Z CHAPTER 27: REGROUPEMENT

Alors que Hayden enchaînait ses mouvements avec une fluidité nouvelle, il entendit la voix calme mais ferme de Blue résonner dans son esprit.

— "Stop."

Hayden stoppa net son dernier mouvement, la lame de son katana frémissant légèrement dans l'air.

— "Vous avez assez expérimenté pour ce matin. Retournez à l'infirmerie avant que les autres ne se réveillent et ne se posent des questions."

Katie, de son côté, s'arrêta immédiatement. Elle était trempée de sueur, mais son regard brillait d'excitation.

— "Déjà ?" fit-elle, légèrement frustrée.

— "Tu veux qu'on te trouve en plein milieu du gymnase, couverte de sueur et avec une tête d'illuminée ?" répliqua Hayden avec un sourire sarcastique.

Katie roula des yeux, mais admit qu'il avait raison.

Elle fit un rapide geste de la main et changea instantanément de vêtements grâce à son inventaire, enfilant quelque chose de plus discret. Hayden, lui, rangea son katana et prit une grande inspiration pour calmer son rythme cardiaque.

— "Allez, on bouge."

Les deux quittèrent discrètement le gymnase, marchant à pas feutrés à travers les couloirs silencieux du lycée encore endormi.

Lorsqu'ils arrivèrent enfin devant l'infirmerie, Hayden poussa doucement la porte. Personne ne s'était réveillé.

Ils échangèrent un bref regard.

Katie murmura :

— "On a encore beaucoup à apprendre."

Hayden hocha simplement la tête, un éclat de détermination dans les yeux, puis referma la porte derrière eux.

Le Réveil et la Discussion

Après un court moment de silence, le reste du groupe commença à émerger lentement du sommeil. Mary fut la première à ouvrir les yeux. Elle s'étira légèrement, s'assurant que son corps n'avait pas subi de courbatures après avoir dormi dans un endroit aussi peu confortable. William suivit de près, bien que son réveil fut plus lent, un léger grognement s'échappant de ses lèvres alors qu'il s'étirait. Flora fut surprise de la qualité de son réveil.

Katie, bien réveillée après son passage au gymnase, les observa silencieusement, tandis que Hayden, fidèle à lui-même, restait adossé à un mur, bras croisés, les yeux mi-clos.

— "Eh bien, ça y est, on est tous vivants après cette... charmante nuit à l'infirmerie." dit Hayden avec sarcasme.

— "Encore heureux, j'ai l'impression d'être passé sous un camion et pourtant mes douleurs ne sont plus. Merci la boutique du système et blue." exprima Flora, en faisant des gestes simples pour vérifier si tout était en place .

Mary, toujours méthodique, prit un moment pour analyser la situation, son regard balayant chacun de ses amis avant de poser les bases de la discussion :

— "On a vécu beaucoup trop de choses hier pour juste continuer comme si de rien n'était. Il faut qu'on récapitule. Qu'est-ce qu'on a appris ?"

William soupira en passant une main dans ses cheveux avant de répondre avec son accent anglais distinct :

— "First off, we barely made it out alive. These golden zombies were something else. We need to get stronger."

Flora hocha la tête vigoureusement.

— "Et clairement, ce n'était pas des zombies ordinaires. Blue a dit qu'ils étaient plus forts que ceux qu'on a affrontés jusque-là. Mais ce qui m'inquiète, c'est qu'ils étaient... familiers."

Un silence pesant tomba sur le groupe.

C'est Hayden qui le brisa :

— "Ouais. Parce que c'étaient les mêmes zombies que j'ai tués devant le karaoké."

Tous se figèrent. Mary fronça les sourcils, analysant l'information avec gravité.

— "Ça veut dire qu'on a affaire à quelqu'un qui peut relever les morts… et les rendre plus forts."

— "Et vu qu'on a vu cette saleté d'aura dorée, on sait exactement qui est derrière tout ça," ajouta William, sa voix plus froide que d'habitude.

