そして、これは彼女が初めて真剣に、細かく聞飛の顔を見た時だった。前回のあの一瞬の出会いでは、彼の横顔を垣間見ただけだった。
普段は物怖じしない夢西は聞飛を見つめて呆然とし、頬の赤みが徐々に広がっていった。
「コホン」
聞飛は軽く咳払いをして、先に口を開いた。「夢西さん、こんにちは」
とても公式な挨拶で、温かく心地よい声に夢西はまた一瞬ぼんやりとしてから、夢から覚めたように恥ずかしそうに頷いた。「小Aiさん、お会いできて嬉しいです」
映画館の入り口には彼らにサービスを提供する多くのスタッフが待っていた。
二人はそれぞれ挨拶を交わし、夢西の視線はまだ聞飛の顔に向けられたまま、興奮した様子で瞳を輝かせ、口を少し開けて、何か言いたげな様子だった。
聞飛は彼女の言葉を遮った。「映画がもうすぐ始まります。中に入りましょう」
そう言うと彼は長い脚で歩き出し、夢西の横を通り過ぎた。
夢西は息を止め、機械的に体を回して聞飛の高い背中を見つめた。彼女は夢を見ているような気分だった。女性スタッフが小声で彼女に促した。「夢西さん、どうぞ」
夢西は急いで追いかけ、小さな足取りで歩いた。
娘を心配する梅香夫人は人を遣わして夢西を見張らせ、常に彼女の様子を報告させていた。ビデオで娘の初恋に目覚めた少女のような姿を見て、梅香夫人は眉をひそめてため息をついた。「本当に情けない」
彼女はもう見たくなくて、パソコンの画面をロックした。
仕事だけでも十分疲れているのに、彼女は腕を机に置き、指で眉間をさすった。アシスタントが熱いお茶を持ってきて彼女に渡し、心配そうに尋ねた。「奥様、本当にお嬢様と小Aiさんの結婚を承諾されるのですか?」
SU集団と梅香家が婚姻関係を結ぶという話は、午前中に小アイと溫格さんが梅香家を訪れて相談した時から外部に漏れていた。
ビジネス界では、政略結婚はもはや普通の現象だったが、アシスタントは知っていた。夢西は違う、彼女は梅香の愛娘であり、梅香は彼女にどんな利益関係のためにも身を捧げさせるようなことはしないだろうと。
梅香夫人は冷たく鼻を鳴らした。「彼女自身が望んでいるのよ、私にどうしろというの」
アシスタントは梅香が怒っていることを知っていた。「お嬢様は純粋です。彼女は小Aiさんを好きですが、小Aiさんは一生を託すに値する人ではありません」