368.陸氏の機密漏洩

陸墨擎は彼女の口調の冷淡さを聞き取り、心が沈んだ。喬栩を怒らせてしまうのではないかと恐れ、気が進まないながらも、ゆっくりと手を離した。

　　うつむいた瞳に、落胆の色が走った。喬栩が外に向かって歩き出すのを見て、彼は少し慌てて彼女を呼び止めた。「どこに行くの？」

　　昨夜、彼女が去ろうとしたときの一見平静だが決然とした眼差しを思い出し、心が突然痛んだ。

　　しかし彼は知っていた。しつこく追い掛けても、喬栩をさらに嫌わせ、さらに遠ざけてしまうだけだということを。かといって、このまま手放すことも、彼にはできなかった。

　　彼はすでにあれほど多くの年月を失ってしまった。彼女と一生を誤魔化すことに甘んじられるだろうか？

　　初めて、いつも果断な陸墨擎は、自分がどうすべきか分からなくなった。

　　どうすべきか迷っているときに、喬栩が言った。「朝食を買ってくるわ。医者があなたの胃の具合はかなり深刻だって言ってたから、早く治療しないと死ぬわよ」

　　最後の半分の言葉を言うとき、喬栩の目は冷たくなり、目の奥には少し不穏な警告の色が浮かんでいた。

　　しかし陸墨擎はそんな彼女の様子を見て、心の底では喜びを感じた。そしてその喜びは、彼の目からあふれ出ていた。

　　「お腹は空いてないよ」

　　結局、彼女が単に離れる口実を探しているのではないかと心配で、陸墨擎はそう言った。

　　「お腹が空いてなくても食べるのよ！」

　　喬栩の声は少し高くなり、なぜか威厳が感じられた。陸墨擎は反対する勇気さえなく、ただ乾いた唇を動かして言った。「わかった、君の言う通りにするよ」

　　喬栩がドアを開けて出て行くと、陸墨擎はベッドに背をもたせかけて座り、表情は寂しげだった。

　　実際、彼は喬栩が本当に彼のために朝食を買いに行ったのか、それとも単に離れる口実を探しただけなのか分からなかった。彼には彼女を引き止める理由も資格もなかった。

　　彼は新たに始める機会を求めていたが、彼女にはそれを与える理由などなかった。

　　そう考えると、彼は苦々しく笑い、目の奥の酸っぱさを押し殺して、ベッドに寄りかかったまま黙っていた。

　　丸30分待っても喬栩は戻って来なかった。陸墨擎の目の中の期待は少しずつ暗くなっていった。