Putaran Evaluasi Kedua

Dekorasi yang rusak dari rumah sakit jiwa yang bobrok itu pun memudar, dan kekosongan, warna putih tak berujung mengelilingi Zong Jiu.

[Tugas peluang sedang berlangsung.]

Selembar kertas putih dan pena hitam melayang turun perlahan dari langit, mendarat di depan pemuda berambut putih itu.

Zong Jiu mengambil kertas, membuka tutup pena, dan dengan gaya kaligrafi yang kuat, menulis nama Messiah dan Sheng Yu.

Bagaimanapun, dia benar-benar yakin tentang Sheng Yu. Messiah sangat samar sehingga meskipun buktinya sangat banyak, Zong Jiu tidak dapat mengatakannya dengan yakin.

Terserahlah. Salah satu dari mereka memang benar.

Suara sistem bergema dalam kekosongan putih.

[Silakan tunggu… Sistem sedang mendeteksi… Jawabanmu telah dikirim.]

[Evaluasi pasca-pertandingan akan segera dimulai. Kau akan langsung dipindahkan dalam 30 detik ke lokasi: Studio Penyiaran.]

Setelah kertas putih itu terlepas dari tangan Zong Jiu, kertas itu melayang perlahan dan terbakar spontan.

Zong Jiu memijat tangannya yang sedikit sakit karena terlalu kuat mengayunkan palu tadi, sambil merenung.

Dia tidak hanya memperoleh item peringkat S, dia juga tidak mengabaikan tantangan berbahaya apa pun, dan melihat seluk-beluk kejadian itu dengan berdiri di pundak seorang raksasa, Zhuge An. Hanya berdasarkan faktor-faktor ini, evaluasinya dalam kejadian ini tentu tidak akan rendah. Bahkan naik tiga peringkat dalam satu gerakan bukanlah hal yang mustahil.

Memikirkan hal ini, Zong Jiu mengambil waktu untuk mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Kotak besi hitam itu masih memancarkan cahaya keemasan cemerlang dari tangannya.

Dia membuka kotak besi itu, lalu dengan lembut mengusap tumpukan kartu remi dingin berwarna keemasan yang diletakkan di dalamnya.

[Terdeteksi bahwa kau menyimpan item peringkat S. Apakah kau ingin menyimpannya di ransel sistemmu?]

Zong Jiu tanpa ragu memilih 'Ya.'

Dia benar-benar akan dikirim ke studio penyiaran. Jika dia tidak menyimpannya sekarang, ketika saatnya tiba semua orang akan melihat cahaya keemasan dari item peringkat S di tangannya.

Item peringkat S ini dapat dianggap sebagai sesuatu yang diperolehnya tanpa banyak usaha, jika memang diperoleh, dan satu-satunya orang yang melihatnya mengambilnya adalah Zong Jiu yang tidak berdaya dengan palu. Karena tidak ada saksi mata yang hidup, mengapa tidak menyimpannya sebagai kartu as tersembunyi? Dia dapat menangkap orang yang tidak menyadarinya dengan cara itu.

Saat ia merenungkan ini, ruang itu sekali lagi mulai terpecah-pecah dan terstruktur ulang seperti teka-teki.

Lampu gantung dari emas murni tergantung dari langit-langit yang melengkung tinggi, dan ujung-ujungnya yang berlapis emas memantulkan aliran warna-warni yang menyinari karpet merah tua, seakan melapisinya dengan lapisan disonansi yang tebal dan megah.

Pada suatu saat, patung dewa-dewi surgawi dari plester putih didirikan, mengelilingi aula berwarna merah keemasan. Mata mereka terpejam rapat, memegang pedang-pedang suci atau ranting pohon zaitun di tangan mereka. Ekspresi mereka serius.

Zong Jiu muncul tepat di tangga untuk para peringkat E. Ketika dia muncul, aula sudah ramai dengan orang-orang, dan banyak trainee masih dipindahkan ke sini sesekali.

Jumlah orang yang lolos setiap instansi dan waktu mereka lolos berbeda-beda, tetapi semua orang berhasil muncul bersama-sama. Dari sini, sistem mungkin mengaburkan waktu, yang memungkinkan semua trainee untuk berkumpul di studio penyiaran pada saat ini terlepas dari waktu mereka lolos.

