418.喬2

幼い頃から、彼女は猫を飼いたがっていた。その時、おじいさんは退職前で政務が忙しく、お母さんも大きな会社を経営していた。彼女は二人に頼むことはせず、期待を胸に喬盛を訪ねた。

その時、喬盛は何と言ったのか？

自分の面倒も見られないのに、猫を飼いたいの？

そしてきっぱりと断られた。

その後、彼女は学業に忙しく、陸墨擎の足跡を追うことに夢中になり、猫を飼う考えは消えていった。

このふわふわした小さな子を抱きしめると喵喵と鳴き、喬栩の表情も柔らかくなり、笑顔が彼女の顔にますます明るく広がっていった。

少し離れたところにいた陸墨擎は、目の前でこんなにも素直で無邪気に笑う喬栩を見て、少し驚いたような表情を浮かべた。

よく考えてみると、喬栩がこんな風に笑うのを見たことがなかった。彼に対しては、いつも作り笑いばかりで、時には作り笑いすら見せる気もない様子だった。

こんなにも無心に笑う彼女が、こんなにも魅力的だとは思わなかった。彼の心臓も、彼女のその笑顔に合わせて、最も深いところにある柔らかな神経が揺さぶられた。

喬栩が子猫の口に何度もキスをするのを見て、突然その小さな生き物に嫉妬を感じ始めた。

心の中で、自分がその子猫と入れ替われたらいいのにと空想し始めた。

そう考えただけで、陸墨擎は喉が渇いてくるのを感じた。

無意識のうちに喬栩の方へ歩み寄っていったが、彼女は子猫と楽しく遊ぶことに夢中で、陸墨擎が近づいてきたことに気付かなかった。

低い声で、かすかな不満を含んだ声が聞こえるまで。「人の口にキスする癖、直せないの？」

この前は喬一とキスして、今度は雄猫とキス。

もし彼だったら……

実は……実は、それでもいい。

その馴染みのある声を聞いて、喬栩の口元の笑みは一瞬で凍りついた。急に振り返って、明らかに不満そうな男を見て、眉をひそめた。

彼が手に持っているキャリーケースを見て、すぐに理解した。「あなたの猫なの？」

陸墨擎は彼女の笑顔が一瞬で消えるのを見て、少し落胆した。そして今、彼を見つめる彼女の目を見て、また少し心虚になり始めた。

落ち着かない様子で喬栩の視線を避け、他の方を向きながら不自然に「うん」と答えた。

そして、表情を少し整えると、妻の前でもっと親しみやすく見せようと思い、付け加えた。「喬二って言うんだ。喬一の弟」

喬栩：「……」