彼は待ちきれずに美ちゃんに香香を紹介した。「美ちゃん、紹介するよ。これは僕の妹の香香だよ」
彼は香香の後ろから抱きしめようとしたが、持ち上げられず、小鳥を締め付けるような感じだった。小さな女の子は不快感も見せず、嬉しそうにクスクス笑った。
美ちゃんは香香を見て、可愛いと声を上げ、しゃがんで両手で彼女の頬を包んでもみしだいた。「とても可愛いわね」
羨ましくて、自分も妹が欲しいと思った。
香香はクラスメートが自分の妹を可愛いと褒めるのを聞いて、もっと自慢したくなった。「可愛いでしょう?すごく食べるんだよ」
小満さんが食べ物の話をするのを聞いて、翁萍は小さなお客様にお菓子を出そうと思い出した。「お菓子を持ってきますね」
小満さんは言った。「萍おばあさん、二階に持ってきてください。美ちゃんを二階に連れて行って遊ぶから」
そう言いながら、彼は美ちゃんの手を取り、二階へ引っ張っていった。
香香はお兄ちゃんとお姉ちゃんが行ってしまうのを見て、慌てて後を追いかけた。「お兄ちゃん、お兄ちゃん」
翁萍は彼女を引き止めた。「私が連れて行ってあげるわ」
彼女は香香を二階まで送り届けてから、お菓子を取りに下りていった。
リビングに立っている秦悅を見かけ、あたりを見回している様子に警戒心を感じ、彼女は少し不思議に思った。「秦さん、何を見ているんですか?」
秦悅は注意を逸らされ、翁萍を一瞥した。「別に」
その冷淡で冷たい口調に、翁萍は強い違和感を覚えた。
翁萍は彼女に何か起こったのではないかと心配になった。「秦さん、授業に行ったんじゃなかったですか?どうしてこんなに早く戻ってきたんですか」
秦悅は今度は翁萍をちらりと見ただけで、冷たい表情のまま彼女を無視し、自分からソファーの方へ歩いていって座った。
そしてすぐに横になり、目を閉じた。
翁萍は彼女の疲れた様子を見て、深く考えずに、ただ疲れているか何か悩み事があって話したくないのだろうと思った。
蘇言深が入ってきて、ソファーで眠っている女性を見て、少し驚いた。彼女は薄い毛布を掛けており、体を丸めて、両手で抱き枕を抱きしめていた。
とても不安そうに見えた。
蘇言深は静かに近づいていった。
女性の濃い睫毛、高い鼻筋、赤みを帯びた唇を見つめ、失ったものを取り戻したような感覚が再び心に押し寄せてきた。