Arte de espada [2]

«Jadear... Jadear... Jadear» Con los ojos inyectados en sangre, continué descendiendo por la cuerda. No sé cuánto tiempo llevaba aquí abajo, pero supongo que al menos habían pasado dos días desde que comencé a bajar. Mis manos, llenas de ampollas, empezaron a sangrar por toda la cuerda dejando un rastro rojo durante mi descenso. Mis músculos se espasmaban cada minuto, haciéndome casi perder el agarre de la cuerda en un par de ocasiones. Sentía como si hubiera vuelto al pasado donde tecleaba monótonamente en el teclado sin ningún sentido de propósito. Simplemente seguí bajando y bajando y bajando, hasta que mi sentido del tiempo y la razón abandonaron mi cuerpo. Incluso el dolor disminuyó lentamente, haciéndome sentir como si fuera un robot. Tristemente, al igual que cualquier otro objeto con energía, los robots tienden a quedarse sin baterías. Y eso es precisamente lo que me ocurrió. Mi visión se volvió borrosa y mis manos lentamente perdieron el agarre de la cuerda. Parece que he muerto de nuevo, ¿no? Curiosamente, no sentí lo mismo que en mi primera muerte, cuando solo sentí un frío interminable y soledad. Esta vez una cálida sensación envolvía mi cuerpo, haciéndome sentir extremadamente cómodo. Se sentía como si estuviera de vuelta en el útero de mi madre bajo la constante nutrición y protección de mi madre. No se sentía mal...

—¡Dong! —¡Dong! —¡Dong!

De repente, escuché el fuerte sonido de una campana, haciendo que mi mente girara y mis ojos se abrieran de golpe.

«¡¿Qué acaba de pasar?!»

Sentándome abruptamente erguido, encontré mi cuerpo empapado en sudor. Tocando mi cuerpo aturdido, noté que estaba encima de una pequeña cama con las sábanas húmedas por mi sudor. Mirando mis manos no pude ver ningún rastro de la escena espeluznante anterior de cuando estaba bajando por la cuerda. Mirando alrededor, finalmente me di cuenta de mi entorno. Estaba dentro de una pequeña habitación con lo que parecía ser un suelo de estilo tatami japonés. La habitación estaba bastante vacía, y aparte de una pequeña mesa de té y un gran reloj antiguo que sonaba constantemente en la esquina de la habitación, no había otros muebles.

—¿Ya estás despierto, chico?

—¿Eh?

Girando mi cabeza hacia la derecha, de donde provenía la voz, un hombre de mediana edad estaba sentado junto a la mesa de té preparando un poco de té. Sus movimientos despreocupados y su actitud calmada al preparar el té se mezclaban con los tranquilos alrededores. El aroma que emanaba del té llenó toda la habitación, llevándome a relajarme momentáneamente. Pero no por mucho tiempo, ya que inmediatamente salté de la cama y miré cautelosamente al extraño delante de mí. Cabello negro azabache, ojos profundamente negros y un rostro severo pero amable al mismo tiempo.

—Relájate, chico, no te voy a hacer nada.

—¿Quién eres tú?

Pregunté cautelosamente sin bajar la guardia. De no ser porque estaba seguro de que él no estaba allí cuando estaba revisando la habitación, no habría estado tan precavido como lo estaba ahora. Un maestro. Definitivamente era un maestro más allá de mi nivel. Sólo alguien que estaba ligas por encima de mi nivel podría aparecer de repente de la nada sin que yo lo notara.

Golpeando su puño en su mano, como si recordara algo, el hombre de mediana edad de aspecto severo me miró y habló:

—¡Ah! ¡Es cierto! No me he presentado todavía, ¿verdad? —sonriendo ligeramente, extendió su mano derecha hacia mí—. Un placer conocerte, chico, mi nombre es Toshimoto Keiki.

Instantáneamente mis pupilas se dilataron y mi mandíbula se soltó.

—Pe-pero pe-pero ¿cómo? ¡¿No estás ya muerto?!

Mi discurso tartamudeaba y mi cuerpo temblaba mientras miraba al hombre delante de mí con sorpresa.

—Oye, chico, no seas así.

Riendo amargamente ante mi reacción, el Gran Maestro Keiki calmadamente puso la tetera y sopló en la taza de té en su mano.

—Fuuu... Sí, técnicamente podría considerarse que estoy muerto pero... alguien invadió mi hogar despertando el alma remanente que dejé atrás cuando fallecí.

—¡A-alma remanente!

