第503章 人類の痕跡

対岸。

方平と王金洋はしばらく留まった後、前進し始めた。

前方には、死んだように静まり返った森があった。

歩き始めてすぐに……王金洋と方平の表情が変わった。

前方に、骸骨があった！

方平と王金洋は気息を抑え、警戒しながら周囲を調べた後、方平が前に進んで確認した。

骸骨、あるいは白骨と言うべきか、すでに肉片一つ残っていなかった。

方平はそれに触れ、しばらくして、重々しい声で言った。「七級だ！」

武士の骨強化は、地下洞窟の武士も人間の武士も同じだった。

何級の武士かは、相手の骨格を見れば最も明確にわかる。

七級武士は、絶頂に達するまでは頭蓋骨を強化しないが、七級絶頂以下の武士でも、骨格の硬度は六級武士よりもはるかに硬い。

方平は簡単に調べ、この白骨が七品武者の遺骸であることを確認すると、心が重くなった。

禁忌の海を渡ったばかりなのに、すでに七級の者が命を落としているとは？

王金洋も周囲を調べながら白骨を探査し、簡単に見た後、考え込むように言った。「古代人のものではない。死亡してからそれほど時間は経っていない。肉は何かに食べられたようだ。おそらく今回禁區に入った武者か地窟武道家だろう。」

二人はさらにしばらく調べ、方平は近くの焼け焦げたように見える木の前で立ち止まり、瞳孔が少し縮んだ。警戒しながら王金洋を引いて数歩後退した。

王金洋もこの焼け焦げたような木を見て、数歩後退し、低い声で言った。「これは……嗜血樹妖だ！」

「ああ、死んでいる。」

方平は軽く頷き、重々しい表情で言った。「嗜血樹妖は、知性がなく、血肉を見れば食らいつく……この樹妖は一人の七品武者を食ったんだ。少なくとも七級はある。

しかし禁區からは九級武道家も一緒に来ているのに、嗜血樹妖に食われるとは……これは二番目と三番目のグループの統率者か？」

最初に入ったグループには、禁區の強者、三人の九品がいた。

そのような隊列なら、一本の樹妖に襲われることはないだろう。

そして二番目の人員を護送してきた隊列には、薔薇城の統率者一人と、他の都市から護送に来た統領強者がいた。

三番目のグループには、薔薇城からは統率者は行かず、六品戰將一人と、他の都市からの統領強者が護送していた。

これらの人々が襲われたとすれば、それは普通のことだった。