Chapitre 2꧁Découverte d’un monde à part꧂

Ji Eun-woo suivit Kang Hyun-jae dans l'immense appartement, le bruit de ses chaussures résonnant sur le parquet impeccable. Elle avait l'impression de marcher dans un musée, et non dans un lieu où quelqu'un vivait réellement. Les plafonds étaient si hauts qu'elle en avait le vertige, et les immenses fenêtres offraient une vue panoramique sur la ville.

— Bienvenue chez vous, déclara Hyun-jae en s'arrêtant au milieu du salon.

Elle resta bouche bée devant le luxe qui l'entourait. Les meubles semblaient tout droit sortis d'un magazine de décoration, et tout brillait comme si personne n'avait jamais osé toucher quoi que ce soit.

— Chez moi ? répéta-t-elle, incrédule.

Hyun-jae sourit légèrement.

— Oui, techniquement. Pendant un an, c'est ici que vous vivrez. Nous devons donner l'illusion d'un mariage réel, n'est-ce pas ?

Eun-woo déglutit. Tout cela devenait terriblement réel.

— Suivez-moi, je vais vous montrer votre chambre.

Il la guida à travers un couloir décoré de tableaux coûteux. Eun-woo se sentait petite et déplacée dans un endroit si sophistiqué. Il ouvrit une porte et la laissa entrer.

Sa chambre était immense, presque aussi grande que son ancien appartement. Un lit king-size trônait au centre, couvert de draps soyeux. Les murs étaient d'un blanc immaculé, et une baie vitrée donnait sur un balcon privé.

— Si quelque chose ne vous convient pas, faites-le savoir à la gouvernante. Elle s'occupera de tout, dit Hyun-jae.

— La... gouvernante ? demanda-t-elle, abasourdie.

Il hocha la tête, amusé par son étonnement.

— Bien sûr. Vous pensiez que je faisais tout moi-même ?

Eun-woo ne répondit pas, trop occupée à assimiler tout ce qu'elle voyait.

— Reposez-vous un peu, reprit-il. Nous avons un dîner ce soir. Ce sera votre première apparition publique en tant que Madame Kang.

Elle le regarda, horrifiée.

— Un dîner ? Déjà ?

— C'est le moment idéal pour officialiser notre relation, expliqua-t-il. Ne vous inquiétez pas, je serai à vos côtés.

Mais ses paroles n'étaient guère rassurantes.

---

Quelques heures plus tard, Eun-woo se tenait devant son miroir, vêtue d'une robe élégante choisie par la gouvernante. Elle n'avait jamais porté quelque chose d'aussi cher. La robe lui allait parfaitement, mais elle se sentait étrangère à son propre reflet.

Hyun-jae frappa légèrement à la porte avant d'entrer. Il était impeccablement vêtu d'un costume noir, et pour la première fois, Eun-woo remarqua à quel point il était intimidant.

— Vous êtes prête ? demanda-t-il en la détaillant du regard.

— Je suppose, murmura-t-elle.

Il lui tendit une petite boîte.

— Ouvrez-la.

Eun-woo obéit et découvrit une bague en diamant étincelante.

— C'est votre alliance, dit-il simplement.

Elle la glissa sur son doigt, le cœur battant. Tout cela semblait si irréel.

— N'oubliez pas, ce soir, tout est une question d'apparences, ajouta-t-il. Suivez mon exemple, et tout ira bien.

Elle hocha la tête, essayant de calmer sa nervosité.

---

Le dîner se déroulait dans un restaurant haut de gamme réservé à l'élite de la société. Dès qu'ils entrèrent, tous les regards se tournèrent vers eux. Eun-woo sentit son estomac se nouer, mais Hyun-jae posa une main rassurante dans son dos.

— Souriez, murmura-t-il à son oreille.

Elle força un sourire et suivit son rythme.

Ils furent accueillis par un homme d'âge moyen, visiblement influent, qui semblait connaître Hyun-jae depuis longtemps.

— Hyun-jae ! Tu as enfin décidé de te poser ? demanda-t-il en riant.

— Voici ma femme, Ji Eun-woo, répondit-il en la présentant.

Eun-woo inclina poliment la tête.

— Ravi de vous rencontrer, dit-elle timidement.

Le reste de la soirée fut un tourbillon de conversations superficielles et de rires forcés. Eun-woo se contentait de sourire et de hocher la tête, suivant les conseils de Hyun-jae.

À un moment donné, un homme plus jeune s'approcha d'eux avec un sourire moqueur.

— Alors, Hyun-jae, tu t'es trouvé une femme en dehors de nos cercles ? Quel choix... intéressant.

Eun-woo sentit le rouge lui monter aux joues, mais Hyun-jae intervint calmement.

— Eun-woo est unique, et c'est exactement ce dont j'ai besoin.

Le ton de sa voix était ferme, presque protecteur, et l'homme s'éloigna rapidement.

Eun-woo le regarda, surprise.

— Merci, murmura-t-elle.

— Ne vous en faites pas pour ce genre de personnes, répondit-il en lui offrant un sourire rassurant.

Pour la première fois de la soirée, elle sentit une véritable chaleur dans ses paroles.

---

De retour à l'appartement, Eun-woo se laissa tomber sur son lit, épuisée. Elle avait survécu à sa première soirée en tant que Madame Kang, mais elle savait que ce n'était que le début.

Dans la pièce voisine, Hyun-jae, assis devant un verre de whisky, réfléchissait. Ce mariage contractuel allait bien au-delà des apparences. Et pour une raison qu'il ne comprenait pas encore, Ji Eun-woo commençait déjà à troubler l'équilibre soigneusement construit de sa v