578.彼はまだ私の一生を台無しにしたがっている

前日の午後に陸墨擎に送った最後のメッセージから20時間以上が経過していた。彼女は彼のメッセージに返信せず、陸墨擎からも新たなメッセージは来なかった。

普段は忙しくしているので気にならなかったが、今こうして一人でソファに座り、静かなリビングを眺めていると、窒息しそうな孤独感が蔦のように、彼女の血液に沿って這い上がり、増殖していくのを感じた。

喬二もまだ起きていて、ママが落ち込んでいるのを感じ取ったのか、ゆっくりと這い上がってきて彼女の膝の上に横たわり、「にゃー」と甘えた声で鳴いて、慰めているようだった。

喬栩は喬二を抱きしめ、その背中を優しく撫でながら、この美しい少年を見つめ、陸墨擎がペットショップでペットを選んでいる姿を想像すると、思わず唇の端が緩んだ。

喬二を縦抱きにして自分の前に掲げ、言った。「あなたのパパがどんな人か知ってる？私を一度傷つけただけでは足りなくて、一生傷つけようとしているの。私、どうしたらいいのかしら？」

彼女は喬二に尋ねながら、独り言のようにも聞こえた。

喬二は飼い主の言葉の意味は分からないものの、気を利かせて二、三回「にゃー」と鳴いて、返事をしたつもりのようだった。

彼女はソファに寄りかかり、天井を見上げながら独り言を続けた。「もし諦められないなら、私たち二人にチャンスを与えてみる。この決断は正しいのかしら？」

「もしかしたら...私が思っているほど、彼は悪い人じゃないのかもしれない、そうでしょ？」

「最悪の結果だって...もう一度負けるだけ、そうよね？」

「...」

彼女は喬二を抱きしめながら、長い間独り言を続けた。自分を慰めているようでもあり、自分を肯定しているようでもあった。

喬二は理解できないまま、喬栩のお腹の上で足踏みマッサージをしていた。

しばらくして、喬栩は再び喬二を抱き上げ、その美しい青い目をまっすぐ見つめて言った。「二ちゃん、妹が欲しい？」

「にゃー」

喬栩は喬二が理解したかどうか分からなかったが、その鳴き声を聞いて思わず笑みがこぼれ、その小さなお尻を軽く叩いて言った。

「さあ、寝なさい。お兄ちゃんはもう寝てるわよ」

この言葉は喬二が本当に理解したようで、喬栩の傍らを離れ、小さなお尻を左右に揺らしながら自分の猫ベッドまで歩いて行き、横になって静かに目を閉じた。