あっという間に、小さな影はもう受付室の外に走り出ていた。
小貝先生は外に出て小満おばさんの容姿を確認してから、安心して小満さんを行かせた。
「おば。」
秦悅は目の前まで走ってきた子供を見下ろし、眉間に一瞬驚きの色が走った。それは一瞬のことで、まるで何もなかったかのようだった。
彼女は彼に応答せず、彼の顔にも目を留めず、学校の中を見つめていた。
そのとき、俞小滿と同じくらいの年の男の子二人が彼らの横を通り過ぎ、立ち止まって俞小滿に尋ねた。「俞小滿、これはお母さん?」
彼らは秦悅を指さした。
俞小滿は首を振った。「違うよ、これはおばだよ。」
無意識に小さな手を上げて、秦悅の手を握った。
小さな子供の柔らかい手に触れ、秦悅は少し驚いた。彼女の性格なら即座に振り払うはずだったが、躊躇して下を見つめた。
その二人の子供は小満さんがお母さんじゃないと聞くと、彼に変顔をして嘲笑った。「ほら見ろ、おじさんかおばしか迎えに来ないじゃん。お前って本当に母親のいない野良児なんだよ。」
そして舌を出した。
前回の件以来、蘇言深が出てきてから、学校は厳しく管理していて、彼らは学校内で小満さんにそんなことを言えなくなっていた。今は学校の外なので、彼らは好き放題だった。
俞小滿は怒りを覚え、首を伸ばして興奮して反論した。「違うもん、僕のパパにはママがいるもん。」
その二人の子供は彼の説明を全く聞かず、母親がいないと決めつけた。「お前は野良児だよ、べーだ。」
俞小滿は手を出そうとしたが、隣の秦悅が先に動いた。かがんで、片手ずつ子供の顔を掴んだ。「もう一度言ってみなさい!」
彼女の表情は冷酷で、目つきは恐ろしかった。
二人の子供は顔が青ざめ、目を見開いた。
秦悅は彼らの顔を離し、腕を掴んで、俞小滿に命令した。「殴りなさい。」
俞小滿も彼女に驚かされ、こんなおばは見たことがなかった。「おば……」
彼は首を振り、怖がって後ずさりした。
おばはいつも口で解決できることは手を出さないように教えていた。今日のおばはとても怖くて、もう分からなくなってしまった。
その二人の子供は怖くて大泣きを始めた。「うわーん。」
顔は掴まれて少し青紫になっていた。
泣き声を聞いて、秦悅は眉をひそめて嫌そうな顔をし、彼らを放した。