第3章 お前は何様のつもり？
全てを指示し終えると、孫怡は外に向かって歩き出し、さらにビートルの運転席のドアを開け、座り込んだ。
彼女が車を発進させようとした瞬間、助手席のドアが突然開き、葉辰がすっと座り込んだ。
葉辰が彼女についてきたのは、孫怡の印堂に黒い霧が漂っているのを発見したからだった。その黒い霧には血の色が混じっていた！
これは大事が起こる前兆だった！
先ほどの助け舟のためか、あるいは5年前のあの出来事のためか、彼は孫怡に少しでも危害が及ぶのを許すわけにはいかなかった！
孫怡は助手席の葉辰を見て、最初は驚いたが、すぐに笑って言った。「お兄さん、これは何のつもりですか？私にお礼でも言いたいの？実は先ほどの件については他の人から聞いたわ。あの警備員たちが先に間違っていたのよ。私にお礼を言う必要はないわ。そうそう、どうしても夏如雪に会いたがっていたけど、あなたも何か美容の秘訣を売り込みたいの？」
彼女がそう言ったのは、前回も葉辰と同じような服装の人が、何か美容の秘訣を売り込みに来て、華美グループの美容事業をさらに発展させられると言って、結局警備員に追い出されたからだった。
最近は、田舎の素人医者が都会に来るのは大抵こういう目的だった。
葉辰は孫怡を一瞥した。この少女は本当に大きく変わったと思った。学生時代には彼女をよく「飛行場」とからかっていて、一度は泣かせたこともあったが、今見ると、このセクシーな体つきは、昔とは比べものにならなかった。
「私の車に乗ったのも、この秘訣を売り込むためじゃないでしょうね？」孫怡は葉辰が自分の胸を見ていることに気づいたが、怒る代わりに、むしろわざと胸を張った。なぜか、彼女はこの目の前の青年に対して、何とも言えない好感を抱いていた。
おそらく、亡くなったあの旧友に似ているからだろう。
葉辰は我に返り、老人の話を説明するわけにはいかなかったので、とりあえず答えた。「よく分かりましたね。私の秘訣には自信がありますよ。美容だけでなく、あなたの体つきをもっと良くすることもできます。」
彼が戻ってきた最大の武器は、修行レベルではなく、閻魔大王から命を奪い返すほどの医術だった！
彼が軽々と若返りの丹の処方を出せば、世界中の美容会社が争奪戦を繰り広げるだろう！
孫怡は葉辰を横目で見て、そのまま車を発進させ、龍湖大ホテルに向かった。
「そんなに凄いなら、ちょうど私がパーティーに参加するところなの。罰として私の代わりに全てのお酒を引き受けてもらおうかしら？そうそう、自己紹介がまだでしたね。私は孫怡、華美グループのマーケティング監督です。」
孫怡は片手でハンドルを操作しながら、もう一方の手を葉辰に差し出した。
二人の手が握り合うと、葉辰は格別な滑らかさと温もりを感じた。
「僕は葉……葉誠です。誠実で信頼できるという誠です。」
相手が自分のことを認識していないようだったので、葉辰も多くを語らないことにした。もし孫怡が彼が死んでいないことを知ったら、おそらく驚くだけだろう。
葉辰は気づいた。彼が名前を言った瞬間、孫怡の体が震えたが、後の説明を聞いて、やっと長い息を吐いた。
「なんて偶然なんでしょう。あなたの名前、私の旧友の名前に似ているわ。あなたが彼だと思っちゃった……」
……
20分後。
龍湖大ホテル、帝王宴会ホール。
孫怡と葉辰が現れた瞬間、全ての人の視線が一斉に二人に注がれた。
孫怡の体つきがあまりにもセクシーだった。170センチ近い身長に、人目を引く長い脚、そして葉辰との対照的な身なりが際立っていた。
誰も華美グループの孫監督がこのような人物を連れてパーティーに参加するとは思っていなかった。
孫怡は葉辰を連れて中央のガラスの丸テーブルに座った。すでに7、8人の男性が座っていた。
彼らの孫怡を見る目は熱く、今すぐにでも孫怡に飛びつきたいかのようだった。
「孫監督、やっとお会いできました。噂に聞いていた以上ですね。私は雲生グループの創業者、郭海東です。」
「孫監督、私は錢湧と申します。海湧ホテルは我が家の事業なんです……」