Kekuatan ini telah lama melampaui kemampuan manusia.

Zong Jiu teringat bahwa Zhuge An sebelumnya mengatakan sistem itu akan mengaburkan ingatan para kontestan tentang dunia nyata, dan ekspresi termenung terbentuk di antara kedua alisnya.

Alasan mengapa dia tidak terpengaruh kemungkinan besar karena dia adalah transmigrator baru, jadi tidak melalui proses normal dan lolos dari jaring.

Sayangnya, Zong Jiu hanya membaca sedikit novel tersebut, sampai-sampai dia bahkan belum menggali inti dunia dari infinite loop. Namun dari sudut pandang orang luar, dia terus merasa bahwa ada konspirasi jahat di balik kompetisi Thriller Trainee ini.

Sayangnya, meninggalkan buku di tengah jalan bukanlah hal yang baik. Kalau saja Zong Jiu menyelesaikan novelnya, maka dia tidak akan berada dalam kekacauan seperti sekarang.

Setelah sekitar lima menit, semua orang telah berkumpul.

Zong Jiu mengamati sekelilingnya. Semua trainee di aula tampak pucat pasi karena ketakutan. Berdasarkan perkiraan kasar, jumlahnya telah berkurang sekitar setengahnya.

Nasib semua orang yang menghilang itu merupakan suatu kesimpulan yang sudah dapat dipastikan.

Dilihat dari penampilannya, pertunjukan tunggal pertama ini merupakan cara sistem menyaring basis trainee yang besar ini.

Penurunan jumlah trainee paling drastis terjadi di antara anak tangga terbawah yaitu F, E, dan D. Sebelumnya, anak tangga tersebut penuh sesak, kini ada cukup ruang untuk setiap orang di anak tangga tersebut. Selain tiga tingkatan terbawah, tiga tingkatan teratas juga telah berkurang hingga tingkat yang berbeda-beda, meskipun hanya sekitar selusin yang dipangkas dari dua ratus orang yang awalnya merupakan anggota peringkat A.

Adapun satu-satunya langkah tanpa perubahan apa pun…

Pemuda berambut putih itu mengangkat matanya dan menatap bagian tertinggi aula.

Dari kejauhan, Zhuge An dan Messiah sama-sama menduduki peringkat teratas. Selain No. 1 yang sulit ditemukan dan belum menunjukkan wajahnya, kesembilan takhta itu semuanya telah diduduki dengan kuat.

Sebenarnya, Zong Jiu juga sedikit penasaran dengan sang legenda No. 1 yang bahkan tidak diketahui namanya.

Akan tetapi… seseorang yang membuat orang seperti Zhuge An waspada tidak mungkin menjadi kabar baik.

[Pertemuan semua trainee telah selesai. Evaluasi pasca pertandingan akan segera dimulai.]

[Di akhir setiap babak, peringkat terendah akan dieliminasi. Menurut aturan kompetisi, peserta yang menerima peringkat F setelah babak evaluasi kedua ini akan secara otomatis dikirim ke instansi hukuman.]

[Mode hukuman adalah mode pemain tunggal. Trainee yang tereliminasi dan berhasil bertahan hidup dalam mode hukuman pemain tunggal akan diberi kesempatan untuk bangkit kembali.]

Saat suara itu jatuh, semua trainee peringkat F yang satu anak tangga di bawah Zong Jiu menjadi panik membabi buta.

Mereka baru saja mengalami pembantaian dalam kejadian yang benar-benar mengerikan. Mereka nyaris berhasil lolos dengan selamat, dan sekarang mereka masih harus dievaluasi ulang?

"Tidak adil, kami tidak punya fasilitas khusus seperti para veteran, kenapa kami harus diperlakukan seperti ini?!"

"Aku tidak ingin tinggal di tempat yang rusak ini lagi, aku ingin pulang…"

"Bertahan saja sudah cukup sulit, mengapa kami perlu dievaluasi lagi?"

Tak seorang pun ingin mati, namun infinite loop itu mengarahkan pisau ke kepala setiap orang.

