学部長は少し落ち着きを取り戻し、ようやく呼吸が安定してきた。最後の階段を降りて俞晚晚の前に立ち、真剣な表情で彼女を見つめた。「程きょうじゅは今月末に学校を代表してM国のH大学でスピーチコンテストに参加する予定だったんだが、数ヶ月かけて準備したスピーチ原稿が入ったUSBメモリを、たった今なくしてしまったんだ」
この言葉を聞いた途端、俞晚晚の表情は一気に氷のように冷たくなった。
学部長は彼女の様子に目を震わせた。
方知曉は顔を蒼白にして慌てて学部長に首を振りながら説明した。「学部長、私たちは先ほど程きょうじゅの研究室に評価の件で伺っただけで、程きょうじゅの物には一切触れていません」
俞晚晚は一歩前に出て、学部長に詰め寄った。「私が持っていったと疑っているんですか?」
彼女の鋭い態度に学部長は少し驚き、思わず一歩後ずさりした。「以前にMAXのUSBメモリを盗んだことがあると聞いているが」
「馬鹿な事を」俞晚晚は怒鳴った。「先生の研究室には普通監視カメラがありますよね。確認してください」
ここは教職員棟で、行き交う人々が立ち止まって様子を見ていた。
このような状況では、学校は静かに事務室で処理すべきだったが、学部長は人目を避けることなくその場で俞晚晚と言い争い続けた。「確かに監視カメラはあるが、この一帯の監視カメラは昨日から回線に問題が発生していて、画面は黒い線ばかりで何も見えない状態なんだ」
俞晚晚:「なんて都合のいい話でしょう?」
彼女はまず疑問を投げかけ、その後周囲を見回しながら、冷笑を浮かべた。「N大学は本当にますます凄くなりましたね。毎年汚い手段を変えて」
学部長はその言葉を聞いて顔を青くした。「その発言には責任を取ってもらうことになる。法的責任も負うことになるかもしれないぞ」
彼は指で俞晚晚を指した。
俞晚晚は手を上げて学部長の指を掴んだ。「私を指さないでください。嫌いなんです」
彼女は片方の口角を冷たく上げた。
学部長の手を振り払い、さらに言った。「監視カメラが壊れているなら私が直せます。監視室に連れて行ってください」
彼女は学部長に話す機会を与えなかった。「連れて行かないなら、これは私を陥れようとしているということ。私はネットでこの件について投稿します」