第14章 一歩天国一歩地獄
「なんとか説得して、方平はようやく少女を追い払うことができた。
そのために、方平は再び多額の借金を背負うことになった。彼自身、この少女にどれだけの報酬を約束したのか覚えていないほどだった。
……
翌日、4月8日。
方平は有名になった。少なくとも高校3年4組では話題の的だった。
彼が到着する前に、吳志豪が先に来ていた。
吳志豪が来るや否や、ゴシップ好きの張浩と楊建が急いで状況を聞き出そうとした。
吳さんは昨晩自分が驚かされたことに納得できなかったようで、二人に聞かれるとすぐに神秘的な表情で言った。「113カード！」
彼は2回目のテストの108カードについては言わなかった。実際、2回目は体力が落ちていたので、1回目ほど正確ではなかったのだ。
結果、113カードという数字が出ると、クラス全員が驚愕した！
「平凡コンビ」のメンバーの一人である方平が、平凡でなくなったのか？
昨日まで、みんな同じ立場で、文科の試験のために頑張っていた。文科の成績でさえ、方平はそれほど突出していなかった。
しかし今は？
113カードだぞ！
文科だけを受験するクラスメートは、他の武道科受験生の状況をよく知らないかもしれない。
しかし、一つだけ皆が知っていることがあった。
去年の南江武道大學の入学最低基準は112カードだった。
これは、方平の気血値が既に南江武道大學の基準に達していたということではないか？
これで有名にならないわけがない。
将来髭男になる楊建は、絶望的な表情で呟いた。「科学的じゃない。絶対に科学的じゃない。あの小さな体で、俺より高いなんて？」
武士でも科学的でなければならないのだ！
しかし方平は、本当に科学的ではなかった！
こいつ、自分一人で八人を倒せるんじゃないか？
楊建が科学的じゃないと叫ぶ一方で、隣の張浩はてんかんの発作が再発したかのように、全身を震わせながら言った。「理不尽だ！」
「113カード！」
「俺はたった108カードなのに……」
彼の近くに座っていた張楠は、それを聞いて静かに言った。「108カードは私よ。あなたは107カードだったはず……」
張浩は恥ずかしさと怒りで反論した。「それは半月前の話だ。今は108カードだ！」
張楠も怒らず、淡々と言った。「そう、あなたが108カード。方平はたった113カードよ……」
「お前！」
張浩は泣きそうな顔で、吳志豪を見つめて言った。「吳さん、早く言ってよ。俺たちを騙してるんだろ？」
吳志豪は本を読みながら、無関心そうに言った。「なぜ嘘をつく必要がある？どうせ俺より低いんだから、俺には関係ない。」
「どうしてそんなこと言えるんだ？」張浩は心を痛めて言った。「考えてみろよ、俺たちがどれだけ悲惨か。
授業を受けながら、補習にも行って、毎日トレーニングもしなきゃいけない。
揚げ物は食べられない、焼き鳥も食べられない、飲み物さえも飲めない。真夏でもアイスキャンディーすら食べられないんだぞ。
方平のやつ、非人道的だ！
吳さん、あんた少しも羨ましくないのか、妬ましくないのか、憎くないのか？」
この言葉を聞いて、吳志豪も動揺した。
一般の学生は彼らを羨ましがるが、彼らもまた一般の学生を羨ましく思っているのだ。
武道科の試験のために、彼らはより多くの犠牲を払っている。そして、その犠牲が必ずしも結果につながるとは限らない。
張浩が言ったように、みんなが美味しいものを食べているとき、彼らは栄養補助食品を食べている。
栄養補助食品が美味しいと思うか？
毎日食べて、吐き気がするまで食べて、路上の焼き肉を見ただけで涎が出るほどだ。
しかし、体型を維持するため、予期せぬ事態を避けるため、武道科のために、彼らは歯を食いしばり、涎を流しながら我慢して立ち去る。
普段はみんなこんな感じで、それも仕方ないと思っていた。未来のためだからね。
しかし方平のやつは、肉も野菜も気にせず、全くそんな禁忌を持っていないようだった。
人と人を比べると、本当に人を怒らせるものだ。
吳志豪は少し動揺し、苦笑いしながら言った。「しょうがないさ。あいつが天賦の才能を持っているんだから、認めるしかない。」
「いや、だめだ！」
