091.あっさり見捨てる

「時代は変わり、人も変わる。味覚が変わるのは当然のこと。陸社長、お忙しいのに、私の食事の好みにこだわる必要があるのですか？」

　　喬栩は少し苛立たしげに眉をひそめ、その後無関心そうに笑った。この問題は確かに取るに足らないものだったが、喬栩がこのような軽い口調で言うと、なぜか陸墨擎は不快に感じた。

　　特別な理由がないのに、彼女がなぜ突然好みを変えるのだろうか？

　　まるで悪魔に取り憑かれたかのように、彼はこの問題にこだわらずにはいられなかった。「なぜ突然好みが変わったのですか？」

　　元々低い声が、今や強引さを帯びていた。まるで喬栩が答えなければ、彼は諦めないかのようだった。

　　普段は彼女に目も向けようとしない陸墨擎が、なぜ彼女の好みの変化にこだわるのか理解できなかった。

　　うつむいていた目を少し上げ、陸墨擎を見た。彼が自分をじっと見つめているのを見て、その冷たい目には押し付けがましさが感じられた。

　　喬栩の心に理由もなく怒りが湧き上がった。彼女は箸を置き、両手を重ねて目の前のテーブルに置き、陸墨擎を見つめた。目には嘲りの色が浮かんでいた。

　　「こう言えばわかるでしょうか、陸社長。食べ物の好みは男性を見る目と同じです。当時私が陸社長を好きだったのは、辛いものが好きだったのと同じです。4年の間に、私の男性を見る目は変わりました。だから食事の好みが変わったのは奇妙なことではありませんよね？」

　　彼女の話し方は、特に淡々としていた。まるで純粋に傍観者の立場から陸墨擎に事実を述べているかのようだった。そしてその事実とは——

　　彼女は彼を愛していないということだった。

　　陸墨擎は喬栩の目を見つめた。その目はとても美しく、瞳孔は漆黒で澄んでいた。しかし彼を見るときは、何の感情も宿っていなかった。かつてその目の奥に宿っていた憧れと愛情は、もう二度と見ることはできなかった。

　　かつては演技だと思っていた深い愛情と憧れを、今この瞬間、もう一度見たいと切に願った。しかし、それはもうなかった。

　　なぜか、陸墨擎の胸が締め付けられるような感じがした。あの慣れ親しんだ鈍い痛みが、今度は鋭い刃物のように彼の心を刺し貫いた。これまでのどの時よりも痛かった。