148.人を欺きすぎる

「知っているどころか、とても親しいんだ！」

　　陸墨擎は歯を食いしばって低い声で言った。喬栩が驚いて呆然としている姿を思い出すと、胸が痛くなった。抱いている柔らかな子供を見ながら、お尻を叩きたい衝動に駆られたが、やはり忍びなかった。

　　子供が彼に会いたがっていたのだ。彼にどうして責められようか。しかも、3歳の子供がどうしてそこまで考えられただろうか。

「喬一ちゃん、こうしてこっそり出てくると、ママが心配して怖がることを知らないの？もし悪い人に連れ去られたらどうするの？ママを悲しませたくないでしょう？」

　　陸墨擎は我慢強く小喬一ちゃんに言った。

「分かってるよ。でも、遅くなったらおじさんが飛行機に乗って行っちゃって、見つけられなくなるかもしれないと思ったの」

　　小喬一ちゃんは無邪気な目をパチパチさせながら、手首につけている子供用の腕時計を見せて言った。「おじさん、見て。これは安臣おじさんが作ってくれた特別な時計なの。中にプログラムが入ってて、誰かに連れ去られそうになったら、このボタンを押すと警察に通報できるんだ。そうすれば警察のおじさんたちが私を見つけてくれるの」

　　陸墨擎：「……」

　　この子がこんなに平気でいられるのはこれのせいか？

　　幸いにもこのC市の治安は良いが、もし用心深い誘拐犯に出くわしたら、この腕時計なんて何の役にも立たないだろう。

　　喬栩が警察から連絡を受けた時、子供が空港にいるという情報を聞いて頭が真っ白になった。なぜ子供が一人で空港に行ったのか分からなかった。

　　しかしその時、彼女は深く考える余裕もなく、急いで空港に向かった。

「お子様はVIPラウンジにいらっしゃいます。こちらへどうぞ」

　　空港のスタッフが喬栩と、この事件を担当する警察の責任者二人をVIPラウンジへ案内した。

　　ドアを開けると、小喬一ちゃんが一人の男性の前に立っているのが見えた。男性は背を向けて小喬一ちゃんの前に半分しゃがみ、何かを話している様子だった。

　　その背中、その声、喬栩にはあまりにも馴染みがあった。すでに良くなかった表情が、一気に最悪になった。

　　後ろから聞こえる足音に、陸墨擎は振り返った。喬栩の蒼白な顔色と、わずかに震える唇を見て眉をひそめた。「子供が……」

　　「パシッ！」