737.心の負担を持たないで

「串焼きを食べるだけだから、気を遣う必要はないわ。どっちみち、私たちは一緒に旅行している同僚だし、手伝って焼いて食べるのに、特別な意味なんてないわ」

顧君航がそこまで言うなら、夏語默がこれ以上断るのは気取りすぎに見えるだろう。

その上、彼女はもうこの香ばしい匂いに我慢できなくなっていた。顧君航の言葉が終わるや否や、彼女は何も言わずにイカの串を手に取り、口元へ運んだ。

その味は彼女の味覚を一瞬で虜にし、彼女の目が輝いた。

顧君航はその見慣れた表情を見て、唇の端をかすかに上げた。

相変わらず食いしん坊だな。

次の瞬間、夏語默の目が突然暗くなるのを見た。まだ食べ続けてはいたが、先ほどの目の輝きは明らかに消えていた。

顧君航は彼女が何を考えているのか分からなかった。たとえ彼が心の底から彼女の今の気持ちを知りたいと思っても、彼女が既に冷酷にも彼を心の扉の外に閉め出してしまったことを知っていた。

夏語默の顔をあまり長く見つめることなく、「ゆっくり食べて」という一言を残して、再び焼き台の前に戻った。

夏語默の手には、まだ食べ終わっていないイカの串があり、目の前には満杯の一皿が置かれていた。

懐かしい味が、心を刺すような思い出とともに、夏語默の目を突然熱くさせ、元々の美味しさも今では蝋を噛むようだった。

口の中の食べ物を一生懸命噛んでいたが、喉には大きな石が詰まっているかのようで、どんなに細かく噛んでも飲み込めなかった。

彼女は目を伏せ、口の中の味が、顧君航との4年間の思い出を次々と呼び起こした。

彼女が焼き物を好きだったから、外の食材が不衛生なことを心配して、彼はよく家で自ら作って食べさせてくれた。

その素晴らしくも心を突き刺すような思い出に、夏語默の目の中の涙がいつでも溢れ出しそうだった。

喬栩は夏語默の突然の沈黙に気付き、彼女の前に置かれた満杯のイカの皿を見て、心の中でため息をついた。

しばらくして、夏語默は手の中の竹串と残りの大皿を置いて、喬栩に言った：

「ちょっと眠くなったから、ヴィラに戻って休むわ。みんなゆっくり楽しんでね」

そう言って、彼女はヴィラの方へ歩き出した。喬栩は彼女を引き止めなかった。今の彼女の心境が辛いものだということを知っていたからだ。

一方、顧君航は心配そうに彼女の方を見て、気付かれないように眉をひそめた。