紀向北は息を殺して聞飛に近づき、「大将、秦悅の携帯にたくさんのメッセージ通知があって、奥さんから何度も電話がありました」と言った。
彼は携帯の画面を聞飛に見せたが、聞飛は見なかった。
テーブルに歩み寄り、タバコを一本取ると、紀向北は急いで火をつけた。
聞飛はタバコを一服吸い、秦悅が連れて行かれた方向を見ながら、紀向北に注意して言った。「とりあえず閉じ込めておけ。よく面倒を見ろ。彼女を傷つけるな」
紀向北は少し意外だった。聞飛の口調がこんなに穏やかで、しかも秦悅の世話をよく見るように言い付けたことに。
以前なら、秦悅はひどい目に遭っていただろう。
彼も疑問を呈する勇気はなく、言われた通りにするだけだった。
……
俞晚晚は秦悅の電話が繋がらないので、N大に行って様子を見に行こうと思い、現在の学校側の態度を確認しようとした。
服を着替えて、香香を親子教室に預けようとしていた。
「ピンポーン」
靴を履き替えている時、外でドアベルが鳴った。俞晚晚がドアスコープを覗くと、画面に見覚えのある女性の顔が映っていて、少し驚いた。
彼女がドアを開けた。
俞靜苗は両手に大小の荷物を提げ、笑顔で俞晚晚に挨拶した。「秦悅」
そして彼女の視線は俞晚晚の隣の香香に向けられ、俞晚晚の幼い頃にそっくりな小さな顔を見て、目に愛情が宿った。
俞晚晚は冷たく俞靜苗を見つめ、「何しに来たの?」と言った。
俞靜苗は視線を戻し、突然怒りを含んだ口調で、「私は人を探してきたわ。N大のあの学校幹部たちは人を馬鹿にしすぎよ。もし彼らがまたあなたをいじめるなら、私が殺してやる」
「ひどい有様ね。晚晚が彼らを懲らしめないといけないわ」
俞靜苗は怒りながら文句を言い、無意識に俞晚晚のことを口にした。
かつて俞晚晚もN大でN大に規律を教えた存在で、一時期N大の伝説だった。しかしその伝説もユー家の没落とともに次第に忘れられていった。
俞靜苗は話し終わって顔を上げ、俞晚晚の冷たい表情を見て、急いで話題を変えた。「ナツメケーキと桂花ケーキを作ってきたの」
俞晚晚は手を伸ばして受け取ろうとしなかった。俞靜苗の動きは数秒止まり、それから地面に置いた。顔の取り繕った笑顔も少し気まずそうに凍りついた。「まず食べてみて、気に入ったら今度また作ってあげるわ」