Le Frisson

Le vent soufflait doucement dans les plaines, portant avec lui une étrange sérénité. Mais Takuto, ou plutôt Raito, savait qu'il ne pouvait pas rester immobile. Il regarda autour de lui, s'assurant qu'aucune autre menace ne surgisse. Le dragon avait été vaincu, mais l'intensité de ce premier combat et les paroles énigmatiques de la femme encapuchonnée lui laissaient un goût amer.

La marque sur sa main luisait faiblement, pulsant comme si elle respirait.

— "Élu de la Balance", hein ?" murmura-t-il. "Qu'est-ce que ça signifie réellement ? Je suis sûr que ce n'est pas une simple coïncidence."

Il ouvrit son interface, cherchant désespérément des indices. Contrairement à d'autres jeux, le menu semblait étrangement limité : il n'y avait aucune option pour choisir de classe ou de compétences. Une section "Stats" montrait des valeurs étonnamment basses pour un joueur de départ, mais une ligne particulière attira son attention :

"Pouvoir dormant : [Actif uniquement lors de déséquilibres]."

— "C'est quoi ce délire ? Je suis censé apprendre ça tout seul ?" râla-t-il, irrité.

Alors qu'il fermait l'interface, un bruit de pas dans l'herbe attira son attention. Instinctivement, il porta la main à la garde de son épée. Une silhouette approchait : un garçon à peu près de son âge, aux cheveux argentés et aux yeux rouges perçants. Contrairement à Raito, il semblait bien préparé, portant une lourde épée à deux mains et une armure d'acier noire ornée de motifs rouges.

— "Un autre joueur ?" demanda Takuto à haute voix, espérant une réponse amicale.

L'inconnu s'arrêta à quelques mètres, un sourire en coin.

— "Tu es nouveau, pas vrai ? T'es pas du genre discret. On aurait pu te repérer à des kilomètres avec cette lumière bizarre."

Raito hésita. Il ne savait pas s'il devait lui faire confiance.

— "Et toi, t'es qui ?"

Le garçon inclina légèrement la tête en signe de respect moqueur.

— "Je m'appelle Kuroi. Juste un aventurier qui cherche à monter en grade. Et toi ?"

— "Raito."

Le sourire de Kuroi s'élargit.

— "Raito, hein ? Lumière. Intéressant. Alors, dis-moi, c'est quoi ce pouvoir que j'ai vu plus tôt ? Un joueur normal n'aurait pas pu abattre un dragon de départ comme ça."

— "Je... je ne sais pas," répondit Takuto, sur la défensive. "Je viens juste d'arriver. C'était instinctif."

Kuroi haussa un sourcil, sceptique.

— "Instinctif, hein ? Eh bien, si tu veux survivre ici, va falloir mieux que ça."

Avant que Takuto ne puisse répondre, une nouvelle notification apparut devant ses yeux :

[NOUVEL OBJECTIF : Atteindre le village d'Eltoria.]

Récompense : 100 pièces d'or et équipement de départ.

Kuroi sembla remarquer l'affichage également, confirmant qu'il s'agissait d'une quête commune.

— "Eltoria, hein ? C'est à quelques heures d'ici. On devrait y aller ensemble. Le chemin est dangereux, et franchement, tu ne tiendras pas une seconde tout seul."

— "Qui te dit que j'ai besoin de ton aide ?" répondit Raito avec défi.

Kuroi éclata de rire.

— "Parce que t'as l'air perdu. Allez, suis-moi. Je connais le chemin."

Malgré son ton arrogant, Takuto sentit qu'il n'avait pas vraiment le choix. Rester seul était une mauvaise idée, et Kuroi semblait expérimenté.

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Le voyage vers Eltoria fut tout sauf tranquille. À peine avaient-ils quitté les plaines que des loups féroces surgissaient des bois environnants. Raito tenta de se défendre avec son épée, mais ses mouvements étaient maladroits, comme si son avatar était plus rapide que lui dans la réalité.

Kuroi, en revanche, combattait avec une précision effrayante. Il parait les attaques, tranchait ses ennemis avec aisance, et lançait même des sorts offensifs, enchaînant flamme et acier. Après avoir abattu un dernier loup, il se tourna vers Takuto.

— "Tu te débrouilles comme un débutant. Tu as vraiment battu ce dragon par toi-même ?"

— "Je t'ai dit, c'était un coup de chance," répondit Raito en essuyant la sueur sur son front.

Kuroi semblait réfléchir.

— "Hmm... Peut-être. Mais il y a autre chose chez toi. Cette lumière, cette marque... Tu ne peux pas être un joueur normal. Et je veux savoir pourquoi."

Takuto sentit un frisson. Le regard de Kuroi était devenu plus intense, presque menaçant. Mais avant qu'il ne puisse répondre, un hurlement perçant retentit.

Des cris d'alerte résonnaient non loin d'eux, venant de l'entrée d'un canyon étroit. Une caravane attaquée par un groupe de bandits semblait désespérée, encerclée par des assaillants armés.

— "Une quête aléatoire ?" demanda Raito.

— "Ça ne ressemble pas à un événement normal," murmura Kuroi, plissant les yeux. "Ces types ont l'air... trop organisés."

Un nouveau message s'afficha :

[QUÊTE OPTIONNELLE : Sauvez la caravane.]

Récompense : Objet légendaire inconnu.

Raito regarda Kuroi, qui souriait déjà.

— "Prêt pour un vrai défi, Lumière ?"

Et avant qu'il ne puisse répondre, Kuroi dégaina son épée et fonça vers les bandits. Raito n'eut d'autre choix que de suivre, son cœur battant à tout rompre, prêt à affronter l'inconnu.