003.他人

彼女がかつてしたことを思い出すと、吐き気を催し、手で絞め殺したくなった。

　　「わかりました。」

　　しばらくして、彼は喬栩がとても冷静にそう言っただけを聞き、そして彼女は更衣室に向かった。

　　陸墨擎は目を上げ、深い瞳を彼女の細い背中に留めた。彼女の先ほどの反応は、彼に復讐の快感を味わわせるどころか、むしろ心をさらに苛立たせた。

　　喬栩が着替えを済ませて更衣室から出てきた。髪にはまだ水滴がついていて、その顔は、化粧をしていないのに、見ているだけで目が離せないほど美しかった。

　　彼女をどれほど嫌悪し、憎んでいても、この女性が確かに国を滅ぼすほどの美貌を持っていることを認めざるを得なかった。若かりし頃、彼女を初めて見た時から…

　　彼は恨めしそうに目を閉じ、それ以上考えないようにした。

　　喬栩も陸墨擎がまだ部屋にいるとは思っていなかった。足を止め、少し躊躇した後、再び彼に向かって歩き出し、ちょうど陸墨擎が突然開いた目と合った。

　　この深い渦のような黒い瞳、彼女は今でも彼を理解できていなかった。今、彼女は突然、この3年間自分が頑張り続けてきたことに、一体どんな意味があったのかを考え始めた。

　　「墨擎…」

　　何度か口を開きかけたが、結局、言おうとした多くの言葉を再び飲み込んだ。

　　ただゆっくりと言った：「ごめんなさい、私の一方的な思いがあなたをこんなに不幸にさせてしまったなんて知りませんでした。」

　　彼女がこの言葉を言ったとき、心臓を針で刺されるような痛みを感じた。

　　その鈍い痛みは、陸墨擎を手放すと決心したときに、特に強くなった。

　　再び目を上げたとき、3年間何度も諦めそうになりながらも再び燃え上がった未練が、今では随分と薄れていた。

　　そして「ごめんなさい」という言葉に、陸墨擎の心がふと震えた。

　　元々冷たかった目が、彼女の穏やかで諦めた表情に釘付けになり、心に不思議な動揺が走った。

　　この言葉を言い終えると、喬栩は外に向かって歩き出した。かつては常に彼に向けられていた目は、もう一度も彼を見なかった。

　　陸墨擎の心の動揺は、彼女がドアを出た瞬間にさらに強まった。思わず声が漏れた、「どこに行くんだ？！」

　　「病院におばあちゃんを見舞いに行きます。」

　　喬栩は振り返らず、ただ陸墨擎に背を向けたまま答えた。

　　陸墨擎は今、心が乱れてイライラしていた。この忌々しい女は、なぜさっきあんなことを言ったのか、彼の心が軟化すると思っているのか？

　　一言の謝罪で、彼女がかつてした吐き気を催すような行為を許せると思っているのか？

　　「行く必要はない。おばあちゃんはまだ昏睡状態だ。部外者は邪魔になる。」

　　部外者…

　　喬栩は苦々しく唇の端を引き上げ、うなずいて、この立場を受け入れた。

　　「わかりました。」

　　小さく応じた後、彼女は続けた：「この数日は忙しいので、時間ができたら引っ越します。」

　　3年間頑張ってきたのに、結局最後まで続けられなかった。彼女のすべての執着、陸墨擎の心を動かせると思って行ったすべての譲歩は、ただの笑い話でしかなかった。

　　これは陸墨擎がずっと望んでいた答えだった。しかし、皮肉なことに、陸墨擎が彼女からそう聞いたとき、満足するどころか、むしろ心の動揺と苛立ちを増幅させた。

　　喬栩を冷たい目で見て、彼は思わず嘲るように言った：「数日引き延ばせば、私の気が変わると思っているのか？」

　　言葉に含まれる嘲りに、喬栩は眉をしかめ、振り返って、嘲笑と冷淡さしかない彼の目をまっすぐ見つめた。

　　「陸墨擎、3年でもあなたの気が変わらないのに、この数日で何か変わると思う？あなたは自分にそんなに自信がないの？」