601.寝ないのはもったいない

「私が20歳の時に知り合った顧君航は、ある発表会で一目惚れして、厚かましくも私から追いかけ始めたの」

「後になって分かったけど、顧君航は私たちの法学部で有名人で、私が彼を追いかけ始めたら、学部全体に知れ渡って、陰で『ガマガエル様がハクチョウさまを食べようとしている』って散々皮肉られたわ」

顧家は国際的にも名が通っており、顧君航の母親である顧おくさまは控えめな性格ではなかったため、顧君航が顧家の坊ちゃまであることは多くの人が知っていた。

彼は容姿端麗で、家柄も良く、学歴も高かった。多くの名家の令嬢が彼を待ち望んでいた中で、当時の彼女は見た目以外には彼に釣り合うものは何一つなかった。

「当時どう考えていたのか分からないけど、釣り合わないと分かっていても、人に皮肉られるのを聞くと、この短気な性格が我慢できなくて、どうしても彼を振り向かせたくて、そして……」

ここまで話して、彼女は笑みを浮かべた。「本当に彼を振り向かせることができたの」

その口調には、得意げな様子は全くなく、むしろ少し自嘲的な響きがあった。

「付き合いが長くなって初めて分かったけど、顧君航はとても無口な性格で、あなたがどれだけ話しかけても、数言しか返してくれない。恋人同士の甘い言葉なんて、もう期待もしないほうがいいわ」

「だから、他人から見れば、顧君航は私のことが好きじゃなくて、ただ私にしつこく付きまとわれて面倒くさくなって、女が向こうから寄ってくるなら、寝てやらない手はない、って感じだったんでしょうね？」

彼女がそんなに自分を卑下するのを聞いて、喬栩は思わず眉をひそめた。

「実は、私もずっとそう思っていたの。家柄もなければ、バックグラウンドもない私が、特別美しいわけでもないこの顔だけで、どうして彼のような高貴な家柄の御曹司に好かれるはずがあるって」

ここまで話して、彼女の目が暗くなり、最後にため息をつくと、目の中の苦みを押し殺して、うつむいて小さな声で言った。「諦めようと思ったことがあるの、本当に……」

彼女のこの言葉は非常に小さく、ほとんど聞こえないほどだったが、個室には彼女と喬栩しかいなかったため、喬栩にはその言葉がはっきりと聞こえていた。