478.転ばされる

喬一は歩くのに夢中で、周りの状況に気付かず、突然つまずいて、体を止めることができなかった。

喬一が転びそうになるのを見て、喬栩は考える暇もなく、片足が喬一と結ばれているため、体を横に向けて喬一を守りながら、もう片足で喬一を引っ張らないように気を付けた。

しかし、そうした結果、彼女は喬一と一緒に地面に倒れてしまった。

喬一は彼女が守ってくれたおかげで痛くなかったが、彼女自身は膝を地面に強く打ち付け、転んだ時に手のひらが地面と擦れて血が出て、思わず眉をしかめた。

そばで喬一をつまずかせた保護者は、まるで何も気付かないかのように、息子の手を引いてゴールに向かって歩いていった。

喬栩は息子を助け起こし、「ダーリン、ママに見せて……」

彼女の言葉が終わらないうちに、傍らに人影が現れ、彼女の前にいた喬一は強引に脇へ押しやられた。

「怪我してないか、見せて……」

陸墨擎は心配そうに彼女を地面から抱き上げた。息子のことは……

存在しないかのように。

喬栩：「……」

周りに多くの人が集まってくる視線を感じ、喬栩は顔を赤らめながら急いで言った。「大丈夫よ、降ろして。」

「だめだ！保健室で診てもらおう。」

このとき、多くの保護者たちが集まってきて、本心かどうかに関わらず、みんな心配そうな表情で関心と善意を示した。

「喬一のお母さん、大丈夫ですか？」

「喬一のお母さん、やっぱり保健の先生に診てもらったほうがいいですよ。骨に異常がないか見てもらって。」

「……」

喬栩は陸墨擎にこうして人前で抱かれ、顔が更に熱くなった。

「陸墨擎、降ろして！」

彼女は奥歯を噛みしめながら、陸墨擎を睨んで小声で言った。

陸墨擎は彼女が怒った顔を見て、しぶしぶ彼女をゆっくりと降ろした。「本当に大丈夫か？」

「大丈夫。」

喬栩は首を振った。膝が少し痛いだけで、陸墨擎に抱かれて保健室まで行くほど大げさにする必要はなかった。

手を陸墨擎に掴まれ、手のひらには擦り傷があり、かすかに細い血筋が見えた。陸墨擎の表情が急に暗くなった。

冷たい瞳に霜が降りたかのように、先ほど喬一をつまずかせた女性に向けられた。

陸墨擎の視線を受けた女性は大いに恐れ、息子の手を引いたまま、思わず震えた。