蘇言深は新聞を見下ろし、彼が小満さんを抱き、俞晚晚が後ろに付いている写真がA市の朝刊の一面を飾っていた。
見出しには「輝騰蘇社長が義理の妹さんと徐會長の誕生日パーティーに参加、亡き妻の甥を抱き、三人の後ろ姿が家族のよう」とあった。
昨夜からこの件について噂されているのを聞いていたが、彼は三人がどれほど家族らしく見えるのか知らなかった。今、その写真を見て、心が不意に高鳴った。
彼は身を屈めて新聞を拾い、写真に見入った。もし本当に彼らが家族だったらどんなにいいだろう。
蘇言深は止めどなく想像を膨らませ、無限に連想を広げ、口元が緩んだ。
喬慧喜は怒って言った。「俞子卿の息子、俞晚晚の妹、あなたたち三人が家族として噂されるなんて、倫理に反するじゃないの?」
蘇言深を妄想から叩き起こした。
彼の口元から笑みが消え、視線を新聞から外し、手近なテーブルに投げ捨てた。
喬慧喜は言った。「この新聞は買い取りました。ネット上のニュースも全て削除させました。あなたはこの噂を止める方法を考えないと。」
蘇言深は喬慧喜の言葉を無視し、水杯を持って立ち上がり水を注ぎに行った。喬慧喜は彼の後を追って、「秦悅が俞晚晚に似ているからって、彼女に晚晚の代わりをさせるつもりじゃないでしょうね?」
蘇言深は水を注いで飲もうとしたところで、喬慧喜の詰問を聞いて動きを止めた。
「晚晚、君が恋しい。」
昨夜、酒に任せて秦悅を俞晚晚に見立てた場面を思い出し、心が虚ろになり慌てた。
目を逸らし、大きく水を飲んだ。
彼が否定しないことに喬慧喜は不安を覚えた。「蘇言深、あなたは誓ったじゃないですか、秦悅とは一線を越えない関係を保つと。」
さもなければ死んでも地下で晚晚に会えない。
蘇言深の手が激しく震え、杯の水が揺れた。
しばらくして、彼は冷たく喬慧喜に応えた。「分かっている、言われなくても。」
彼は残りの水を飲み干し、外に向かった。
喬慧喜は彼の後を追って、「前回、嫣然のおじいさまと家族を怒らせてしまったから、今夜は時間を作って彼らと食事をして謝罪しましょう。」
蘇言深は足を緩め、拳を握りしめた。この食事を受け入れれば、喬慧喜の采配を受け入れることを意味すると分かっていた。
彼はテーブルに戻り、新聞のその写真と大きな見出しを再び目にした。