Sisi Positif di Tengah Kesialan

Dia berdecak. "Setiap tahun ada beberapa siswa yang tidak mampu menahan tekanan. Bukan hanya tali ini, ada yang membenturkan kepala mereka ke ujung rangka tempat tidur besi di kamar mereka, dan coba tebak? Kawat itu menembus pelipis mereka."

"Lalu ada yang menenggak deterjen di toilet umum, sampai jungkir balik dan perutnya bernanah. Ada juga yang lari ke bak air di belakang dan baru ditemukan setelah berendam beberapa hari… ah, pantas saja air minum beberapa hari sebelumnya rasanya aneh. Menjijikkan."

Tanpa mempedulikan emosi mereka, pengurus asrama berbicara dengan nada terbuka dan optimis, merinci nasib para siswa yang telah bunuh diri selama bertahun-tahun.

"Bagaimana mereka bisa bermimpi masuk universitas yang bagus jika mereka bahkan tidak sanggup menghadapi sedikit kesulitan ini? Sayang sekali orang tua mereka bersusah payah mengirim mereka ke kota. Dulu, ada seorang siswa dari pedesaan yang konon desanya telah mengumpulkan uang untuk mengirimnya ke sini. Namun, ia gagal dalam satu ujian dan akhirnya diseret kembali dengan peti melewati beberapa gunung. Kalau menurutku, para siswa ini terlalu terlindungi. Daripada merugikan masyarakat di masa depan, lebih baik mereka mati saja sekarang."

Kata-kata ini, serta tali yang berayun di lobi ini tanpa angin, membuat bulu kuduk banyak trainee merinding.

Kalau mereka benar-benar bunga tanah air, pasti mereka tidak akan percaya dengan hantu.

Masalahnya adalah ini—

Mereka adalah orang-orang yang berhasil bertahan hidup dan menjadi peringkat B. Setelah sekian lama berada dalam infinite loop, tidak ada hantu yang belum mereka lihat. Mereka tentu saja mengerti jika ada hantu yang terlihat di sekolah ini, itu pasti hantu jahat dengan niat yang paling gelap dan paling keji.

Mereka yang gagal dalam ujian ditakdirkan untuk mati. Di bawah lingkungan yang menindas seperti itu, tidak ada yang tahu berapa banyak yang telah mati di sekolah menjadi roh pendendam yang haus darah. Orang tentu dapat membayangkan hari-hari yang akan datang dalam seratus dua puluh hari ke depan.

Setelah selesai dengan omongannya, pengurus itu akhirnya kembali ke pokok permasalahan. "Baiklah. Aku tidak akan melanjutkan. Pilih teman sekamar kalian."

Para trainee, yang berasumsi kamar akan ditentukan berdasarkan kelas, tidak menyangka mereka dapat memilih sendiri.

Apakah sekolah ini akan begitu baik?

Semua trainee tercengang. Namun, tidak ada yang berani mempertanyakannya, diam-diam mulai mencari teman.

Sepuluh orang dalam satu kamar, dan apabila kelompok beranggotakan sepuluh orang sudah terbentuk, mereka dapat pergi ke pengurus asrama untuk menerima penempatan kamar.

Trainee lainnya adalah veteran yang memiliki teman-teman yang akrab atau mereka kenal baik. Meskipun jumlahnya tidak banyak, mereka masih bisa mencari kawan dalam organisasi yang sama.

Hanya pemuda berambut putih yang berdiri sendirian dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku.

Tidak seorang pun berani menghampirinya dan mengundangnya, dan pria itu sendiri tampaknya tidak punya niat untuk secara proaktif mencari teman sekamar.

Hingga seorang lelaki berambut abu-abu membelah kerumunan, diikuti bawahannya, berjalan mendekat dari jarak yang cukup dekat.

Rahang pria itu tajam dan dingin. Dia menatap Zong Jiu dan mengangguk sopan. "Bersama?"

Setiap trainee di lobi yang menyaksikan kejadian ini tercengang. Jika siaran langsung tidak hanya terbatas di ruang kelas, mungkin bullet chat juga akan membanjiri.

Orang-orang mulai berbisik satu sama lain. "Mungkinkah rumor sebelumnya itu benar? Apakah Pesulap itu menolak kebaikan hati petinggi itu untuk bergabung dengan Klan Malam?"

"Kemungkinan besar memang benar. Sejak kapan kau melihat No. 2, aku ulangi, No. 2 mengambil inisiatif untuk mengeluarkan undangan?"

