268.屈伸自在な喬クイーン

「ホテルの入り口で、よく考えてみたんだけど、やっぱり昔話をする必要があるって思ったんだ」

　　陸墨擎の低い声が彼女の頭上から聞こえてきて、喬栩の心臓は再び締め付けられた。陸墨擎の手を腰から離すことも忘れていた。

　　目を上げて陸墨擎の相変わらず笑みを含んだ目元を見ると、170センチ台の身長は女性の中では決して低くないが、陸墨擎のこの大きな体が彼女の前に立つと、あの馴染みのある無形の威圧感が押し寄せてきた。

　　今は穏やかな表情で、口元にも笑みを浮かべているのに、喬栩にはプレッシャーがかかっていた。

　　喬栩が息子の話題を必死に避けようとしていると、陸墨擎が言った。「喬栩、俺の息子がまだお前のところにいるんだろう。返すつもりはないのか？」

　　彼は口元に笑みを浮かべ、見下ろすように彼女を見つめ、淡々とした声で喬栩が受け止められないような爆弾を投下した。

　　やはり思い出したのだ。

　　喬栩は後ろめたさから、目を逸らし、彼の言葉に応じなかった。

　　陸墨擎は彼女の逃げるような目つきを見て、思わず口元を緩め、目に浮かぶ笑みを必死に押さえ込んで、彼女に身を寄せ、低くて魅力的な声で言った。

　　「俺が忘れたと思って、ごまかそうとしてるんじゃないだろうな？」

　　陸墨擎に心の内を言い当てられ、喬栩の顔にはさらに後ろめたさが浮かび、唇を噛みしめ、彼女を睨みつけ、目には怒りの色が浮かんでいた。

　　陸墨擎は喬栩の耳が赤くなっているのに気づき、驚いた様子を見せ、すぐに口元の弧が抑えきれずに上がっていった。

　　普段から彼の前では傲慢で負けず嫌いなこの女が、こんなにも珍しく赤面するなんて。

　　彼との距離が近すぎて恥ずかしくなったのか、それとも自分の「ごまかし」行為がバレて後ろめたくなったのか？

　　陸墨擎は興味深そうに彼女の逃げるような目つきを見つめ、こんな彼女の珍しい表情を見るのは初めてで、見ていると何か心地よい気分になった。

しばらくして、喬栩がぶっきらぼうな口調で言った。「陸社長はお忙しいでしょう。自分で息子を引き取りに来ないで、私が直接息子を連れて行くとでも思ってるんですか？」

甘い考えよ！！

喬栩は心の中で付け加え、整った顔立ちに軽蔑の色が浮かんでいた。