これからの時間、方平は骨強化の修練と戦法の練習を続けながら、特訓クラスの授業を受けに行った。
徐々に、地下洞窟は彼の心の中でおぼろげな印象を形成していった。
そしてこの印象は、教師が皆を魔武南区の2号棟に連れて行って地形図を見せたとき、立体的なものになった。
……
2号棟。
数千平方メートルのホールには、唯一存在するのは極めて大きな砂盤、現代的な砂盤だった。
引率の老教授がホールに入ると、笑いながら言った。「3階に置かれているのが魔都地窟の模擬地形図です。
4階は東林地窟の地形砂盤、5階は東湖地窟の砂盤です。
現在、魔武が把握しているのはこの3か所の地図だけで、軍部は全ての地図を所有しています。
地下洞窟は単なる総称で、我々はその前に接頭辞をつけるのを好みます。なぜなら22の地窟入口は互いに通じていないからです。
もしかしたら通じているのかもしれません。しかし、少なくとも人類はまだそこまで深く探査できていません。これほど長い年月をかけても、この入口から次の入口に到達できた者はいません。
そして我々全員が、これから入ろうとしているのが魔都地窟です。
地下洞窟では、科学技術を使うことができません。写真を撮ることもできず、携帯電話やカメラを持ち込んでも電源を失ってしまいます……
そのため、これらの地図は全て人類が少しずつ探り、少しずつ探査し、最終的にまとめあげて作成した模擬砂盤なのです。」
方平たちはもう彼の話に耳を傾ける余裕がなかった。
今や全員が砂盤を食い入るように見つめていた!
「これは都市?」
「村落じゃないか、都市にしては小さすぎる?」
「この砂盤の縮尺はどれくらいなんだ?」
「地下洞窟がこんな風になっているなんて、私はてっきり……野蛮人や原始人のような感じだと思っていたのに……」
多くの人々は、地下洞窟が地球と同じように文明が存在することを知っていた。
しかし、多くの人々は地下洞窟の生物が、まだ獣皮を着て生血を飲むような時代にいると考えていた。
しかし今、砂盤が現れ、皆は自分たちが間違っていたことに気づいた。砂盤の上には都市が立ち並び、目を引く高くそびえる城壁が、地下洞窟が野蛮人の社会ではないことを全員に告げていた。