"Apa yang sedang dilakukan si Pesulap? Dia satu-satunya orang yang pernah dikagumi oleh No. 1 selama bertahun-tahun."

Suara-suara berbisik hampir tak dapat lolos dari pendengaran seorang setengah vampir.

Alis Van Zhuo berkerut dalam. Dia melambaikan tangannya.

Bawahannya dari Klan Malam di Kelas 1 yang mendapat nilai ketiga tahun ini langsung memahami maksudnya, dan mengumumkan dengan lantang, "Yang Mulia berencana untuk mengumpulkan ketua kelas tahun ini untuk belajar bersama dengan sungguh-sungguh. Akan lebih mudah untuk berkomunikasi jika semua orang tinggal di ruangan yang sama."

"Beberapa saat yang lalu, Penyihir Kegelapan dari Perkumpulan Penyihir juga setuju untuk sekamar."

Mendengar penjelasan ini, cekikikan yang tersebar itu pun berhenti.

Meskipun ia menyebutnya belajar dengan sungguh-sungguh, semua orang tahu bahwa pengaturan ini adalah untuk memudahkan komunikasi antarkelas, oleh karena itu mereka tetap diam.

Bahkan setelah mengetahui Van Zhou adalah tunangannya dalam novel, Zong Jiu tidak berniat bersikap baik padanya. Namun, setelah mendengarkan pernyataan ini, dia merenung sebentar dan mengangguk tanda setuju.

Sekolah itu terang-terangan membuat para peserta didik saling bersaing, jadi bukanlah ide yang buruk bagi para peserta didik untuk bersatu dalam situasi seperti itu. Namun, mengelola satu kelas saja sudah cukup membuat Zong Jiu pusing. Dia tidak ingin menjadi orang yang memimpin. Sekarang Van Zhuo berniat untuk maju dan menyatukan kebijaksanaan demi keuntungan bersama, Zong Jiu dengan senang hati melakukannya.

Anggota Klan Malam dan Perkumpulan Penyihir merupakan bagian penting dari kelompok B. Dengan adanya kerja sama dari kedua kekuatan besar ini, tidak ada yang berani keluar dan mengambil tulang bersama mereka.

Tak lama kemudian, kesepuluh ketua kelas berkumpul di tengah.

Van Zhuo mengamati sekelilingnya, tatapannya tertuju pada ketua kelas tertentu.

Ketua kelas 7 ini juga merupakan setengah vampir dari Klan Malam. Setelah membungkuk memberi hormat kepada Van Zhuo, dia secara sadar mundur dari lingkaran kepemimpinan.

Dengan demikian, Tsuchimikado yang agak tercengang ikut ditambahkan ke dalam campuran.

Sang Master Yin-Yang memandang ke arah lingkaran siswa-siswa terbaik ini, sambil menggaruk rambutnya yang akan segera botak karena harus belajar di masa depan. "Tentang ini… tapi aku bukan ketua kelas?"

Van Zhuo melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. "Ketua kelas berada di bawah perintahku dan akan mematuhi semua perintahku. Tidak ada bedanya apakah dia bergabung atau tidak."

Meskipun semua orang terkejut dengan bagaimana peringkat No. 10 berhasil diraih pada tahun ini, pada akhirnya, itu tidak lebih dari sekadar ujian penempatan yang tidak semua orang siap hadapi; membuat kesalahan adalah hal yang wajar.

Sebagai salah satu dari empat peringkat S yang ditugaskan secara acak di instansi ini, meskipun Tsuchimikado adalah agen bebas, ia memiliki banyak pengaruh di antara para trainee. Baik itu dari rasa hormat sebagai sesama peringkat S atau dalam aspek lain, ia layak menjadi bagian dari lingkaran kepemimpinan inti.

Tsuchimikado: "…"

Dia benar-benar ingin berkata— Aku tidak bisa menjadi murid terbaik hanya karena aku peringkat S. Tuan Setengah Vampir, waktu telah berubah, dan pola pikir juga harus berubah!

Bagaimana kalau dia mendapat nilai pertama dari bawah di ujian berikutnya? Mungkin kakak laki-laki ini akhirnya akan mengerti betapa hebatnya seorang yang tidak berprestasi bisa gagal!

Setelah nomor-nomornya ditentukan, mereka pergi untuk mengambil kamar yang mereka tempati.

Pengurus asrama mengangkat kepalanya untuk memeriksa mereka. "Semua ketua kelas? Kalau begitu, pergilah ke kamar 101."

Karena tidak dapat memahami maksudnya, mereka berjalan satu per satu menuju kamar 101 dan membuka pintu.