Dan tidak seorang pun tahu kapan pisau itu akan jatuh.

Sistem tidak mendengarkan suara-suara ini.

[Penilaian akan dimulai dari peringkat terendah sebelum berlanjut ke peringkat berikutnya. Setelah semua penilaian selesai, semua trainee akan kembali ke peringkat yang sesuai.]

[Evaluasi akan diselesaikan dalam dua tahap. Pertama, penilaian sistem; kedua, penilaian instruktur. Evaluasi akhir akan menjadi median dari kedua penilaian tersebut.]

[Jumlah poin kelangsungan hidup akan didistribusikan berdasarkan peringkat evaluasi akhir dan trainee dapat menggunakan poin kelangsungan hidup untuk meningkatkan diri dan meningkatkan peluang bertahan hidup.]

[Kamera panorama menyala…]

Di asrama trainee, siaran langsung dinonaktifkan secara default. Siaran langsung massal hanya dapat diaktifkan selama segmen acara tertentu, seperti bagian evaluasi yang paling dinanti.

Saat sistem mengaktifkan siaran langsung, pemirsa dari infinite loop segera mengalir masuk seperti gelombang pasang, dan rentetan komentar berhamburan seperti hujan dalam bullet chat.

[Woohoo, aku ikut! Akhirnya tiba saatnya untuk evaluasi kedua, aku sangat gugup!]

[Ya ampun, sekarang jumlah orang di studio semakin sedikit. Para pendatang baru yang malang, /lilin .jpg]

[Aku kira pertunjukan tunggal itu terbagi menjadi dua bagian. Itu indah, aku berkemah di siaran langsung Azan Berjubah Hitam menyaksikan dia melakukan aksinya; para pendatang baru dengan aman mengikuti jejaknya sampai akhir tanpa rasa ngeri. Siapa yang mengira bahwa orang besar ini sebenarnya orang suci?]

[Siaran langsung Azan Berjubah Hitam begitu damai? Kurasa mereka tidak bertemu dengan salah satu dari Ksatria Kuil Suci. Kurasa semua pendatang baru di tempat sebelah tewas saat Tim Kutukan dan Klan Malam saling serang.]

[Ha? Di lantai atas, itu yang kau sebut intens? Kau pasti melewatkan siaran langsung di tempat Master Zhuge dan Putra Kudus. Mereka benar-benar bertemu dengan entitas supernatural yang tak terkalahkan dalam kejadian mereka, dan ada juga mata-mata dengan kartu identitas yang berbeda dalam kejadian yang sama... Jika aku ingat dengan benar, hanya tiga orang yang selamat dari kejadian ini.]

Komentar itu bagaikan batu yang dilemparkan ke air yang tenang, menimbulkan ribuan ombak.

[???? Apakah aku mendengarnya dengan benar? Tak terkalahkan? /kucing bingung .jpg]

[Apaan sih, nani? Entitas supernatural yang tak terkalahkan?? Sial, seharusnya tingkat kesulitannya ada di peringkat S, kan? Kok bisa muncul di ronde pertama, apa yang terjadi?]

Sementara Thriller Trainee sedang berlangsung penuh, para penonton pemakan biji melon dalam infinite loop pun tidak tinggal diam.

Banyak pakar analisis data membuka forum untuk memilah-milah masalah, bahkan memilih pengaturan kesulitan sistem untuk tahap pertama.

Menurut analisis, ada kemungkinan besar sistem akan menetapkan tingkat kesulitan dari pertunjukan tunggal berdasarkan kekuatan keseluruhan trainee. Ini akan menjelaskan mengapa tingkat kesulitan dari sebuah pertunjukan yang tidak berisi peringkat A beberapa kali lebih mudah daripada sebuah pertunjukan dengan peringkat S. Alasan di balik ini adalah bahwa hanya ada sepuluh trainee peringkat S secara total, dan masing-masing dari mereka mewakili yang terbaik dari yang terbaik. Sistem secara alami akan menaikkan tingkat kesulitan rata-rata dari keseluruhan pertunjukan untuk menciptakan pengalaman yang lebih mendalam.

Kebetulan, salah satu master analisis menghabiskan seluruh utasnya menganalisis Rumah Sakit Jiwa.

