第15章 熱烈な願望

ここには誰も彼女の過去を知らない。

　　彼らが知っているのは、彼女がS大学数学科の優秀な学生だということだけだ。

　　「私は小さい頃からコンピューターに触れていて、長年学んできました」夏星河は淡々と説明した。

　　夏智は目を丸くした。「そうか、姉さんは海外で育ったから、きっと早くから触れていたんだね。でも姉さん、すごすぎるよ。僕の専門分野なのに、数日かかるソフトウェアを、姉さんは1時間もかからずに作ってしまった。それに6年間も記憶喪失だったのに……」

　　言えば言うほど、夏智は自分が役立たずだと感じた。

　　彼は学校での成績がずっと抜きんでていたのに、どうして素人に完璧に打ち負かされてしまったのだろう？

　　「姉さん、一体どれくらい知っているの？僕が見たところ、姉さんのレベルは先輩より10倍も上だよ」夏智は期待を込めて尋ねた。心の準備はできていたが。

　　夏星河は首を振った。「私にもどれくらい知っているかわからないわ。コンピューター技術の進歩は速いから、私の知識はあなたより少ないと思う。最近は暇だから、ここ数年の本をたくさん持ってきて読ませてくれない？」

　　夏智は笑い出した。「姉さん、謙遜しすぎだよ。姉さんが作ったソフトウェア、僕がテストしたけど、エラーが1つもなかった。先輩にも送ったら、完璧だって言ってたよ。書き方は少し古いけど、手法はハイレベルだって。先輩もすぐに僕が作ったんじゃないってわかって、誰が作ったのか聞いてきたけど、友達だって言っただけで、姉さんの名前は出さなかったよ」

　　夏星河は理解したように頷いた。「うん、私のことは言わないで。説明するのが面倒くさいから」

　　「そうだね、なんで記憶喪失になったのか、以前は何をしていたのかとか説明しなきゃいけなくなるし。僕も姉さんの過去をあまり話したくなかったから、本当のことは言わなかったんだ」

　　「それで、お金はもらえたの？」夏星河はそのことだけを気にしていた。

　　夏智は彼女の興奮した笑顔を見て言った。「もらえたよ！姉さん、何が食べたい？買ってくるよ。ついでに本も持ってくるけど」

　　「何でもいいわ、あなたの好きなものを買ってきて」

　　「了解！じゃあ行ってくるね」

　　夏智はリュックを背負って、嬉しそうに昼食を買いに出かけた。

　　ただし、彼はまず学校に寄り、図書館でコンピューターに関する本を何冊か借りてから、夏星河のためにスペアリブのお粥と果物を買った。

　　夏星河は食事を済ませると、すぐに本を読み始めた。

　　夏智が休むように勧めても聞く耳を持たなかった。

　　聞くはずがない。彼女の内心は、より多くの知識を吸収し、一日も早く再び立ち上がりたいという熱い思いで満ちていた。

　　体力が弱っていなければ、今すぐにでも稼ぐ方法を考えたいくらいだった。

　　しかし、焦ることはできない。今は頭に怪我があるため、頭を使いすぎると具合が悪くなる。そして、6年間の遅れを取り戻さなければならない。

　　「姉さん、本を読むの速いね……」夏智はりんごを食べながら感嘆の声を上げた。ほんの少しの間に、1冊の本の3分の1を夏星河が読み終えていた。

　　夏星河は顔を上げずに言った。「私は現在のコンピューターの世界に慣れようとしているだけよ」

　　だから、最初から最後まで読む必要はなく、一字一句読む必要もない。

　　ちらっと見るだけで、彼女が学ぶ必要のある部分をすぐに見分けることができる。

　　彼女が既に学んだことについては、とっくに熟知している……

　　1冊の本を読み終えると、夏星河は2冊目を始めた。

　　夏智はずっと静かに彼女を見ていた。今でも夏星河から受けた衝撃から立ち直れていなかった。

　　彼の姉がコンピューターの専門家だとは、どうしても想像できなかった。

　　「姉さん、過去3年間、どうして一度もパソコンに触れているのを見なかったんだろう？」夏智は好奇心から、何気なく尋ねた。

　　夏星河が記憶を失っていても、学んだことは多少覚えているはずだろう。

　　しかも、彼もコンピューターを学んでいて、家でこの分野のことを話すことが少なくなかったのに、どうして彼女は一度も反応を示さなかったのだろう？