500.彼の命を奪うことになる

思わず彼女の柔らかい髪を撫でながら、彼は掠れた声で言った。「もう少し話されたら、本当に命取りになりそうだ。」

酔っ払った喬栩は、彼の言葉を半分理解しているような様子で、陸墨擎はフライ返しを置き、まるで子供をあやすように彼女をなだめながら、キッチンの外へと押し出した。

「リビングで大人しく待っていてくれないか？料理ができたら持って行くから、いいかな？」

喬栩は今回とても素直で、陸墨擎にキッチンから連れ出された後、おとなしくソファーに座り、もうキッチンに近寄ることはなかった。

陸墨擎はキッチンに戻ったが、長居する気にはなれなかった。リビングには今「時限爆弾」が座っているのだから、彼女を一人で長時間放っておくのは不安だった。

10分後、麺が出来上がった。

陸墨擎が麺を器に盛り付けながら、リビングの不気味な静けさに気付いた。彼は胸が締め付けられる思いで、急いでキッチンから出てリビングへ向かった。

喬栩がソファークッションを抱えて床に座り、ソファーに寄りかかって、クッションに顔を埋めたまま気持ちよさそうに眠っているのを見つけた。

その様子を見て、陸墨擎はようやく安堵の溜息をつき、前に歩み寄って、彼女を慎重に抱き上げ、ソファーに寝かせた。

ほんの少しの時間で、すっかり深い眠りについていた。おそらく、元々の体力を使い果たしていたのだろう。

彼は彼女の傍らの床に座り、熟睡している顔を静かに見つめた。その眼差しは、まるで水が溢れ出しそうなほど優しかった。

酔っ払った彼女は、特に騒がしくはないものの、おとなしくもなく、いつも彼を驚かせ、苦笑させるようなことをしでかすのだった。

今夜の喬栩の様子を思い返すと、酔った喬栩は、まるで無邪気な子供のようで、普段の彼の前での冷たく、よそよそしく、しかも聡明で有能な喬栩とは正反対だった。

彼女は彼の前で愛嬌を振りまき、甘えたり、まるで子供のように彼からの褒め言葉を期待したりする。

彼が一言褒めるだけで、彼女は目を輝かせて喜ぶのだ。

結婚していた3年間の喬栩も、きっとこんな感じだったのだろう。

彼が一度構えば、彼女は半日も嬉しそうにしていた。彼が一言話しかければ、彼女はずっとそれを噛みしめていた。でも、彼が構わない時はどうだったのだろう？