Kehadiran dua orang peringkat S mengindikasikan bahwa kejadian ini pasti tidak akan mudah. Namun, meskipun begitu, kemunculan entitas supernatural yang tak terkalahkan yang muncul di akhir agak berlebihan, belum lagi item peringkat S dalam kejadian tersebut. Jadi, master analisis dengan hati-hati berspekulasi bahwa mungkin ada kehadiran lain yang tidak diketahui di antara para trainee kejadian itu.

"Teman-teman, menurut kalian… ruang siaran langsung yang tidak berhasil ditemukan siapa pun, mungkinkah…"

Spekulasi itu sedikit menakutkan, tetapi tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Penggemar berat telah menelusuri daftar tersebut dengan sia-sia untuk menemukan ruang siaran langsung No. 1. Setelah sistem memperjelas bahwa No. 1 memiliki hak istimewa yang melebihi orang lain, semua orang berspekulasi bahwa orang tersebut dapat saja menggunakan wewenangnya untuk menutup siaran langsungnya. Bagaimanapun, tidak seorang pun dapat memverifikasi ini.

Mengenai spekulasi ini, semua orang tidak bisa tidak yakin. Kalau tidak, tidak ada yang bisa menjelaskan mengapa item peringkat S dan entitas supernatural yang tak terkalahkan akan muncul pada saat yang sama di babak pertama kompetisi. Tidak akan berlebihan untuk menyebutnya di bawahnya, bahkan.

Sementara obrolan singkat dan forum ramai dengan diskusi yang intens, studio penyiaran akhirnya mulai menjalankan bisnis.

Lampu gantung yang berhias aneh itu mulai meredup satu demi satu.

Cahaya menyala dan menyinari atap yang melengkung. Selain anak tangga terendah, seluruh aula menjadi gelap gulita.

[Evaluasi trainee peringkat F sedang berlangsung… Peringkat sistem sedang dirilis…]

Seketika, huruf-huruf berwarna berbeda muncul di atas kepala para trainee dengan lencana peringkat F ungu di dada mereka.

SABCDEF dapat dibedakan sekilas berdasarkan warnanya masing-masing: merah, jingga, kuning, hijau, cyan, biru, dan ungu.

Pada anak tangga terendah, tanpa kecuali, ada pendatang baru yang sama persis. Mereka semua adalah pendatang baru yang lalai mengembangkan diri di dunia nyata. Mereka memiliki sedikit kekuatan secara keseluruhan, dan karena itu menempati peringkat terendah dalam evaluasi awal.

Sistem tidak berharap banyak dari mereka. Sejauh mata memandang, peringkat sistem untuk trainee peringkat F tidak tinggi secara keseluruhan, dan sebagian besar dari mereka masih tetap ungu.

Sekali lagi menerima peringkat F dalam evaluasi kedua, banyak trainee jatuh ke tanah dan menangis. Awan kesuraman yang tebal menyelimuti seluruh aula.

Peringkat instruktur pun meningkat.

Trainee menerima evaluasi penilaian yang sama dari instruktur seperti sistem. Jika sistem memberi nilai F, instruktur memberi nilai F. Hampir tidak ada contoh instruktur yang memberi nilai F pada peringkat E dari sistem, atau nilai E pada peringkat F.

Kedua surat evaluasi itu melayang di udara selama beberapa menit sebelum bergabung membentuk surat baru. Bersamaan dengan itu, lencana pada trainee pun berubah.

Huruf dan warna pada lencana mereka yang naik ke pangkat berikutnya berubah, sedangkan lencana pada mereka yang kembali menduduki peringkat F tetap sama seperti sebelumnya.

Hanya satu dari beberapa lusin trainee peringkat F yang beruntung bisa naik ke peringkat berikutnya. Masing-masing dari mereka menunjukkan kegembiraan di wajah mereka, sangat bertentangan dengan para trainee peringkat F yang histeris di sekitar mereka.

[Evaluasi trainee peringkat F telah selesai. Evaluasi trainee peringkat E akan segera dilanjutkan.]

