es una orden, pero no hay nada que puedas hacer al respecto. Es mejor que desperdiciar tus capacidades en cosas inútiles.

De todos modos, estaba cansado y extrañaba los cigarrillos. Incluso si no fuera en un barco, habría fumado un cigarrillo. Fue cuando estaba mirando el cielo nublado con una expresión aburrida en mi rostro.

Un pensamiento horrible pasó por mi mente.

Mientras Repulse, que tenía dudas sobre la persecución, preparaba el reflector para una señal luminosa, Talbert, de pie en el puente de Renown, estaba preocupado por otras cuestiones.

Se ha revelado la ubicación de la flota. Claramente, la Flota del Atlántico debió moverse rápidamente al amanecer. Salieron deliberadamente a mar abierto para evitar ser vistos en la costa y utilizaron al mínimo la comunicación por radio entre flotas.

Sin embargo, la fuerza submarina enemiga estaba emboscando a la Flota del Atlántico a lo largo de su ruta, como si lo supieran.

"Extraño… ¿Cómo diablos supieron nuestra ubicación?"

De hecho, la flota naval no es un grupo que aparezca tan fácilmente. Esto se debe a que es muy difícil encontrar un barco escondido en mar abierto. Aunque no sea un submarino, la inmensidad del océano es el mejor escondite. Emden durante la última gran guerra era así. Además, en ese momento no existía un radar adecuado.

Las preguntas crecieron como una bola de nieve, pero no había una respuesta clara por ninguna parte.

Esto no es algo de lo que deba preocuparse ya que sólo es un comandante de escuadrón. Las cuestiones que realmente necesitaban atención estaban en otras partes.

"¡Señal luminosa de rechazo!"

"¿Qué?"

"¡Te pido que detengas la persecución!"

Talbert frunció el ceño.

¡Maldita sea! ¡Aún no he encontrado ninguno!

Después de que comenzó el ataque, Rinaun solo se movía a toda prisa y no pudo conseguir ningún antecedente criminal. El descubrimiento del barco de suministros enemigo, que puede considerarse una hazaña, también fue una contribución de Repulse.

Como mínimo, como capitán de un barco capital, deseaba que su barco realizara una hazaña. Pero es un soldado experimentado. Es un maestro en las habilidades mercenarias y un gran hombre que sabe distinguir entre cuándo añadir tropas y cuándo retirarlas.

Talbert, que se tocaba la punta de la barbilla con la mano derecha, gritó de inmediato.

"¡Levanten la señal! ¡Vuelve al original!"

Es solo que mi juicio fue un poco lento.

"¡Mira a estribor! ¡Hay muchos aviones enemigos en el cielo!"

Talbert, que escuchó una voz cercana a un grito, miró al vigilante de estribor medio desconcertado y medio perplejo. Pero no pasó mucho tiempo hasta que su mente se volvió tan confusa como la de Gyunsi.

"Ay dios mío…"

Un escuadrón de decenas de biplanos se acercaba desde el cielo, atravesando las nubes.

"¡Sabía que sería así!"

Grité fuerte cuando vi los aviones cubriendo el cielo. El Suboficial Jefe me miró, pero no le presté atención.

Hoy en día, manejar el trabajo que tenemos entre manos es más importante.

"¡Oficial de comunicación! ¡Envía una señal luminosa a Renown ahora mismo!"

"¿Sí? ¿Quieres decir ahora?"

"¡Ahora mismo!"

Sí, aún no es demasiado tarde. Para los aviones biplano, la velocidad más rápida es de 150 km/h. Todavía hay tiempo para llegar a este lado. Mientras tanto, simplemente persuadirlo o transmitirle mis pensamientos es un éxito.

"Tengo un plan."

Sólo yo sé cómo afrontar esta situación.