Ini adalah ruangan yang sederhana. Papan-papan kayu dibentangkan di atas sepuluh ranjang berbingkai besi, dengan gulungan-gulungan selimut berjamur yang berfungsi sebagai penutup. Dari seberapa kuat bau busuk yang tercium dari bantal-bantal, tampaknya setidaknya diperlukan dua sarung bantal untuk menangkal bau busuk.

Seluruh asrama mahasiswa hanya berisi satu kamar mandi besar. Tidak ada sekat sama sekali di dalamnya, hanya pipa besi yang menempel di dinding yang kotor. Sekali melihat sekeliling, tubuh-tubuh basah berkilauan akan terlihat.

990 orang peringkat B tinggal di asrama berlantai lima ini. Belum lagi fasilitas umum yang semuanya ada di lantai pertama, fasilitas seperti kamar mandi, ketel uap, dan toilet masih jauh dari cukup.

Dalam arti tertentu, selama Trainee tidak makan, mereka tidak perlu buang air besar di toilet. Namun, selama seratus dua puluh hari ini, mereka harus mandi, bukan? Namun, air panas hanya tersedia pada waktu-waktu tertentu—mungkin akan terjadi perang setiap hari karena kamar mandi.

Namun, Kamar 101 berbeda dari kamar-kamar lainnya. Kamar itu memiliki kamar mandi sempit yang hanya bisa digunakan oleh mereka.

"Kelihatannya lumayan bagus." Kata Tsuchimikado sambil melihat ke dalam. Meski tidak besar, asrama itu memiliki semua perlengkapan, cukup untuk digunakan mandi.

"Dengan begini, kita tidak perlu berebut tempat di kamar mandi massal dengan trainee lainnya." Dia mendecakkan lidahnya. "Perlakuan istimewa bagi siswa berprestasi. Sekolah ini benar-benar autentik."

Sang Penyihir Kegelapan yang berada di samping Zong Jiu tiba-tiba berkata, "Mari kita mulai."

Kata-kata itu tampaknya memicu suatu sinyal.

Kabut hitam tipis berkumpul di atas tangan Sang Penyihir Kegelapan, sedangkan mata merah gelap Van Zhuo bersinar terang.

Keheningan menguasai ruangan itu seperti mantra hingga kabut hitam di tangan Sang Penyihir Kegelapan menghalangi sudut-sudut tak terlihat yang ditunjuk oleh setengah vampir itu, setelah itu semua orang saling berpandangan.

"Itu sudah cukup."

Mata merah Van Zhuo meredup.

Dia memijat pelipisnya, sedikit lelah. "Aku harus merepotkanmu selama seratus dua puluh hari ke depan."

Sang Penyihir Kegelapan menurunkan tangannya kembali, tidak peduli. "Tidak apa-apa."

Zong Jiu menyipitkan matanya, mampu memahami percakapan misterius mereka. "Penyadapan?"

Saat di kelas tadi, dia melihat ada pengawasan yang dipasang di depan dan belakang.

Tak hanya di ruang kelas, pengawasan juga dilakukan di lorong-lorong dan tangga blok pengajaran, serta lobi dan koridor asrama.

Tak seorang pun menduga hal ini akan terjadi juga pada kamar mereka.

"Ya. Ada kamera keamanan dan alat penyadap di seluruh sekolah."

Ekspresi Van Zhuo berubah serius. "Setelah semua orang sudah tenang, beri tahu para trainee di kelas masing-masing. Panggil mereka dan sebarkan berita itu satu per satu."

"Selama ini, tidak ada hal penting yang perlu disampaikan ke publik."

Dengan begitu banyak alat pengawasan, sekolah praktis akan mengetahui semua pergerakan siswa seperti punggung tangan mereka.

Mudah untuk menghubungkan dua hal. Para NPC, yang tidak ingin trainee berkolusi, ingin sekali menangkap seseorang untuk dijadikan contoh.

"Kita simpan dulu ini untuk saat ini. Kita bisa melanjutkan diskusi setelah kita semua tenang."

Zong Jiu melihat sekeliling dan memilih tempat tidur di ranjang atas.

Pemuda berambut putih itu menaiki tangga ke samping, menyingsingkan lengan bajunya, dan dengan cekatan merapikan tempat tidurnya.

Selesai dengan itu, ketika dia hendak mengambil sarung bantal, sebuah tangan pucat mengintip dari balik jubah hitamnya, mengulurkan satu kepadanya.