— "Sol." souffla Katie, son regard se durcissant.

Un autre silence s'installa, mais cette fois, il était chargé d'une tension plus pesante.

Flora, malgré la douleur, essaya de détendre un peu l'atmosphère :

— "Et dire qu'à la rentrée, je me souciais de mes cours et de mon petit-déjeuner du matin…"

Hayden esquissa un léger sourire, mais son regard restait profondément pensif.

Mary reprit la parole :

— "Ce qui nous ramène à notre prochain problème : que fait-on maintenant ? On ne peut pas juste rester là à attendre que ça empire."

— "On avait prévu une excursion aujourd'hui." dit Hayden, cette fois avec plus de détermination.

Tous le regardèrent.

— "On doit devenir plus forts." déclara-t-il avec fermeté. "On ne peut pas juste réagir. Il faut qu'on prenne les devants. Sinon, la prochaine fois, ce sera peut-être notre dernière bataille."

— "D'accord, mais où va t'on ?" demanda Flora.

Mary hocha la tête.

— "Il nous faut un plan précis. Un endroit où on pourra récupérer des ressources sans se faire massacrer."

— "Et où je pourrais acheter des trucs dans la boutique du système," ajouta Hayden, se souvenant des points de système qu'ils avaient gagnés.

— "D'abord, Blue doit nous donner les options disponibles." déclara Mary. "On ne fonce pas dans le tas comme des idiots."

William soupira.

— "Ah, finally, some proper planning. I was starting to think we were just gambling with our lives."

Hayden, bien que affichant son air nonchalant, sentait une chose différente cette fois-ci. Le groupe était plus soudé.

Ils avaient tous vécu l'horreur, mais personne n'avait reculé.

Ils avaient fait un choix.

Ils allaient se battre.

La Prise de Position de Hayden

Alors que le groupe débattait de la meilleure approche à adopter, Hayden, adossé à une armoire, les bras croisés, soupira et prit la parole d'un ton calme mais ferme :

— "Vous parlez comme si on était encore dans un monde normal." Il décroisa les bras et fit un pas en avant, captant toute leur attention.

— "Il faut arrêter de penser en mode apocalypse classique. On n'est plus juste dans une survie basique avec des zombies lents et stupides. C'est devenu une apocalypse... fantaisiste. On a un foutu système avec des niveaux, des compétences et même une boutique qui vend des objets de soin. Ce qui veut dire qu'on doit arrêter de perdre notre temps à chercher des médocs basiques ou du matériel inutile."

Tous l'écoutaient en silence, même Mary, d'ordinaire la plus réfléchie du groupe, fronça légèrement les sourcils, analysant ce qu'il disait.

— "Alors, qu'est-ce qu'on cherche, selon toi ?" demanda-t-elle finalement.

Hayden posa un regard sérieux sur chacun d'eux, puis déclara :

— "Les seules ressources vraiment viables maintenant, c'est : la bouffe, des vêtements de rechange, de quoi dormir et de l'eau potable. Tout le reste ? On peut l'avoir via le système."

Un silence accueillit ses paroles, mais personne ne les contredit. Ce qu'il disait était logique.

— "C'est vrai qu'avec les points du système, on peut acheter de quoi soigner Flora sans avoir à fouiller des pharmacies risquées." admit Katie.

— "Ouais, et nos armes aussi, on peut les améliorer à travers le système." ajouta William.

Mary finit par hocher la tête.

— "Bien. Alors on part sur ça."

C'est à ce moment que Blue intervint, sa voix résonnant dans leur tête :

— "Puisque vous êtes enfin synchronisés sur un objectif, laissez-moi vous proposer quelques options intéressantes."

Les Options de Blue

— "Il y a plusieurs endroits dans la ville d'Orlando que vous pouvez explorer, chacun avec ses risques et ses récompenses."

Une carte holographique apparaît devant eux, affichant différentes zones de la ville.

