Die Mutter, mit der Irene gesprochen hatte, bemerkte die Spannung zwischen den beiden und zog sich rasch zurück. Sobald die Frau verschwunden war, stellte sich Irene mit vor der Brust gefalteten Händen vor Elsie und fragte höflich: „Wie kann ich Ihnen helfen, Elsie Lancaster?“
Elsie kannte Irene nicht besonders gut, aber wenn jemand sie mit ihrem vollen Namen ansprach, bedeutete das nie etwas Gutes.
„I-ich… Die Sache ist die…“, begann Elsie zu stottern, überwältigt von Irenes einschüchterndem Blick. Anders als Irene war Zara so leicht zu beeinflussen. Sie verehrte Elsie nahezu. Aber Irene? Irene war anders. Schmeicheleien waren bisher keineswegs ihre Schwäche.
Also griff Elsie zu dem Alternativplan, den ihre Mutter vorgeschlagen hatte, und sagte schnell: „Dein Kleid ist umwerfend, Irene. Ich liebe es. Und wie schön, dass wir beide Rot tragen. Die Medien könnten sogar denken, wir seien Mutter und Tochter.“ Sie versuchte es mit Lob.