Zong Jiu menundukkan kepalanya dan melihat orang yang mengenakan jubah hitam berdiri di samping tempat tidur di bawahnya. Dari sudut pandangnya, dia hanya bisa melihat bibir tipis yang sedikit mengerucut di balik tudung kepala.

"Terima kasih," katanya.

Sang Penyihir Kegelapan tampak mengangguk acuh tak acuh.

Ujung jarinya yang ramping dan hitam legam membuat ketukan lembut di udara, dan selimut serta sarung bantal tersapu oleh kabut hitam, yang beterbangan ke sarung bantal dan penutup selimut dengan sendirinya.

Gerakan ini mengguncang Zong Jiu.

Siapakah yang menyangka kemampuan seorang dukun begitu berguna?

Setelah menata ruangan, kesepuluh orang itu duduk kembali untuk mendiskusikan ide dan menyusun strategi.

Beberapa peringkat B lainnya tidak berani berbicara dan tampak sangat pendiam. Hanya Zong Jiu yang duduk di tempat tidurnya dengan ekspresi santai, satu kaki menjuntai.

Van Zhuo melengkungkan jarinya dan perlahan mengetukkan buku jarinya ke permukaan meja.

"Karena kita harus menghilangkan satu dari sepuluh kelas, satu-satunya pilihan kita adalah melakukan sesuatu terhadap nilai-nilai tersebut."

"Apakah kau bermaksud memboikot ujian tersebut?"

Sang Penyihir Kegelapan menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. "Tidak mungkin sistem tidak mempertimbangkan kemungkinan seluruh kelompok memboikot ujian. Saat waktunya tiba, kita mungkin akan terdorong ke situasi yang lebih buruk."

"Tidak." Van Zhuo berkata dengan acuh tak acuh, "Bagaimana mereka bisa menentukan tempat terakhir jika semua orang tidak menjawab dan menyerahkan kertas kosong?"

Semua orang di ruangan itu berpikir keras.

Ide ini masuk akal.

Kalaupun ada hukuman, hukumannya tidak terlalu berat jika dibagi rata ke semua orang.

Sang Penyihir Kegelapan mengerutkan kening. "Tapi ini terlalu sulit untuk diterapkan dalam kenyataan."

Memang.

Sekalipun pemimpin dua kekuatan besar hadir, secara keseluruhan, arahan mereka tidak dapat mengimbangi kengerian yang ditimbulkan Iblis.

Hanya diperlukan satu pengkhianat dari semua sepuluh kelas untuk menggerakkan penanya, dan pukulan mematikan akan diberikan kepada semua pengkhianat lainnya.

"Kita masih punya waktu sebulan. Tidak perlu terburu-buru."

Karena tidak dapat menemukan solusi, Van Zhuo menambahkan, "Sulit untuk memastikan apakah akan ada perkembangan lain antara sekarang dan saat itu, jadi mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi, dan putuskan pada saat yang tepat."

Setelah membahas ujian bulanan, masalah baru muncul di panggung.

Mereka juga prihatin dengan pertanyaan lain; pada akhirnya, apakah ini sekadar instansi bertahan hidup atau instansi supernatural?

Mengenai pertanyaan ini, Tsuchimikado memberikan jawaban pasti.

"Banyak orang mati di asrama ini—bukan, di sekolah ini."

"Banyak sekali, jauh lebih banyak dari apa yang dapat kalian bayangkan."

Meskipun Master Yin-Yang tidak sepeka terhadap tubuh spiritual seperti paranormal, namun tetap saja itu adalah pekerjaan yang berhubungan dengan monster dunia lain, jadi mereka juga merupakan para ahli.

Sejak pertama kali menginjakkan kaki di sekolah ini, hawa dingin yang menusuk tulang membuat Tsuchimikado merasakan ketidaknyamanan luar biasa di sekujur tubuhnya.

Sekolah tersebut aslinya dibangun di tanah yang tidak suci, dan diperburuk oleh aura kebencian yang tak henti-hentinya menggantung di udara musim gugur, membasahi hati yang gelisah dalam dinginnya musim dingin.

Namun yang mengejutkannya adalah meskipun hawa dingin yang mengancam dan kebencian yang masih ada, Master Yin-Yang tidak menemukan tanda-tanda roh pemarah yang muncul.

Tsuchimikado menghela napas. "Mungkin kekecewaan mereka terhadap tempat ini semasa hidup begitu besar sehingga… bahkan setelah mereka mati, mereka tidak ingin berubah menjadi roh yang terikat bumi."

"Meskipun demikian, ini bukanlah sebuah instansi supranatural yang sesungguhnya dan itu merupakan sebuah hikmah."