張浩は歯ぎしりしながら、鼻を鳴らして言った。「あいつ、トレーニングしてないんだろ？
気血のことは仕方ない、認めよう。
でも夜、体育館に一緒に行ってトレーニングしようぜ。そのときに切磋琢磨して、思い切り殴ってやれば、このもやもやが晴れるはずだ！」
張浩がそう言っている間、向かいの吳志豪は目をパチパチさせ、にこにこしながら言った。「みんな同級生なんだから、そこまでする必要はないよ。」
「いや、駄目だ。このモヤモヤを晴らさないと、気持ち悪くて！」
吳志豪は諭すように言った。「もういいじゃないか。方平は気血値がちょっと高いだけで、文化科目の成績がちょっといいだけで、ちょっとイケメンなだけじゃないか？
本当に怒る必要はない。クラスメイトが合格したら、俺たちの面目も立つんだし。」
「吳さん、あんた結局どっち側なんだ？」張浩は腹立たしげに言った。
吳志豪は本を読み始め、顔を上げずに言った。「俺は復習中だ。どっち側でもない。」
張浩がさらに言おうとしたとき、肩を誰かに叩かれ、そして背後から方平の陽気な声が聞こえた。「張浩、俺に言わせれば方平を一発殴るべきだよ。そうしないと気が晴れなくて体を壊すぞ。」
張浩は口元を引きつらせ、振り向いて恥ずかしそうに言った。「冗談だよ、冗談。そんなことできるわけないだろ。
俺たちは親友だぞ、そんなことするはずがない？」
口ではそう言いながら、張浩の顔には苦々しい表情が浮かんでいた。もう殴るどころか、いつか方平が本当に武道科に合格したら、自分が武士に殴られるんじゃないだろうか？
方平もあまり気にせず、にこにこしながら言った。「吳志豪の戯言を真に受けるなよ。俺が113カードなわけないだろ、せいぜい……」
「せいぜい115カードくらいだろ」
張浩は目を白黒させた。こいつ、わざと自分を刺激してるな。
ため息をつきながら、張浩も本気にせず、この時本当に気になって聞いた。「方平、気血を鍛える秘訣とかないのか？」
「馬鹿言え、そんな秘訣があったら、俺はとっくに武士になってるよ！」方平はこのことを認めるわけにはいかなかった。手を振りながら言った。「本当に秘訣があったら、街中武士だらけになってるだろ。俺たちが受験する番なんて回ってこないよ」
「それもそうだな」張浩は再びため息をつき、少し恨めしそうに言った。「今じゃ、吳さん、お前、楊建、劉若琪、うちのクラスではお前ら4人の希望が一番大きいんだ。
俺たちは99%の確率で付き添いだけだ！
前は3人いれば十分だったのに、お前まで来るなんて、天帝様に殺されてもいいよ……」
さっきまで本を読んでいるふりをしていた吳志豪が、この時顔を上げて言った。「厳しいな、今年は皆の気血が去年より全体的に高くなってる。今は本当に自信がないよ。
うちのクラスだけでも、方平を入れれば110カード以上が4人もいる。
他の普通クラスでは、俺の知る限り、110カード以上を合わせると、恐らく60人以上いるだろう。
特進クラスの方がもっと多い。人数は少ないのに、110カード以上の人が少なくない。少なくとも40人くらいはいるだろう。
計算すると、第一中學校だけで、110カード以上の学生が100人もいることになる。
これはまだ俺たちの学校だけだ。陽城の他の学校は俺たちには及ばないけど、今年はみんな悪くない。合わせても俺たちの第一中學校と同じくらいだろう。
陽城市だけで、110カード以上が200人！」
計算しながら、吳志豪は少し困ったように言った。「去年、陽城市全体で9人の武道科学生が合格した。今年も同じ比率なら、最低でも20対1になるぞ」
彼のもう一方の隣に座っていた武科受験生の一人が首を振って言った。「志豪、お前はもう115カードだろ。普通クラスではお前より高い人はほとんどいない。
他の学校も同じだ。他の人が圧力を感じてるのは分かるけど、お前に何の圧力がある？」
吳志豪は普通クラスの学生に過ぎないが、彼の115カードの気血値は、各普通クラスでもトップクラスだった。
本当に去年の比率で計算すれば、普通クラスから2人合格するとして、吳志豪の希望は非常に大きかった。
みんなが話しているうちに、全ての注目が方平に集中することはなくなった。