立ち上がって自己紹介する数人の男性たちは特に熱心で、孫怡の前で自分の力を示したがっているようだった。
葉辰はこの種のパーティーに興味が持てず、絶えず周囲に注意を払っていた。彼は、どのようなものが孫怡に危険をもたらすのかを突き止めようとしていた。
すぐに、宴会が始まった。
孫怡のテーブルに座っている男たちは、意図的なのか偶然なのか、様々な理由をつけて孫怡に酒を勧めた。孫怡はこういった酒席の文化に慣れているようで、上手くかわしながら、一巡して赤ワインを少ししか飲んでいなかった。
葉辰は何度か孫怡の代わりに断ろうとしたが、すべて拒否された。結局のところ、この宴会で孫怡は華美グループ全体を代表しているのだから、和を乱すわけにはいかなかった。
しかし、少し離れたメインテーブルに座っていた男が立ち上がると、宴会の雰囲気が一変した！
男はオーダーメイドのスーツを着て、両手にグラスを持ち、顔には傲慢さが満ちていた！
孫怡はその男が近づいてくるのを見て、パニックになり、体まで震え始めた。
こいつがなぜここにいるの！
「孫さん、前回は黙って帰ってしまって、俺、陳鋒の面子を潰したよな。この詫びの酒、飲むべきだろ？」
陳鋒の口調は、頼むというよりも命令だった！
前回、彼は大金を使って孫怡をデートに誘い出し、さらに酒に薬を入れたのだ！
しかし予想外にも、孫怡は酒がおかしいことに気づき、彼の顔に酒をぶちまけた！
ここ数日、この件は業界中に広まり、彼の面目を失わせた！
孫怡は困惑し、急いで言った。「陳さん、本当に申し訳ありません。今日は車で来たので、お酒を飲むのは控えさせていただきます。お茶で代わりに謝罪させていただけませんか？」
陳鋒は冷ややかに鼻を鳴らし、手にしていたグラスの一つを一気に飲み干した。「ふざけるな！上階にはもう俺が予約した大統領スイートがある。孫さんが酔っ払っても、そこで休めばいいだろ。」
孫怡と同じテーブルの男たちは当然陳鋒を認識しており、何も言わず、ただ面白がって見ている様子だった。
結局のところ、目の前の男は江城陳家の次男坊だ。誰が彼を怒らせる勇気があるだろうか？
さらに、ある者が急かした。「孫監督、陳さんがあなたに酒を勧めるなんて、面目を施しているんですよ。早く飲まないと。これ以上遅れたら、陳さんが怒り出すと厄介ですよ。」
「そうだよ、孫監督。たかが一杯の酒じゃないか、何を怖がっているんだ。これだけの人がいるんだ、陳さんがあなたを食べちゃうわけないだろ？」
孫怡は陳鋒が差し出す酒を見て、進退両難の状況に陥った。もしこの酒にまた問題があったら、今日は龍湖ホテルから出られないかもしれない。
陳鋒がどんな人間か、江城中の人間が知っている！彼が目をつけた女性なら、中学生や高校生だろうと手を出す！
こんな人渣の酒なんて飲めるはずがない。
陳鋒は孫怡が長い間彼の手にあるグラスを受け取ろうとしないのを見て、いらだちを覚え、完全に態度を変えた。「この売女が、自分が何様だと思ってやがる。くそ、俺の前で貞女のふりをするな。今日はお前が飲みたくなくても、飲ませてやる！たとえお前の後ろ盾の夏如雪が来ても同じだ！ここは江城だ、俺の縄張りだ！わかったか！」
雰囲気は一変した！
孫怡はそこにぽつんと立ち尽くし、動くこともできず、目に涙が浮かんでいた。
彼女は普通の家庭に生まれ、早くに学業を諦めて社会に出た。やっとの思いで華美グループの監督の地位にまで上り詰め、外から見れば人よりも上に立っているように見えた。
しかし、目の前にいる江城の本当の権力者たちの前では、全く無力だった！
彼女はあまりにも小さな存在で、これらの人々の前では塵のようだった！
彼女は女に生まれたことさえ憎んだ！
彼女はゆっくりと手を上げ、そのグラスに向かって伸ばした。
外から見ると、孫怡はもう諦めたように見えた。
陳鋒の口元には勝利の笑みが浮かび、彼はすでに今夜孫怡と過ごす光景を想像していた。
孫怡の指がグラスに触れようとした瞬間、冷たい声が響いた：
「お前は何様のつもりだ、彼女に酒を飲ませようなんて？」
……