Le centre commercial de Millenia

→ Grande réserve de nourriture et de vêtements, mais potentiellement infesté.

Une ancienne base militaire abandonnée

→ Potentiellement des armes et du matériel tactique, mais sûrement dangereux.

Un grand hôtel abandonné

→ Un endroit où se reposer, mais qui pourrait cacher des menaces.

Une supérette de quartier

→ Moins de danger, mais peu de ressources.

L'ancienne université

→ Bibliothèque et laboratoires, peut-être des informations utiles, mais pas forcément vitales pour la survie.

Le groupe scanna rapidement les options.

— "On va devoir choisir intelligemment." murmura Mary, analysant les différentes possibilités.

— "Et aussi envisager de quitter le lycée un jour." déclara Blue d'un ton neutre.

Tous se tournèrent vers l'interface comme s'il venait de lâcher une bombe.

— "Quitter le lycée ?" s'étonna Flora.

— "Éventuellement." confirma Blue. "Vous pouvez tenir ici un moment, mais vous n'êtes pas les seuls survivants. Et plus vous attendez, plus il sera difficile de rivaliser avec ceux qui évoluent plus vite que vous."

Un frisson traversa le groupe.

Ils savaient que Sol et Lena avaient déjà plusieurs coups d'avance sur eux.

Hayden garda son expression impassible mais son esprit bouillonnait.

Il tourne la tête vers Mary et William.

— "On discutera de ça plus tard. Pour l'instant, on choisit un endroit et on s'y prépare."

Blue ajouta une dernière remarque :

— "Ah, et inutile de prendre des sacs. Vous avez l'inventaire du système, qui agit comme un espace de stockage illimité pour les objets non-vivants."

— "Pas mal." fit Katie en hochant la tête.

Flora sourit malgré la douleur :

— "On va vraiment partir en expédition comme des aventuriers de RPG ?"

— "Yep." répondit Hayden, un léger sourire au coin des lèvres, "Sauf que cette fois, c'est la vraie vie."

Première partie : Le Retour aux Chambres

Après leur décision d'explorer la ville, le groupe se sépara momentanément pour retourner à leurs chambres respectives, se laver et enfiler des vêtements plus adaptés.

Hayden, comme à son habitude, prit son temps sous la douche, appréciant le peu de confort encore disponible dans ce monde en ruine. L'eau chaude ruisselait sur sa peau, lui permettant d'effacer la tension des combats de la veille. Il savait que ce moment de répit ne durerait pas, alors autant en profiter.

En sortant, il fouilla dans son inventaire et opta pour une tenue qui lui ressemblait : un jogging cargo noir, des baskets rouges et noires, et un t-shirt noir arborant un dragon oriental bleu sur le dos. Simple, efficace, et confortable.

Mary, elle, ne perdit pas de temps. Pragmatique, elle enfila rapidement une tenue fonctionnelle et robuste : des bottes en cuir style militaire, un cargo militaire, et un t-shirt blanc simple. Elle noua ses cheveux en une queue-de-cheval haute, prête à affronter ce qui les attendait dehors.

Katie, toujours énergique, fit craquer ses articulations avant de se changer. Cette expédition était une excuse parfaite pour tester ses nouvelles compétences. Elle enfila une tenue de sport bien ajustée, permettant une fluidité totale de mouvement, tout en laissant de la place pour ses gantelets et jambières.

Flora, quant à elle, avait récupéré grâce à l'objet de soin acheté dans la boutique, mais elle préférait ne pas forcer sur son corps. Elle choisit donc une tenue légère et souple, lui permettant une mobilité maximale. Son sourire naturel, toujours présent, contrastait avec la gravité de la situation.

William, toujours aussi discret et méthodique, se prépare sans faire de bruit. Il choisit des vêtements confortables et pratiques, tout comme Flora, s'assurant de pouvoir bouger sans entrave. Il ajusta ses lunettes avant de sortir de sa chambre, comme pour se recentrer.