方平もそれで満足し、彼らの議論を聞きながら、多くの内部情報を知ることができた。
陽城市の今年の高校3年生で、110カード以上の学生が200人以上いる。
もちろん、気血だけが全てではない。後の関門を通過できない人もいるだろう。
しかし、体検が終わると、各武道学校は、フィードバックされた結果に基づいて、最低の気血基準線を公開する。これは入学基準ではなく、第三関門の実測に進むための基準線に過ぎない。
各大学も、基準に達していない学生たちが文化科目の試験により多くの時間を割けるようにするためだ。そうしないと後で時間を無駄にしてしまう。
つまり、気血が基準に達していない者は、第二関門で終わりということだ。
今年の基準は、おそらく110カードになるだろう。これは第三関門の基準に過ぎないが、それでもクラスの半分の武科受験生が進めないことになる。
突然、おしゃべりな張浩も黙り込んでしまった。
何年も準備してきたのに、第三関門にも進めない。学生にとって、このような打撃は十分に大きい。
毎年このような心理状態の悪さから、多くの武科受験生が最後には文科さえもひどい成績で、普通の大学に進学する。まさに天国と地獄の差だ。
彼らが黙り込むと、方平も口を挟まず、心の中で考えた。どうやら110カードでは確かに安全ではないようだ。
陽城市だけでもこれほど多いのに、吳志豪の情報が正確かどうか分からない。もっと多かったら、第三関門にも進めない。それはひどすぎる。
どうやら、自分は早急に気血値を上げる必要がありそうだ。
……
みんなが静かになると、学校の授業も始まった。
方平はいつものように、時々文化科目を見たり、専門科目の資料を見たりしていた。誰も彼を邪魔しなかったが、前の席の楊建と隣の張浩が時々彼に話しかけてきた。
同じ席の陳凡は、おそらくショックを受けたのか、この時さらに真剣に問題を解いていた。朝からトイレに行った以外は、ほとんど頭を上げずに問題を解いていた。
午前の授業が終わり、元々方平は食事に行くつもりだったが、吳志豪から担任の先生のオフィスに行くよう言われた。
教室の外で、吳志豪、楊建、それほど親しくない劉若琪、そして方平の合計4人が集まった。
吳志豪は歩きながら説明した。「先生が言うには、明日王先輩が我々の学校に来るそうだ。学校側が出迎えの人を手配するらしいが、先生が我々のために努力してくれている。
出迎えたからといって何か特別な利点があるわけではないが、事前に接触できれば、人が少ない時に王先輩が役立つ情報を話してくれるかもしれない。
知ってのとおり、我々陽城市の武科試験の第三関門の実測は、通常南江の幾つかの武道学校と教育庁が共同で開催する。王先輩も何か情報を知っているかもしれない。
毎年の試験内容は、時々少し異なることがある……」
吳志豪が説明を続ける中、方平は疑問に思って聞いた。「でも、俺たちが出迎えに行くほどのことじゃないだろ？」
第一中學校にはたくさんのクラスがあり、特進クラスも2つある。高3の4組には何の特別なところもない。
吳志豪はこれを聞いて、にこにこしながら言った。「忘れたのか？俺たちの担任は誰だ？教務主任は俺たちの担任の教え子だぞ。こんな小さなことなんて大したことない」
彼がそう言うと、方平も思い出した。
自分のクラスの担任は、学校では年配の方で、確かに教務主任は担任の教え子だった。ただし、高校ではなく中学校の時の話だ。
劉安國は以前中学校で教えていて、高校で教え始めたのはかなり後のことだった。
しかし、そのためか、劉安國は教職歴が長いにもかかわらず、中学校から始めたため、最初から高校で教えていた教師ほど出世はしていなかった。
彼の教え子が教務主任になっても、劉安國はまだ普通の高校3年生の担任のままだった。
意味が分かると、方平も担任が自分たち数人を事務室に呼んだ目的を理解した。
しかし、周りの数人を見て、方平は心の中で少し感慨深くなった。自分が含まれているのは、昨日のテストの件を担任が知ったからなのか。
それとも自分の家庭環境が良くないので、担任が適切に配慮してくれているのか。
おそらく両方の理由があるのだろう。方平はただ感慨深く思うだけで、少なくとも担任はいい人だと感じていた。