188.母から受け継いだ栄光の伝統

老爷子がこう言った時、さりげなく目線を、本来この件に関わりたくなかった陸墨擎に向けた。

　　老爷子の視線を受け取った陸墨擎は、すぐにその意味を理解し、眉をさりげなく寄せた。

　　喬栩の方を見やると、彼女はただ傍らに立ってワイングラスを持ち、他人事のように手の中の赤ワインを味わっていた。まるで今起こっていることが彼女とは全く関係ないかのようだった。

　　蘇柔は喬おじいさまのこの強引な言い方に窮して、顔色がさらに数段白くなった。

　　周囲の視線を見ると、見物する以外に、彼女たち母娘に同情する者は一人もいなかった。

　　蘇柔の心は沈み、目に溜まった涙をこらえながら、喬おじいさまを見て言った。「お...お爺様、私を認めないのはいいですが、どうしてこんなに私を辱めるのですか？」

　　「ふん！私がお前を辱める？自分がしてきた恥ずべきことを、私が公衆の面前で指摘する必要があるのか？」

　　他の人は陸墨擎とこの私生児の関係を知らないが、彼にはわかっていた。

　　あの数年間、彼が必死に栩栩を探していたことを考慮しなければ、とっくにあの小僧に目にものを見せていただろう。よくも我が家の栩栩にあんなに大きな屈辱を味わわせたものだ。

　　老爷子の先ほどの一瞥を、蘇柔はもちろん見逃さなかった。老爷子は彼女と墨擎に関係があると確信している。もしこの場で言及すれば、他の人々も墨擎の面子を立てて、このクソ爺に辱められるのを見物するだけではなくなるだろう。

　　もしかしたら、墨擎のために何とか彼女に取り入ろうとするかもしれない。

　　そう思うと、蘇柔はかえって少し落ち着いた。背筋を伸ばし、むしろ少し正当化するような口調で言った。「お爺様、私のことが嫌いなのはわかります。でも、こんな風に罪をなすりつけるのは、私の名誉を傷つけます。あなたは...こんなことはできないはずです...」

　　蘇柔がこう言い終わると、喬栩の視線が彼女に向けられた。蘇柔が突然このように正当化し始めたのを見て、彼女は一瞬で蘇柔が何をしようとしているのかを理解した。

　　こんな方法でお爺様を罠にかけようとしているのか？

　　お爺様がどんな人か、わかっているのか？

　　喬栩は唇の端を曲げ、グラスの赤ワインを一口飲んだ。透明なグラスの縁が、彼女の口元の嘲笑を隠した。