713.宇宙一の厚かましさ

「嚴おくさまは普段から嚴さんと掛け合いの練習をしていたようですね。宮廷ドラマのセリフをよく覚えていらっしゃる」

「あなた……」

秦舒宜は喬栩を怒りの目で見つめたが、次の瞬間、何かを思い出したのか、小さく笑い出した。

「喬栩、あなたは本当に図々しいわね。今、私の息子があなたを可愛がっているからって、好き勝手にしていいと思っているの？私と息子の関係がどんなに悪くなっていても、私は彼の実の母親よ」

喬栩がこの言葉を聞いて、さすがに不安な表情を見せるか、少なくとも態度を軟化させるだろうと思っていた。

しかし、そうはならなかった。

喬栩の顔からは何の反応も読み取れず、ただ淡々とした表情で彼女を見つめ、まるで芝居を見ているかのように、彼女の続きの演技を待っているようだった。

秦舒宜は目を少し伏せ、目に宿る不快感を抑え、再び喬栩を見て笑いながら言った：

「大げさだと思わないで。私は墨擎の実の母親よ。母子の絆は、あなたのような部外者には到底及ばないものよ」

彼女は意図的に「部外者」という言葉を強調した。陸墨擎の身内は自分であり、喬家から来たこの嫁はどんなことがあっても所詮は部外者でしかないということを喬栩に強調したかったのだ。

幸いにも彼女はヒモのような存在ではなく、陸家に頼って生きていく必要もなかった。また幸いなことに、秦舒宜というこの所謂姑は陸家を出ていった。

そうでなければ、嫁を部外者扱いするこんな姑に出会うのは、本当に不幸なことだったろう。

喬栩は秦舒宜の自信に満ちた様子を見て、軽く笑い、依然として答えなかった。

秦舒宜は喬栩のこの落ち着き払った態度を見て、まるで綿を殴るようで、心の中で顔を歪めるほど腹が立った。

彼女は喬栩を見つめ、諦めきれずにさらに「刺激」を与えようと続けた：

「墨擎が六歳の時、私は陸家を出たわ。彼にとって、母親は切実に求めている存在よ。今、私が彼の元に戻ってきたの。幼い頃に母親を失った人にとって、本当に私を追い出そうとすると思う？」

彼女は唇を曲げ、喬栩がついに険しい表情を見せたのを見て、この言葉に動揺したのだと思い込み、目の奥に得意げな色が浮かんだ。