243.このベイビーは恐れを知らない

陸墨擎に呼ばれて、小喬一ちゃんは彼の方を見た。漆黒の瞳を無邪気に二回瞬かせた。

　　恐れを知らない表情！

　　先ほど階下で自分の父親が無理やり母親と引き離したことで既に不機嫌になっていたので、この瞬間の小喬一ちゃんの目には、この大きな豚の蹄は単なる大きな豚の蹄でしかなく、決して彼の父親ではなかった。

　　そう思いながら、小喬一ちゃんは小さな背筋を伸ばし、首を突き出して言った。「パパ、ママはあなたのことが好きじゃないって言ってたよ。僕はママの好きな人を見つけて、ママの面倒を見てもらわないといけないんだ」

　　陸墨擎は奥歯を噛みしめ、この小僧の骨を折ってやりたいと思った。

　　彼は一歩踏み出して喬一の前に立ち、直接喬一の後ろ襟をつかんで、子猫を持ち上げるように喬一を持ち上げた。「息子よ、ちょっと話をしよう」

　　自分の父親に持ち上げられた小喬一ちゃんは、手足をバタバタさせて、かわいそうで弱く、無力な様子だった……

　　「陸墨擎、喬一を降ろしなさい」

　　喬栩が前に出て止めようとしたが、陸墨擎は動じる様子もなく、そのまま喬一を抱えて階段を上がり、部屋に入っていった。

　　「陸墨擎……」

　　バタン——

　　目の前のドアが閉まり、喬栩は外に閉め出された。

　　「陸墨擎！」

　　喬栩はドアを叩いて何度も呼んだが、陸墨擎は出てこなかった。喬栩は再び肝臓が痛くなるのを感じた。

　　この男はどこまで厚かましいんだ、他人の家で我が物顔で。

　　部屋の中で、陸墨擎は喬一をベッドに放り、自分も喬一の前で足を組んで座った。父子二人が向かい合って座っている。

　　ほとんど同じ顔の二人がこうして見つめ合っていると、少し奇妙な光景だった。

　　「お前は男らしい男か？」

　　陸墨擎が尋ねると、喬一はためらうことなく頷いた。

　　「お前はママを守りたいか？」

　　喬一は再びためらうことなく頷き、表情は先ほどよりも少し真剣になった。

　　「いい子だ」

　　陸墨擎は満足そうに喬一の頭を撫で、褒めた。

　　「じゃあ、ママが他の男を見つけたら、お前はママと別れることになるって知ってるか？」

　　これを聞いて、喬一の表情が凍りついた。少し躊躇いを見せて、「どうして？」と尋ねた。

　　「お前は俺の息子だからだ。他の男はお前のことを好きにはならない」