Sulit bagi pendatang baru dengan peringkat rendah untuk melangkah maju. Sama seperti saat putaran kedua evaluasi untuk peringkat F selesai, peringkat tertinggi yang diberikan kepada hampir sepuluh ribu orang tidak lebih dari D, dan jumlahnya sedikit.

Jadi, penilaian terhadap tiga peringkat terbawah seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Terlepas dari di mana mereka menontonnya, di ruang siaran langsung atau di tangga yang lebih tinggi, semua orang tidak tertarik dengan pertunjukan pembukaan.

Bagi mereka, ini hanya sekadar hidangan pembuka. Pesta sesungguhnya hanya akan dimulai dari kalangan peringkat C.

Dan di tengah-tengah tontonan yang tak ada habisnya ini, seseorang tiba-tiba mengajukan pertanyaan dengan rasa tidak percaya.

"Tunggu sebentar. Apakah itu… peringkat merah?"

Merah. Warna yang paling mencolok dan paling bergengsi dari ketujuh warna tersebut, juga merupakan warna yang mewakili peringkat S.

Seketika, seorang veteran mendengus. "Apa kau bercanda, kita baru saja mencapai evaluasi peringkat E. Mereka semua pendatang baru, agar sistem memberi mereka peringkat S, apa kau yakin kau tidak sedang tidur sambil berjalan?"

Namun, sedetik kemudian, matanya terbuka tak percaya.

Di tengah lautan warna ungu dan biru yang bercampur aduk di bawahnya, benar-benar ada warna merah tua yang menyilaukan pandangan setiap orang, tertanam dalam di mata mereka.

Kembang api meledak dalam obrolan peluru.

[WTF! Mataku tidak menipuku, kan!! Seorang pendatang baru peringkat E benar-benar mendapat nilai S dari sistem rating!]

[??? Omong kosong macam apa yang kau bicarakan, bagaimana bisa... bertahan... sialan. Maaf. Akulah yang bicara omong kosong!!]

[Ya ampun, peringkat E dengan peringkat S? Apakah sistemnya bermasalah?]

[Aku mengecek tiga kali, keluar dari siaran langsung dan masuk lagi, bahkan memperbesarnya beberapa kali. Harus aku akui... sistemnya benar-benar memberikan peringkat S.]

[…uhhh, apa cuma aku yang menyadari betapa anehnya penampilan peringkat E ini?!]

[Aku memang memperhatikan, aku memperhatikan, dia memang begitu; tetapi sistem tidak mungkin memberinya nilai S karena dia tampan, bukan? Lantai atas, ke mana perginya otakmu?]

Seperti simfoni yang ditarik untuk beristirahat, keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti studio penyiaran. Semua orang menatap dengan kaget pada huruf merah cemerlang di atas pria itu di tengah gugusan warna biru dan ungu seperti kecemerlangan bulan yang dikelilingi oleh sekumpulan bintang, sambil mengucek mata mereka dengan linglung.

"Peringkat S? Bagaimana mungkin?" Banyak orang berseru kaget.

Apa artinya bagi pendatang baru peringkat E untuk mendapatkan peringkat S dari sistem?

Meskipun mereka tidak tahu siapa instrukturnya, atau kriteria penilaian peringkat instrukturnya, tidak seperti unsur ketidakkonsistenan yang dimiliki oleh seorang instruktur, sistem tersebut niscaya merupakan sistem yang adil dan tidak memihak, yang tidak mungkin menunjukkan pilih kasih.

Meskipun sistem itu dengan tegas mendikte hidup dan mati mereka, pada dasarnya sistem itu adalah program yang telah ditetapkan, dingin dan tak berperasaan, yang secara mekanis mengikuti serangkaian aturan dan prosedur untuk melakukan berbagai hal. Sistem itu tidak memiliki tubuh fisik, apalagi sedikit pun emosi manusia.

Banyak kontestan yang pernah berspekulasi bahwa sistem tersebut mungkin merupakan produk dari makhluk berdimensi lebih tinggi, itulah sebabnya ia memiliki kekuatan yang tampak seperti dewa di mata manusia.

Karena alasan ini, mendapatkan peringkat S jauh lebih menakutkan.

