“Diam, kau sudah mengklaim hadiahmu.”

Iblis sedang dalam suasana hati yang baik sekali.

Baru-baru ini, ia telah memanipulasi No. 8 di mana-mana, memperoleh banyak kesenangan dari aksi garis depan.

Meski segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan pada ujian bulanan kedua, itu pun tidak terlalu buruk.

Yang paling menarik, tentu saja, adalah si Pesulap yang telah merobek lapisan ketenangannya.

No. 1 sangat menantikan binatang buas yang akan dilepaskan, terutama setelah yang lain menyatakan bahwa ia akan 'menghancurkan instansi ini'. Ketertarikan Iblis mencapai puncaknya.

Perubahan sikapnya begitu nikmat, ia pun tergoda untuk membuka kotak hadiah yang dibungkus cantik itu dan melihat kelezatan apa saja yang ada di dalamnya.

No. 1 telah menunggu Zong Jiu jauh sebelum dia datang ke kantornya.

Ketika Pesulap berambut putih itu membuka pintu, Iblis sedang duduk di belakang mejanya. Ia meletakkan pulpen di tangannya, tersenyum riang dengan kepala bersandar di tangan.

"Kantor guru baru saja menghubungiku. Kudengar kau sudah mencabut semua pengawasan di kelasmu?"

Ujung jarinya memutar pulpen, tampak acuh tak acuh saat mengajukan pertanyaan. Namun, suaranya samar-samar menunjukkan persetujuannya.

Pada akhirnya, yang membuatnya terkejut adalah ternyata bukan hanya pemuda berambut putih itu yang datang.

Dia membawa serta segerombolan orang.

Para trainee yang dipaksa ikut berdiri di depan pintu. Kesombongan di wajah mereka langsung sirna saat melihat No. 1 di kantornya, digantikan oleh rasa takut yang hina.

Para trainee ini adalah para kritikus, pemberontak, dan mantan informan dari kelas lain, semuanya dianggap sebagai elemen yang mudah meledak dalam aliansi.

Ketika ketua kelas masing-masing membawa orang-orang ini masuk, tak seorang pun yang menurut, tetapi setelah Zong Jiu membawa mereka bersamanya menghadap bos besar, mereka semua bertingkah seperti burung puyuh yang patuh.

"Cepatlah, jangan buang waktu. Masuklah."

Ketua kelas 6 dengan tidak sabar menggiring orang-orang ini ke dalam kantor, dengan hati-hati melirik ke arah No. 1 di dalam dengan semangat dan kekaguman hingga pintu terbanting di hadapannya dengan keras.

Setelah masuk, para trainee ini tidak berani bernapas terlalu keras; terlihat jelas mereka bahkan gemetar di dalam sepatu bot mereka.

Hanya pemuda berambut putih itu yang tidak takut sedikit pun, bahkan secara terang-terangan memerintahkan agar mereka tunduk di bawah kekuasaannya.

No. 1 mengerutkan alisnya, tetapi Zong Jiu mendahului kata-katanya, berkata dengan dingin, "Dengan segala hormat, kau tidak berguna dalam ujian bulanan kedua. Tidak terlalu berlebihan bagiku untuk menggunakan hadiah bantuan NPC untuk ini, bukan?"

Logikanya masuk akal, hanya saja permintaan ini benar-benar menguji kesabaran.

Sang Iblis menyipitkan mata emas gelapnya ke arahnya, dan sudut-sudut mulutnya melengkung semakin berbahaya.

Tatapannya yang mengintimidasi menyapu beberapa trainee yang meringkuk di sudut, emosinya tidak terbaca dari nadanya.

"Kau ingin aku mengendalikan semut-semut ini?"

Memang, kemampuan No. 1 sebagai dalang tidak bisa dianggap remeh, tetapi masalahnya adalah ia tidak mau menempatkan sampah acak di bawah kendalinya.

Misalnya, Sheng Yu dulu digunakan untuk mendekati Pesulap. Begitu pula Lin Guoxing, digunakan untuk memikat Azan Berjubah Hitam. Mereka yang dimanipulasi Iblis adalah batu loncatan atau target utamanya, dan siapa pun yang digunakan sementara itu hanyalah pion yang akan dibuang setelah mencapai tujuannya.

Karena mengira dia sedang marah, kaki beberapa trainee melemah, hampir roboh sampai ke lutut.

Sebaliknya, seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, Zong Jiu bahkan menempelkan pertanyaan retoris di balik anggukan acuh tak acuh.

"Apakah kau akan mengingkari janjimu?"

Iblis berambut hitam itu mengalihkan pandangannya yang tidak nyaman kepada Zong Jiu untuk waktu yang lama.

Detik berikutnya, tirai kain merah tua di belakang beriak di kantor yang tak berangin.

