165.怖いなら無理をするな

「今日は一カ所も私と遊んでくれなかったね。全部パパと遊んだよ」

喬栩は周りから聞こえてくる絶叫に眉をひそめ、断ろうとしたが、息子の懇願に満ちた目と合ってしまい、結局頷いた。「わかったよ」

喬一は喜んで、二人の手を引いて列に並んだ。

陸墨擎は横目で喬栩の固く結ばれた眉と少し青ざめた顔色を見て、眉をひそめ、低い声で言った。「怖いなら行かなくていいよ。俺が喬一と一緒に乗るから」

喬栩は彼を横目で見て、淡々とした目つきで言った。「大丈夫よ。行けるわ」

彼女はただこんなスリルのある乗り物に乗ったことがなく、絶叫を聞いて本能的に抵抗を感じただけだった。

3人家族の番が来て、陸墨擎は息子を抱き上げて安全ベルトを締め、喬栩は隣に座った。

彼は喬栩を横目で見ると、彼女が緊張した様子で手すりを握り締め、真剣で緊張した表情をしているのが見えた。彼の前で天地を相手に怒っていた姿とは全く違っていた。

彼は思わず軽く笑って言った。「本当に怖くないの？」

陸墨擎の声に揶揄が含まれているのを聞き取った喬栩は、冷たい目で彼を睨みつけたが、答えなかった。

ジェットコースターがゆっくりと動き出し、そして速度を上げ始めた時、陸墨擎の膝の上に座っている喬一は興奮して叫び声を上げた。喬栩は目を閉じ、叫びたいのに声が出ない、まるで全ての音が喉に詰まっているかのようだった。

耳元では様々な絶叫が途切れることなく聞こえ、喬栩は全身の骨が飛び出しそうな感覚で、頭の中は真っ白で何も考えられず、ただ早く止まってほしいと思うばかりだった。

わずか2分足らずのジェットコースターだったが、彼女には一世紀も過ぎたように感じられた。

ジェットコースターが停止すると、小喬一ちゃんは安全ベルトを外し、興奮して陸墨擎の膝から飛び降りた。喬栩は違っていた。彼女は顔色が真っ青で、震える手で安全ベルトを外し、黙々と一歩一歩歩いてきた。

陸墨擎は彼女を心配し、手を伸ばして彼女の腕を支え、目に一瞬ほとんど気づかれないほどの思いやりの色が浮かんだ。「大丈夫？」

「大丈…」

彼女が口を開いた瞬間、吐き出してしまった。

陸墨擎は慌てて彼女を脇に寄せ、背中をさすりながら、通行人が差し出した水を彼女の口元に運んだ。

喬栩は吐き終わると、少し楽になった。彼女は誓った。これが人生最後のジェットコースターだと。