Sebab ini berarti pendatang baru peringkat E ini telah mencapai hampir semua poin yang disiapkan sebelumnya oleh sistem.

Ini termasuk menantang bahaya, penalaran deduktif, perolehan item, evaluasi kekuatan, dll.

Atau, dengan kata lain, bagaimana sistem bisa memberikan peringkat S kepada seseorang yang berada di peringkat kedua terakhir, di bawah mereka semua? Terlebih lagi, ini bahkan pendatang baru!!

Pria muda itu berdiri di sana dengan santai sambil dengan acuh tak acuh menerima jutaan tatapan mata yang tak bisa berkata apa-apa dan penuh penilaian.

Kecantikannya yang tak tertandingi serta warna rambut dan matanya yang tidak biasa telah membuat Zong Jiu mudah menonjol dari orang banyak dan menjadi pusat perhatian.

Kini, huruf merah di atas kepalanya niscaya kembali memicu perhatian intens terhadapnya.

Deretan takhta itu sunyi sejak awal proses evaluasi.

Dan sekarang, kesunyian akhirnya pecah.

Di sepuluh singgasana yang melambangkan kejayaan dan status tertinggi di puncak seluruh studio penyiaran, No. 5 tiba-tiba menundukkan kepalanya.

"Apakah pendatang baru ini begitu galak? Mungkin dia akan menjadi rekan kita."

No. 5 adalah pengusir setan kelas atas. Dibandingkan dengan para kontestan di puncak dengan segala macam keanehan, kepribadiannya halus dan santai. Kekuatannya sendiri tidak diragukan lagi, namun ia tidak memiliki organisasi yang tetap dan sering membentuk tim di alam liar, sehingga ia dapat berbicara dengan bebas kepada siapa pun.

No. 6 mencibir. "Rekan? Jumlah orang di peringkat yang lebih tinggi sudah ditetapkan. Jika ada peringkat S baru, itu berarti salah satu dari kita pasti akan terdesak. Apa yang coba kau sindir?"

Terlepas dari siapa pun yang tersingkir, bagi para kontestan di puncak, itu adalah aib terbesar.

Tidak mampu mempertahankan tahta peringkat S adalah satu hal, tetapi jika dibandingkan dengan pendatang baru, bagaimana mereka bisa menanggungnya?

Sang Pengusir Setan mengangkat bahu. "Bukan itu maksudku. Aku hanya merasa potensi orang ini sedikit menakutkan."

Putra Kudus berambut emas itu juga ikut berbicara. "Aku tidak pernah menyangka bahwa dia benar-benar akan menjadi kontestan ketiga yang masih hidup."

"Kalian berdua berada di tempat yang sama?" tanya No. 6.

Messiah mengangguk.

Senyum sedih dan penuh belas kasih menghiasi wajahnya seperti sebelumnya. "Dia anak yang sangat menarik. Namun, entitas yang tak terkalahkan muncul di saat-saat terakhir kejadian itu dan kami pun terpisah. Sekarang, aku senang melihat dia selamat."

Di antara kesepuluh orang itu, No. 4, yang tidak sependapat dengan Messiah, mendengus, sepenuhnya mengekspresikan sikapnya dengan suara ini.

Saat mereka mengobrol di sisi ini, seorang peringkat S kuat lainnya diam-diam mengamati pemuda berambut putih itu.

Zhuge An, yang sedari tadi bermeditasi dengan mata tertutup, tiba-tiba membuka matanya dan menatap tajam ke bawah.

Dia tidak menyangka… bahwa orang ini benar-benar berhasil mendapatkan item peringkat S.

Karena dia terburu-buru untuk kembali dan memastikan masalah lainnya, penyelesaian Zhuge An secara keseluruhan di Rumah Sakit Jiwa tidak setinggi Zong Jiu meskipun dia orang pertama yang menyelesaikan instansi tersebut.

Tatapan mata Zhuge An menyapu pelan huruf merah cemerlang di atas kepala pemuda berambut putih itu, sambil menyipitkan matanya.

Peringkat S pada kepala pemuda berambut putih itu bagaikan katalis yang mengguncang seluruh aula. Bahkan tiga orang di atas sana, yang awalnya tetap diam dan acuh tak acuh, terlibat dalam diskusi yang intens karena dia.