Cahaya yang berkelap-kelip di ruangan yang sudah redup menjadi sangat dingin.

Pria yang duduk di belakang meja kantor dengan malas mengangkat tangannya.

Angin dingin bertiup dari tanah, dan suhu di seluruh ruangan anjlok.

Di sekitar sarung tangan putih itu, jutaan benang tak kasat mata tampak muncul dari kehampaan, masing-masing berkilau tajam dengan cahaya metalik yang dingin.

Sayangnya, hanya dua orang di kantor ini yang bisa melihat mereka.

Cahaya senja yang redup menembus tirai yang terangkat, menyelimuti lantai kayu berwarna cokelat di kantor tersebut dan menimbulkan bayangan gelap yang tumpang tindih, menimbulkan rasa takut yang tak dapat dijelaskan dan mengalir.

Mata para trainee membelalak, wajah mereka berubah ngeri. Sebelum mereka dapat berbicara, suara mereka tercekat di tenggorokan mereka selamanya. Kepala mereka tertunduk, dan masing-masing berdiri dalam keheningan.

Setelah melakukan ini, pria itu berdiri, dengan senyum di matanya. "Cukup?"

Ini adalah pertama kalinya Zong Jiu melihat Iblis menggunakan kemampuan dalangnya di hadapannya.

Dia mengajukan ini sebagai permintaannya, dengan sengaja membawa orang-orang ini ke sini padahal sebenarnya dia juga dengan berani menguji yang lain. Lagipula, belum lama ini, No. 1 juga telah membujuknya untuk mengonfirmasi bahwa dia bukan bagian dari dunia ini. Sekarang, Zong Jiu hanya membalas budi.

Namun setelah menontonnya secara keseluruhan, mustahil untuk tidak merasa khawatir.

Teknik yang sulit dipahami seperti itu, di mana pun digunakan, akan membangkitkan ketakutan yang mendalam dari hati seseorang.

Yang paling menakutkan adalah Zong Jiu tidak hanya menguji, tetapi dia sengaja membawa trainee yang paling sulit tahun ini, hampir sepuluh orang, untuk melihat sejauh mana kemampuan dalang Iblis. Berapa banyak yang bisa dia kendalikan dalam satu kesempatan, dan apa lagi yang dibutuhkan untuk mencapai manipulasi lengkap selain kontak fisik dan pertumpahan darah.

Namun itu adalah sebuah penilaian yang salah.

No. 1 bahkan belum menyentuh satu orang pun. Dengan jentikan jarinya saja, dia mengubah semua trainee yang hadir menjadi bonekanya.

Namun, pria itu mengungkapkan bahwa kemampuannya memiliki syarat. Zong Jiu tidak berpikir Iblis punya alasan untuk berbohong tentang ini.

Jadi pemuda berambut putih itu mengangkat alisnya. "Itu satu hal, tetapi apakah kau yakin mereka berada di bawah kendalimu? Bukankah kemampuanmu memerlukan kontak fisik untuk mengaktifkannya?"

Iblis tersenyum. "Dalam keadaan normal, ya, benar. Namun, kejadian ini… sering kali menawarkan beberapa keuntungan yang mengejutkan."

Melihat Zong Jiu masih ingin bicara, lelaki itu tiba-tiba melangkah maju, menggoda dengan membungkukkan pinggangnya, dan menempelkan jari di bibirnya.

"Diam, kau sudah mengklaim hadiahmu."

Bahkan kain yang lembut pun tak kuasa menahan dinginnya tubuh yang ditutupinya, membuat bibir itu berubah warna menjadi semakin dingin.

Zong Jiu menundukkan kepalanya sedikit dan menatap matanya, tidak mau menyerah. Api yang baru saja menyala beberapa saat lalu masih berkobar di kedalaman matanya.

Sambil menatap ke arahnya, Iblis dapat merasakan setiap sel yang mengalir melalui darahnya berteriak ingin menghancurkannya.

Namun, ia tenang, seperti gunung berapi yang sedang menekan magma yang menyembur, karena ia tahu bahwa makanan harus dimasak hingga mencapai suhu yang tepat sebelum rasanya dapat dinikmati sepenuhnya. Namun, jari telunjuk sarung tangannya bergerak sedikit, menyentuh sudut bibir pemuda yang menarik itu.

Suara sang Iblis rendah dan dalam, diselimuti oleh suara serak yang menggoda dari pengendalian dirinya.

"Tidak akan ada kesenangan dalam memecahkan teka-teki jika aku menceritakan semuanya padamu, pesulap kecil."

"Sekarang, biarkan aku melihat bagaimana kau akan menghancurkan instansi ini."

"Jangan lupa, kau masih berutang satu padaku."

—

Wajah Zong Jiu mendung setelah dia meninggalkan kantor.

Ujian kali ini hanya dapat digambarkan sebagai titik impas.

