もっと褒めて

「本当にあなたが作ったの？」

喬栩は少し信じられなかった。結婚していた三年間、彼女は一度も陸墨擎がキッチンに入るのを見たことがなかった。それに、陸家には上から下まで大勢の使用人がいて、様々な料理の専門シェフだけでも何人もいたので、陸墨擎がキッチンに立つとは考えもしなかった。

当然、陸墨擎が本当に料理ができるとは思いもよらなかった。

朝の洋食は悪くなかったけれど、中華料理もこんなに食欲をそそるように作れるとは思わなかった。

目の前の材料はシンプルながら、見た目も香りも味も申し分ない海鮮麺を見て、喬栩は思わず箸を手に取った。

「もちろん俺が作ったさ。お前が見ていただろう、忘れたのか？」

陸墨擎は彼女の向かいに座り、大きな体を突然彼女の前に寄せ、いつもの深い瞳に今は少し茶目っ気のある笑みを浮かべた。

「作っている時、お前はずっと俺を褒めていたじゃないか」

喬栩は全く記憶にないが、陸墨擎のからかうような艶めかしい眼差しを見て、この男がまた良からぬことを言い出すに違いないと察し、無視して箸を取り上げ食べ始めた。

一口食べた途端、彼女は動きを止め、目の奥で密かに輝きが走った。

まあ...本当に美味しい。

表情には出さなかったものの、彼女の目に浮かんだ満足げな様子は陸墨擎の目に留まり、彼の心は喜びで花が咲くようだった。

「美味しい？」

陸墨擎が口を開き、まるで「さあ、褒めてくれ、準備はできている」といった様子だった。

おそらく本当に空腹だったのだろう、喬栩は夢中で食べていて、突然向かいの人がそんなことを言い出したので、少し不機嫌そうに目を上げ、向かいの人を見た。

陸墨擎が褒められるのを待っているような様子を見て、口角が思わずピクリと動いた。「まあまあね」

「まあまあ、だけ？」

陸墨擎は眉を上げ、明らかに彼女の答えに満足していない様子で、「もっと褒めてよ」

喬栩は眉をしかめ、目の前のこの人が本当に記憶の中の天山の雪蓮のように高潔な男なのかどうか、ますます疑わしくなった。

「どう褒めてほしいの？」

彼女は面倒くさそうに聞き返し、箸を使って丼の麺を食べ続けた。

「麺を作っているとき、お前が俺をどう褒めていたか、もう一度言ってよ」

陸墨擎は意地悪そうに前に身を乗り出し、漆黒の瞳も輝きを増した。

麺を作っているとき？