Tidak ada seorang pun yang tidak memperhatikannya. Semua orang memperhatikannya.

Dia menjadi pusat perhatian jutaan tatapan.

"Dari yang terlihat, sepuluh peringkat S teratas akan bergeser. Aku penasaran siapa orangnya…"

"Aku tidak percaya aku dikalahkan oleh pendatang baru. Apa yang sebenarnya dia lakukan pada awalnya hingga menerima peringkat sistem setinggi itu tanpa ada perlengkapan khusus?"

"Entahlah, Putra Kudus berkata bahwa hanya tiga orang yang selamat dalam kejadian itu. Namun, itu sudah melampaui batas kita."

Para trainee peringkat A berbisik satu sama lain dengan ekspresi muram.

Semua orang tahu betul bahwa pendatang baru tidak mungkin memiliki perlengkapan khusus. Untuk mencapai peringkat seperti itu tanpa perlengkapan khusus, bahkan menyebutnya iblis akan menjadi pernyataan yang meremehkan.

"Jangan banyak bicara dulu, bukankah masih ada penilaian dari instruktur? Bagaimana jika hanya mendapat peringkat A; mendapatkan peringkat S secara langsung terlalu dramatis."

Seseorang berkata, tidak yakin. Namun suaranya tenggelam oleh gelombang diskusi yang bergejolak.

Dia bukan satu-satunya yang berpikiran demikian, tetapi mereka tidak berdaya menghadapi kenyataan itu.

Selama evaluasi peringkat F, penilaian instruktur pada dasarnya mengikuti penilaian sistem.

Namun siapakah yang menyangka bahwa kuda hitam yang begitu mengerikan akan muncul dari barisan kedua terakhir?

Zong Jiu berdiri diam.

Dia tidak peduli dengan evaluasi yang diperolehnya. Bahkan jika dia naik dari peringkat E ke peringkat S, dia tidak merasa itu sesuatu yang layak dibanggakan.

Lagipula, ia pernah melesat ke puncak dan diberkati oleh surga, seorang pesulap yang diakui secara internasional dan dipuja sebagai dewa. Namun, setelah tangannya patah, ia juga jatuh dari awan dan mencapai titik terendah, serta menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol.

Setelah ditempa oleh siklus harapan yang tak terhitung jumlahnya dan bertemu dengan keputusasaan, kini ia dapat digambarkan sebagai seorang yang pikirannya begitu mantap sehingga tidak akan tergoyahkan sekalipun gunung runtuh di hadapannya, matanya tidak pernah berkedip sekalipun seekor rusa yang terancam punah muncul di sisinya.

Peringkat bukanlah tujuan utama Zong Jiu. Tujuannya jelas, yaitu menyembuhkan tangannya. Kemudian, ia akan terus mengejar visi besarnya sendiri tentang seorang pesulap. Tentu saja, semakin tinggi peringkatnya, semakin baik, karena sistem juga mengatakan bahwa peringkat tersebut secara langsung berhubungan dengan jumlah poin bertahan hidup yang ia dapatkan, dan ada banyak manfaat dan hak istimewa yang menyertainya; akan sia-sia jika menolaknya.

Saat khalayak ramai membicarakannya, perintah sistem muncul lagi.

[Evaluasi trainee peringkat E sedang berlangsung… Peringkat sistem telah dikeluarkan, peringkat instruktur akan segera dikeluarkan.]

Tiba-tiba seluruh aula menjadi sunyi lagi.

Kali ini, keheningannya bahkan lebih dalam, dan banyak orang memperlihatkan keheranan yang tak tersamar di wajah mereka saat mereka menatap dengan tidak percaya ke arah barisan lain yang muncul dari kepala pemuda berambut putih itu.

Pemuda itu mengerutkan kening dan dengan malas mengangkat matanya.

Detik berikutnya, sudut mulutnya tertarik rapat dan mata merah muda pucatnya langsung menajam.

Di samping peringkat S yang merah cemerlang, peringkat ungu yang bahkan lebih mencolok muncul.

F.

Instrukturnya telah memberinya peringkat terendah, F pada kejadian sebelumnya!