563.陸墨擎、もういい加減にして

陸墨擎は喬栩の髪に顔を埋め、むっつりと不満を漏らした。「僕のことを気にかけてくれないと感じるんだ。」

喬栩は「……」

「陸墨擎、もういい加減にして！」

「まだまだ！」

頭上から聞こえてくる低い声に、喬栩は陸墨擎の抱擁がさらに強くなるのを感じた。

「じゃあ、言ってよ。僕のことを気にかけてくれてるの？」

彼は子供のように、しつこく迫ってきた。喬栩は思わず足で蹴りたくなった。

「陸墨擎……」

「答えて。」

低い声には、頑固な強引さが混ざっていた。まるで喬栩から明確な答えを引き出さなければ気が済まないかのように。

「気にかけてるわよ、気にかけてる。これでいい？早く離して。」

陸墨擎が彼女の答えに満足したのかどうかはわからないが、本当に彼女を放してくれた。

「じゃあ、行くよ。」

「どこへ？」

喬栩は思わず口をついて尋ねた。

「サンフランシスコだ。飛行機が待機場で待ってる。」

喬栩はようやく、陸墨擎が彼女の問題を解決するために遠くからわざわざ戻ってきたことを思い出した。アメリカでは多くの仕事が彼を待っているのだ。

26時間もかけて往復し、さらに彼女のために多くの問題を処理し、全く休んでいないことを考えると。

今は正午12時で、サンフランシスコはだいたい夜の9時頃。サンフランシスコに着くのは現地時間の午後1時過ぎで、休む暇もなく仕事に取り掛からなければならない。

そう考えると、喬栩の心にはかすかな痛みが走った。

しかし、サンフランシスコの件が急を要することも分かっていたので、彼を引き止めることはできなかった。

「飛行機の中でゆっくり休んでね。」

このとき、彼の少し乱れた様子に気づいた。顎にはうっすらと髭が生え、目の下には赤い血走りが見えた。明らかにアメリカから戻ってきたこの十数時間、彼は一睡もしていなかった。

彼女のことを心配していたからだろうか？

そう考えると、喬栩の心は再び複雑な思いに包まれた。

陸墨擎は喬栩のシンプルな言葉の中に隠された思いやりを感じ取り、沈んでいた気分が一瞬で明るくなった。

「わかった。」

彼は手を伸ばして彼女の頭を強く撫で、思わず彼女の鼻先にキスをした。「僕がいない間は、ちゃんと食事を取って、自分の体を大切にしてね。」

「分かってるわよ。数日くらい大丈夫よ。」