Dia belum berhasil memperoleh keterangan lebih lanjut mengenai kemampuan No. 1, tetapi telah mencapai tujuannya sendiri, yakni minimal mengubah orang-orang yang tidak patuh menjadi patuh.

Meskipun apakah 'kepatuhan' di bawah manipulasi No. 1 benar-benar dapat diandalkan masih belum jelas.

Setidaknya, selama mereka tidak membuat masalah. Bahkan jika orang-orang ini tidak mematuhi perintahnya, Zong Jiu tidak bisa meminta lebih.

Dia kembali ke kelas.

Tidak ada langkah berikutnya setelah itu.

Dua ketua kelas lainnya kurang yakin dengan rencananya dan tidak berniat untuk menaruh semua harapan mereka dalam satu keranjang. Bersamaan dengan rencana tersebut, mereka memberi tahu kelas mereka untuk bekerja keras dalam tiga puluh hari yang tersisa, berusaha mengumpulkan cukup banyak untuk mencapai seribu, membuat persiapan di kedua sisi.

Hanya Kelas 9 yang menyanyikan lagu yang sepenuhnya berbeda.

Zong Jiu berkata mereka tidak perlu belajar di sisa waktu, dan setelah itu para trainee Kelas 9 benar-benar tidak belajar. Setiap hari mereka mengadakan sesi rap atau merobek kertas bekas untuk bermain kartu bersama, dan tidur pukul sepuluh setiap malam. Sepuluh hari kemudian, lingkaran hitam di bawah mata mereka memudar, mereka bersemangat, dan mereka menjalaninya dengan baik.

Pada kuis mingguan pertama, nilai rata-rata kelas mereka malah menurun alih-alih meningkat, dari lebih dari 800 kembali ke 750, yang menggemparkan seluruh tahun dan ruang siaran langsung.

[Tidak mungkin... apakah Kelas 9 begitu mempercayai Pesulap? Perilaku mereka sekarang seperti mereka sudah kehilangan harapan sama sekali.]

[Aku juga khawatir. Melihat mereka makan dan bermain setiap hari sementara kelas lain dengan cemas menjawab pertanyaan, aku mulai bertanya-tanya apakah aku salah masuk kelas.]

[Namun masalahnya adalah Kelas 9 tidak memiliki rencana darurat yang disiapkan. Selain kesulitan menghancurkan sebuah instansi, mereka bahkan tidak menyiapkan rute pelarian. Telapak tanganku berkeringat untuk mereka.]

[Apakah mereka punya dasar untuk percaya diri? Bagaimanapun, instansi ini akan berakhir dalam waktu seminggu atau lebih. Pada saat itu akan terlihat jelas apakah Kelas 9 bisa lolos, tidak ada gunanya khawatir sekarang.]

Memang, tidak peduli dugaan apa pun yang diajukan orang luar terhadap mereka, Kelas 9 tetap tidak tergerak, melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Akhirnya, tepat setelah kuis mingguan kedua, petunjuk baru dikirim ke depan pintu rumah Zong Jiu.

Sebulan yang lalu, Tsuchimikado kehilangan kontak dengan shikigami kertasnya di pintu besi dekat Lubang Mayat.

Satu-satunya informasi yang dapat diperoleh adalah visual terakhir yang dikirim, di mana seorang guru tanpa wajah tampaknya melihat selembar kertas di sudut dan mengambil sapu untuk menyapunya ke samping.

Pada saat yang sama, wilayah itu begitu diliputi kebencian sehingga sangat mengurangi energi spiritual yang melekat pada shikigami kertas.

Akibatnya, semua orang percaya shikigami kertas itu mati dengan gagah berani. Namun, beberapa malam yang lalu, Tsuchimikado bermimpi.

Ada hubungan yang menarik antara Master Yin-Yang dan shikigami mereka, terutama yang diberi makan oleh kekuatan spiritual mereka. Sangat mungkin bagi mereka untuk menyampaikan gambar dan petunjuk terakhir kepada pemiliknya dalam bentuk mimpi sebelum energi spiritual mereka habis atau benar-benar habis.

Setelah pencarian petunjuk yang putus asa, petunjuk itu akhirnya ditemukan secara tidak sengaja. Petunjuk ini kebetulan datang dari pintu besi yang tidak diketahui tujuannya di dekat Lubang Mayat yang sering dilewati orang-orang tanpa wajah. Kemungkinan besar shikigami kertas itu tersapu ke dalam, yang membuat mereka menemukan petunjuk tak terduga ini.

Sang shikigami mengirimkan kembali gambar tumpukan buku putih salju, bahkan pemandangan orang-orang tanpa wajah berkumpul di meja bundar untuk mengajukan pertanyaan.

Ternyata itu adalah ruang penyimpanan kertas ujian SMA Pertama.