吳社長は彼女を見つめ、目が少し虚ろだった。
彼はビジネス界でも有名な好色家で、喬慧喜は彼が俞晚晚を見る目つきを鋭く察知し、目に計算高い色が浮かんだ。同情するように言った。「そうですね。どういう訳か分かりませんが、この子も可哀想です。」
そして警備員に目配せをして、「彼女を厨房に連れて行って、何か食べさせてあげて。」
喬慧喜が俞晚晚を嫌っていて追い払おうとしているのは馬鹿でも分かった。吳社長はにこにこしながら言った。「こうしましょう、喬社長。私の顔を立てて、彼女を私の同伴者として一緒に入らせてください。」
彼の下心は顔に書いてあるようだった。
喬慧喜は困ったふりをして、「吳社長、今日は来客が多くて、この義理の妹さんの面倒を見る時間がないんです。連れて行くなら、しっかり面倒を見てあげてくださいね。」
吳社長は鶏が餌をつつくように頷いた。「お任せください。喬社長のお願いがなくても、以前俞尚との取引関係があった縁で、俞會長の娘さんの面倒はしっかり見させていただきます。」
そう言いながら、すぐに俞晚晚に向かってにこやかに言った。「お嬢さん、一緒に行きましょう。」
手を伸ばして俞晚晚の腕を掴んだ。
「離れて、気持ち悪い。」俞晚晚は嫌悪感を露わにして吳社長の手を振り払った。
周りには他の来客もいて、彼らの様子に注目が集まった。
視線が集まり、吳社長は面目を失った。
喬慧喜は作り笑いで取り繕った。「吳社長、もういいでしょう。田舎育ちの娘ですから、気が強くて、あなたの好意が分からないんです。」
「田舎育ち」という言葉を聞いて、吳社長はますます納得がいかなくなった。自分の条件で田舎娘を落とせないはずがない、噂が広まったら面子が丸つぶれだ。面子を取り戻さなければならない。「今はユー家が没落したとはいえ、たとえまだ栄華を誇っていた時でも、見捨てられた野良娘のあなたがこのパーティーに入って、上流社会に入り込もうとしても、誰かの後ろ盾がなければ無理でしょう?」
彼は背筋を伸ばし、軽蔑的な目で俞晚晚を見下ろした。「私はあなたの父親、俞正海の面子を立てて、見識を広めさせてあげようと思っただけです。」
周りの人々は吳社長の言葉を聞いて、秦悅を見下すように。