673.厚かましくも親子の名乗りを上げに来る

喬栩は嚴妤菲の言葉に応じず、唇の端に意味ありげな笑みを浮かべ、意図的に嚴妤菲を困らせているかのようだった。

嚴妤菲はようやく自分の不適切さに気づいたかのように、慌てて笑いながら説明した：

「申し訳ありません。ご存じないかもしれませんが、私の継母は陸社長のお母様なので、名目上、私は彼のことをお兄さんと呼ばなければなりません。」

このような説明は、彼女の「墨擎さん」という呼び方以上に、喬栩には不快で吐き気を催すものだった。

彼女は嚴妤菲を笑顔で見つめ、その言葉に同意するかのように頷いて言った：

「確かに、いつ嚴おくさまが私の義母になったのか知りませんでした。だって、うちの墨擎が言うには、私の義母は彼が六歳の時に亡くなったそうですから。」

嚴妤菲の表情が変わるのを見て、喬栩は手に持っていた茶碗を置き、ゆっくりと続けた：

「嚴さん、嚴おくさまにお伝えください。私の夫に両親がいないからといって、勝手に名乗り出るのはやめていただきたいと。」

「あなた...」

「それと、親切にアドバイスさせていただきますが、見知らぬ人に対してむやみに『お兄さん』と呼ぶのはやめた方がいいですよ。血のつながりもないのに、そんな風に呼ぶのは、誤解を招きかねません。あなたは公人なのですから、品位を保つべきです。」

嚴妤菲は喬栩がこれほど意地悪で鋭い物言いをするとは思っていなかった。一言一言が彼女の顔を踏みつけるようだった。

彼女に会う前は、喬栩はただの裕福な家庭で育った役立たずの千金だと思っていた。陸墨擎との結婚も運が良かっただけで、きっと陸墨擎の機嫌を取るために周りの人々にも取り入ろうとするタイプだと考えていた。

そして秦舒宜は陸墨擎の母親だから義母なのに、へりくだって取り入ろうとするどころか、このように直接的に意地悪な皮肉を言うなんて。

喬栩は嚴妤菲の面子を立てるつもりは全くなく、席を立って言った：

「嚴さん、他にご用がないようでしたら、これで失礼させていただきます。」

そう言って立ち去ろうとしたところ、嚴妤菲に呼び止められた。「喬さん。」

嚴妤菲の呼び方を聞いて、喬栩は口元を歪めた。さっきまで陸奥様と呼んでいたのに、今度は「喬さん」になったのか？

彼女の直感は正しかった。また一人、夫という唐僧の肉を狙う妖精が現れたというわけだ。