Una vez que un experto alcanzaba cierto rango, podía aprender una antigua técnica china conocida como {División del Alma}. Su propósito principal era dividir un alma y adherirla a un objeto, permitiendo a una persona interactuar por un corto momento con el iniciador de la técnica. Para resumir mejor la técnica, era básicamente una grabación en vivo con la que podías interactuar. No tenía poder de ataque, y aparte de heredar los recuerdos del iniciador, no tenía otra característica.

Sabiendo esto, logré unir las piezas y recompuse mis pensamientos.

—Tos... Lo siento por eso.

Divertido por mi comportamiento extraño, el Gran Maestro Keiki se echó a reír en voz alta y dijo:

—Hahahaha no, no te preocupes, esperaba este tipo de reacción una vez que alguien encontrara mi lugar de descanso.

—Ren.

—¿Disculpa?

Confundido, el Gran Maestro Keiki levantó una ceja y me miró mientras me acerqué para estrechar su mano.

—Mi nombre es Ren. Ren Dover.

—¡Ah! ¡Es cierto! Qué grosero de mi parte, aún no había preguntado tu nombre... un placer conocerte, Ren!

Estrechando mi mano, ambos nos miramos y estrechamos las manos.

—Por favor siéntate.

Haciéndome un gesto para que me sentara junto a la mesa de té, el Gran Maestro Keiki tomó la tetera de porcelana y vació su contenido.

—¿Verde o negro?

—Ehmm... vamos con verde.

Sonriendo ligeramente, el Gran Maestro Keiki añadió las hojas de té al recipiente de preparación y vertió lentamente agua caliente dentro del recipiente para dejar que las hojas se remojaran e infusionaran en la tetera.

Mientras miraba el agua oscureciéndose lentamente, el Gran Maestro Keiki dejó escapar un suspiro triste y una mirada nostálgica apareció en su rostro.

—Sabes, una vez fui joven e imprudente como tú... En mi época, vivía en un país conocido como Japón. Era uno de los lugares más hermosos del mundo. Tenía montañas altas y bellas, fuentes teñidas de rosa debido al florecimiento de sakura, comida maravillosa y cielos llenos de estrellas hipnotizantes... Algunos incluso llegaron a llamarlo el paraíso en la tierra.

Al ver al Gran Maestro Keiki recordar su pasado, inmediatamente me senté recto y presté mucha atención a lo que estaba diciendo.

Más que querer saber más sobre su pasado, que ya conocía, le presté toda mi atención debido al respeto que sentía por él.

Aunque podría haber sido un personaje ficticio que creé, eso fue entonces y esto es ahora.

Ya no era un personaje ficticio, y este mundo ya no era una novela. Esto era real... y el hombre frente a mí era el Gran Maestro Keiki, un guerrero legendario que sacrificó su vida por la seguridad de millones.

Mirando hacia el techo de la habitación mientras recordaba su pasado, el Gran Maestro Keiki dejó escapar una sonrisa triste y trágica.

—Antes del desastre, tenía una hermosa esposa e hija. En aquel entonces trabajaba como instructor de Kendo y, aunque no ganaba mucho, era feliz. Era una vida simple pero gratificante.

—Pero... luego nos golpeó de la nada. Terremotos masivos engulleron Japón creando tsunamis por todas partes. Fue un caos total mientras la gente moría y las casas se perdían. El mundo que una vez conocimos comenzó a derrumbarse. Afortunadamente, en el momento en que esto sucedía, mi esposa e hija estaban viajando en un avión conmigo fuera de Japón, y por lo tanto fuimos relativamente poco afectados por la catástrofe, pero...

De repente, el Gran Maestro Keiki apretó con fuerza la taza de té que sostenía, mientras su rostro se llenaba de pura ira.

—¡Entonces sucedió la segunda calamidad!

Tomando una gran bocanada de aire, trató de calmarse antes de continuar su discurso.

—Criaturas negras gigantes con alas de murciélago y cuernos afilados emergieron de las puertas misteriosas que aparecieron en todo el mundo. Al principio no hicieron nada, solo se quedaron en el aire observándonos tranquilamente como si fuéramos ratones en un laboratorio. Hasta el día de hoy todavía recuerdo sus ojos arrogantes y sus sonrisas espeluznantes que disfrutaban con nuestra desesperación.

Con las manos temblorosas, el Gran Maestro Keiki me miró directamente.

Aunque se suponía que era una conciencia remanente, todavía podía ver vivamente la tristeza y la angustia escondidas profundamente en sus ojos, al tiempo que lágrimas cristalinas corrían por su cara arrugada.

