席牧白は口元を緩め、夏星河に対して無邪気そうに言った。「私には彼をどうすることもできないんです。」
つまり、席牧楠が彼女を義姉さんと呼びたがっても、どうしようもないということだ。
「義姉さん、一緒にご飯を食べてもいいですか?」席牧楠は馴れ馴れしく尋ねた。
夏星河が答えないうちに、席牧楠はすぐに夏成武に向かって笑顔で言った。「夏おじさん、お邪魔して申し訳ありません。」
「あぁ、いいよ、いいよ。すぐにお箸を持ってくるから。」夏成武は、この有望な若者にずっとおじさんと呼ばれ、すっかり上機嫌になっていた。
夏智は密かに歯ぎしりをして、席牧楠を良く思わなかった。
なぜなら、彼は自分の席を奪ったからだ!
席牧白と彼の二人が、夏星河の両側に座り、彼はどこに座ればいいというのだ?
彼も姉の隣に座りたかったのに……
さらに気が滅入ったのは、父がなぜこんなに熱心に彼らをもてなすのかということだった。
夏成武はすぐに新しい箸と茶碗を持ってきて、席牧楠は遠慮なく食べ始めた。
しかし席牧白は、まず夏星河のために料理を取り分けた。
その動作は、まるで何度もやったことがあるかのように慣れていた。
彼が夏星河にこれほど気を配るのを見て、夏智たちの心境は複雑だった。
夏成武は彼らをちらちらと盗み見ていたが、席牧白はまるで気づかないかのように、自然に夏星河に料理を取り分け続けた。
夏星河は自分でも恥ずかしくなって、「もういいわ、私が自分でやります。」と言った。
「わかった。」席牧白は笑顔で手を引き、気遣わしげに言った。「たくさん食べて、最近痩せたから。」
しかし、彼にずっとそんなふうに見つめられては、彼女はたくさん食べる気にもなれなかった。
夏智は突然咳払いをして、不思議そうに尋ねた。「さっき姉さんに感謝しに来たって言ってたけど、それはどういうこと?」
席牧楠は笑って答えた。「義姉さんが私を大いに助けてくれたので、特別にお礼を言いに来たんです。」
「どんな手助け?」
「仕事の問題で、義姉さんはすごく凄いんですよ。」
夏智は即座に誇らしげになった。「姉さんは確かにすごいよ。僕が一番尊敬している人だ。」
席牧楠は同意して頷き、夏星河を尊敬の眼差しで見つめながら言った。「義姉さん、これからは私も尊敬する人の一人です。」