第19章 ここには住めない

「姉さん、体調が良くなったら、先輩の会社に就職しましょうよ。その会社の待遇はかなり良いんです。その時は私も行くつもりです。」夏智は興奮して提案した。

同時に、彼の心の中では未来に対する期待で満ち溢れていた。

もうすぐ彼と姉が働き始めるのだ。彼らの生活はすぐに良くなり、もう二度とお金に悩むことはないだろう。

夏星河は荷物を整理しながら言った。「私は就職するつもりはないわ。」

夏智は一瞬驚いた。「じゃあ、何をするつもりなの？」

「行きましょう、まず帰ろう。」夏星河は何も説明せず、荷物を持って出ようとした。

夏智は急いで彼女の荷物を持つのを手伝い、二人は病院を出て直接家に帰った。

数日間の治療を経て、夏星河は今ではずっと良くなり、体はほぼ問題なくなっていた。

バスの中で、夏智は嬉しそうに言った。「姉さん、あなたの退院を祝って、父さんが今日鶏を一羽買ったんだ。煮込んで私たちが帰るのを待ってるって。」

叔父の料理の腕前を思い出し、夏星河は少し微笑んだ。

彼女は大食いではなかったが、叔父の作る料理を食べるたびに、つい食べ過ぎてしまうのだった。

なぜなら彼の作る料理には、家庭の味があったから……

夏星河は頭を窓に寄せ、心の中に少し温かさを感じた。叔父と智ちゃんがいなければ、この数年間彼女はきっとずっと苦しい思いをしていただろう。

彼らが彼女に家庭の温かさを与えてくれたおかげで、生活は貧しくても、彼女は根無し草のようには感じなかった。

今や彼女は記憶を取り戻し、これからは必ず家族に最高の生活をさせてあげようと決意した。

夏星河はすぐにでもお金を稼ぎ始めるつもりだった。彼女にはたくさんの稼ぐ方法があった。

就職することについては、彼女は考えていなかった。自惚れではなく、夏智が言っていたあの会社を、彼女は本当に気に入らなかったのだ……

バスは多くの停留所を経て、やっと彼らの住む地区に到着した。

バスを降り、二人は直接家に向かって歩き始めた。

この貧民街には、社会の最底辺の人々が住んでいた。日雇い労働者、廃品回収業者、あるいは身寄りのない老人、障害者など……

ここに住む人々は、毎日生存のために苦闘していた。

生活とは何か、彼らには分からない。ただ生き延びるために奮闘しているだけだった。

しかも長期間ここに住んでいると、人の視野や思想も影響を受けてしまう。ここの人々はみな運命を受け入れていた。

「智ちゃん、今すぐに家を探しましょう。ここにはもう住めないわ。」夏星河が突然言った。

夏智は一瞬驚き、少し躊躇した。「でも、今はあまりお金がないよ……」

「お金は問題じゃないわ。私が何とかするから。まずは家を探しましょう。ここはあなたにも、叔父さんの健康にも適していないわ。」夏星河が言い終わると、突然前方に人だかりができているのが見えた。

凶悪な声が群衆の中から聞こえてきた。「もう言ったろう、さっさと引っ越せって。出て行かないなら、物を壊すぞ！」

夏智の顔色が変わった。「どうしたんだろう、みんなが僕たちの家の前に集まってる？」

夏星河は急いで前に進み、群衆を押し分けて、大家と夏成武が対峙しているのを見た。

夏成武は実直な人柄で、大家に怒鳴られて顔を真っ赤にしながら、ただひたすら言い続けていた。「なぜ突然引っ越せと言うんですか、家賃はちゃんと払っているじゃないですか！」

「お前らのその程度の家賃なんて、俺の目に入らないんだよ。すぐに返してやるから、さっさと出ていけ。今日中に引っ越しだ！」大家は凶暴に夏成武を押しのけ、家に入ってきて彼らの荷物を投げ出そうとした。

「止めろ！俺たちの物に手を出すな！」夏成武は前に出て止めようとしたが、大家に力強く押され、夏成武の体がよろめいて背中がダイニングテーブルにぶつかり、テーブルの上の鍋に入った鶏スープがひっくり返ってしまった。