—En cuanto nos consideraron débiles...

Su taza de té, que ya estaba temblando, tembló aún más ferozmente y su expresión, que antes era estoica, se derrumbó por completo al comenzar más lágrimas a correr por su rostro.

—El-los se llevaron a mi esposa e hija de mí...

Con su cuerpo tembloroso, el Gran Maestro Keiki, no, Toshimoto Keiki, tanto padre como esposo, dejó que las lágrimas corrieran por su rostro mientras lamentaba la muerte de sus seres queridos.

Viendo al hombre de apariencia frágil romperse frente a mí, decidí permanecer en silencio y esperé pacientemente a que se calmara. Un ligero pinchazo de dolor golpeó mi pecho, ya que una parte de mí se sentía responsable por la tragedia de este hombre.

Secándose los ojos, el Gran Maestro Keiki se puso de pie y caminó tranquilamente hacia mí.

—Lo siento, tuviste que ver eso.

—No, lo entiendo.

Moví la cabeza y me levanté también.

Mirándonos a los ojos durante un par de segundos, el Gran Maestro Keiki de repente sonrió y me dio una palmada en el hombro.

—Bien, parece que mi suerte no es tan mala.

Caminando más allá de mí, deslizó el shoji (puerta de estilo japonés) y salió de la habitación mientras me hacía un gesto para que lo siguiera.

—Sígueme.

Tan pronto como salí de la habitación, quedé estupefacto. Un jardín inexplicablemente hermoso se alzaba ante mí. Sentí una súbita pérdida de aliento mientras permanecía allí en blanco, maravillado por la escena.

—¡Tak! ¡Tak! ¡Tak!

Plantas de un verde vibrante cubrían los alrededores del jardín y en el centro de él aparecía un gran estanque transparente donde peces koi de múltiples tamaños diferentes nadaban libremente. Los pájaros volaban libremente y cantaban alrededor del cielo azul sin nubes, y ocasionalmente oías el sonido repetitivo pero relajante de la fuente de bambú plantada en el jardín.

Cuanto más caminaba por el jardín, más me quedaba maravillado por los alrededores.

Acercándome al estanque, podía ver peces koi de diferentes colores que iban del rojo al blanco asomándose ligeramente a la superficie del agua, casi como si fueran conscientes de nuestra presencia.

En el medio del estanque se levantaba una pequeña isla conectada por un pequeño puente de madera.

Caminando por el puente, una vez más me quedé sin aliento.

Un paisaje en miniatura y estilizado a través del cual las rocas, las características acuáticas y el musgo estaban cuidadosamente compuestos y rodeados por grava que fue rastrillada para parecerse a las ondulaciones del agua, apareció en mi línea de visión.

—Un jardín zen.

—Es bonito, ¿no?

Sentado cómodamente cerca del jardín zen, el gran maestro Keiki agitó su mano instándome a sentarme junto a él.

—Realmente lo es... —respondí mientras me sentaba en el suelo a su lado.

El silencio nos envolvió mientras ambos mirábamos tranquilamente el jardín zen frente a nosotros. Era extraño pero relajante al mismo tiempo.

—Sabes, me sorprendió mucho cuando te vi por primera vez... —el primero en romper el silencio fue el Gran Maestro Keiki, quien con una sonrisa en el rostro continuó mirando el jardín frente a él—. Desde mi muerte, nadie había estado en este lugar, y con razón, ya que me aseguré de ocultar este lugar de los ojos codiciosos de esos bastardos avaros...

—Por supuesto, incluso si encontraran este lugar por pura suerte, me aseguré de que no pudieran entrar. Estoy seguro de que sabes que la cuerda era una prueba, ¿verdad? —con una sonrisa en su rostro, el Gran Maestro Keiki me lanzó una mirada, que me hizo recordar la experiencia traumatizante por la que había pasado antes.

«¡Por supuesto que lo sé! ¡Todavía me persigue la cuerda hasta el día de hoy!», maldije internamente mientras sonreía y asentía.

—Sí, lo recuerdo.

—Kukuku, eres tan fácil de leer, chico.

Riéndose a carcajadas, el Gran Maestro Keiki continuó:

— ¿Ves? Puse esa cuerda allí como una prueba para determinar si alguien era digno de despertar mi alma. Si hubieras bajado pero renunciado después de una hora, nunca habrías podido encontrar este lugar. Incluso si pasaras un día bajando la cuerda, nunca habrías podido llegar aquí. Solo cuando puedas bajar firmemente por la cuerda durante dos días sin caerte tendrás el derecho de tener una audiencia conmigo.

Mirando al Gran Maestro Keiki, pude ver débilmente un rastro de admiración en sus ojos mientras me miraba.

—4 días 3 horas 22 minutos y 41 segundos. Eso es lo que llevabas bajando la cuerda. Incluso como un alma remanente, me sorprendió tu pura determinación.

Seguía sonriendo, pero no pude evitar que mi párpado temblara con su declaración «¡Por supuesto que seguí bajando, no es como si quisiera morir después de haber sido reincarnado!».

—Incluso si seguías porque querías seguir viviendo, eso aun cuenta como determinación. Además, nunca ibas a morir en primer lugar, ya que era solo una ilusión.Pareciendo haber leído mis pensamientos nuevamente, el Gran Maestro Keiki se rió ligeramente, haciéndome sonreír con vergüenza.

—Volviendo al tema, la razón por la que creé la prueba de la cuerda fue para determinar si alguien es digno de heredar mi arte de espada. Alguien sin determinación nunca podrá esperar heredar mi [Estilo Keiki].

—El [Estilo Keiki] es un arte de espada que se centra en cortes monótonos pero perfectos. Si alguien no puede practicar el mismo movimiento monótono como balancear la espada en la misma dirección por más de medio día seguido, ¡no es digno!

Levantándose, el Gran Maestro Keiki caminó por el puente y se detuvo frente a un árbol.

Colocando su mano en la funda de su katana, tomó una profunda respiración.

Poco después, su figura lentamente se mezcló con el paisaje circundante, haciéndolo parecer uno con la naturaleza.

—Crujido

De la nada, una pequeña ráfaga de viento pasó, causando que cayeran un par de hojas del árbol.

Las hojas que fueron arrastradas por el viento descendieron lentamente cerca de donde estaba el Gran Maestro Keiki.

—¡Click!

Todo lo que escuché fue un sonido de clic antes de que todas las hojas alrededor del Gran Maestro Keiki se dividieran en ocho piezas idénticas, haciendo que mi mandíbula cayera en forma de 'O'.

—¡Click!

Con otro clic, la katana que parecía nunca haber dejado la vaina regresó a su posición original.

—El [Estilo Keiki] es el arte de la perfección. Cuando logras repetir el mismo movimiento cada vez sin margen de error, es cuando finalmente habrás dominado el [Estilo Keiki].

Cerrando mis ojos, traté de mantener mi compostura.

Mi corazón latía como loco y mi sangre hervía. «¡Eso fue una locura! ¡Mierda santa! ¿Cómo en el mundo logró cortar esas hojas tan perfectamente sin siquiera moverse? ¡Quiero hacer eso también!».

Al ver los ojos brillantes de Ren, el Gran Maestro Keiki soltó una carcajada.

—¿Deseas aprender?

Interrumpiéndome de mis pensamientos estaba la voz severa del Gran Maestro Keiki.

—¡Sí!

Sin dudarlo un segundo, asentí con entusiasmo.

¡Estaba esperando este momento!

—Muy bien.

Pareciendo haber tomado su decisión, el Gran Maestro Keiki sonrió tranquilamente.

Lentamente se acercó a mí y me dio un toque en la frente.

Inmediatamente sentí que mi mente se quedaba en blanco mientras una avalancha de información inundaba mi mente.

Observándome abrumado por la información, el Gran Maestro Keiki sonrió mientras su cuerpo se volvía cada vez más transparente.

Para cuando logré organizar toda la información dentro de mi cerebro, el Gran Maestro Keiki ya estaba casi completamente transparente.

Sorprendido, inmediatamente me arrodillé y le rendí mis respetos.

—¡Gracias! ¡Gracias! Me aseguraré de continuar con tu arte y difundir tu nombre por todo el mundo!

El Gran Maestro Keiki dejó escapar otra sonrisa, mientras murmuraba algo inaudible antes de desaparecer y dispersarse en fragmentos de luz.

Asintiendo con determinación, me puse de pie. Aunque sus últimas palabras pudieron haber sido inaudibles, ya podía decir lo que quería decir.

—Mantente bajo hasta que seas lo suficientemente fuerte...

Soltando una respiración profunda, eché un último vistazo a los alrededores y grabé el paisaje en mi cabeza.

Rindiendo un último respeto, rápidamente caminé hacia donde estaba la salida.

—Lo sé.