Segunda Oportunidad

—¡Zas!

Una patada fuerte aterrizó justo en el estómago de Liam, haciéndolo doblarse de dolor. No era más que una figura frágil.

—¿No te dije que trajeras más dinero para el almuerzo hoy? ¿Quieres que me muera de hambre, pequeño mocoso? —se burló un estudiante que parecía más sano, vestido con uniforme escolar mientras propinaba otro golpe al maltratado cuerpo de Liam.

Liam escupió sangre, su débil estructura colapsando en el suelo. Yacía ahí, indefenso y quebrado, mientras el asalto implacable continuaba.

—Oye, tenlo más suave, hombre. No te pases —advirtió otro estudiante, mirando desde el costado.

—Nah, este tipo es fácil de empujar, pero aguanta una paliza. ¿No es así, Liam? Eres el mejor saco de boxeo de toda la maldita escuela —provocó el estudiante más saludable, preparándose para otra patada. Sin embargo, sus intenciones crueles fueron interrumpidas por el sonido estridente de la campana de la escuela.

—Está bien, vámonos de aquí. No queremos llegar tarde a la clase de esa horrible profesora. No voy a pasar mi tarde en detención, mirando su fea cara de nuevo —conversaron casualmente el grupo de matones de la escuela, dejando a Liam atrás en el callejón, olvidado y descartado.

Liam yacía allí en silencio, su cuerpo congelado por el miedo. No era porque temiera a los matones que acababan de golpearlo sin piedad. No, era algo completamente diferente lo que lo paralizaba.

Hace apenas momentos, estaba luchando por su vida, compitiendo por un elixir que era un tesoro codiciado. Pero ¿cómo podría compararse con los otros contendientes formidables? No era más que un pececillo.

Al final, había sido derribado sin sudar. Pero en lugar de encontrar su fin, se encontró inexplicablemente transportado atrás en el tiempo tres años, a cuando todo comenzó.

Con cada segundo que pasaba, Liam se convencía cada vez más de que lo que estaba experimentando era real, no un retorcido fruto de su imaginación. No había duda: milagrosamente había recibido una segunda oportunidad, de vuelta a los días de su vida escolar cuando todo estaba por desplegarse.

La realidad le golpeó como un martillo, su corazón latiendo fuerte en su pecho. El dolor que recorría su cuerpo maltratado servía como un severo recordatorio de la autenticidad de este fenómeno extraño.

Liam no era un extraño al dolor. Se había acostumbrado a su toque. A lo que no estaba acostumbrado era... ¡a la suerte! Sí, había tropezado con un golpe de suerte inimaginable.

Una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Liam mientras se levantaba lentamente del suelo, su cuerpo inestable tambaleándose como si pudiera colapsar en cualquier momento. Pero detrás de su exterior tembloroso, sus ojos ardían con una mirada fría y penetrante. Había una oscuridad girando dentro de él, una oscuridad que enviaría escalofríos por la columna de aquellos que acababan de golpearlo sin misericordia.

—He vuelto —susurró Liam, golpeando su puño ensangrentado contra la pared deteriorada cercana. El impacto envió un resonante golpe a través de su cuerpo, revigorizándolo.

Con un paso lento y decidido, luego cojeó fuera del callejón, sin prestar atención a la escuela a la que se suponía que debía asistir. Su casa era su destino, a solo diez cuadras de distancia.

Durante todo el camino, a pesar del dolor excruciante, su expresión permaneció fija en una amplia sonrisa, casi obscena. Pero la sonrisa de Liam se esfumó al instante al llegar al apartamento y divisar a una figura familiar asomándose.

¡Había estado tan consumido por sus pensamientos que se había olvidado por completo de ella!

—¡Mei Mei! —Su voz se quedó atrapada en su garganta mientras se lanzaba hacia adelante, abrazando a su hermana pequeña con fuerza.

¡Está viva! Liam temblaba, sosteniendo su delicada figura en sus brazos.

—Hermano... ¿Qué pasó? ¿Estás llorando? ¿Te lastimaron mucho otra vez hoy? —La niña levantó la cabeza, sus ojos llenos de lástima mientras observaba la hinchada y cortada cara de Liam.

Al ver el lamentable estado de su hermano, las lágrimas brotaron de sus ojos, corriendo por sus mejillas.

—Ah... Ummm... —Liam se quedó sin palabras. Consolar a las chicas nunca había sido su fuerte, sin importar cuánto tiempo las conociera.

Inseguro de cómo consolar a su hermana, que era casi cuatro años menor, desordenó su cabello torpemente. —Entremos y hablemos.

Los dos hermanos entraron en su pequeño apartamento, y Liam cerró la puerta opaca y oxidada detrás de ellos. Ahora estaban solo los dos, solos en su espacio vital apretado.

Sus padres habían fallecido hace unos años en un accidente de construcción, dejándolos sin nadie más en quien confiar. Pero Liam, con su ingenio, luchó con uñas y dientes para asegurarse de que recibieran el dinero de la indemnización que merecían.

Era como un perro callejero, reacio a soltar su hueso. Aunque al final fue estafado, logró asegurar lo suficiente para sostenerlos durante algunos años.

Con ese dinero, alquiló este lúgubre apartamento en un edificio en ruinas en los barrios bajos. Era evidente que el lugar necesitaba algunas renovaciones serias.

Pero todo eso era inconsecuente ahora. Nada importaba, porque en solo un par de días, todo estaba a punto de cambiar por completo.

Liam miró alrededor del ambiente familiar, pero desconocido, sus ojos llenos de ira y dolor mientras los recuerdos de lo que había sucedido, o más bien, lo que aún estaba por suceder, regresaban a él.

Apretando su puño, colapsó en el suelo, soltando una ráfaga de risa maníaca.

—Hermano... ¿Estás realmente bien? —Su hermanita parpadeó, mirándolo con una mezcla de preocupación y confusión. El comportamiento de Liam había dado un giro hacia lo bizarro.

—Je. Estoy bien, Mei Mei. No te preocupes. Todo estará bien ahora. —Liam se levantó y calentó un cubo de agua, con la intención de limpiar sus heridas.

Sus manos se movieron con rapidez experta mientras atendía rápidamente sus heridas, vendando cuidadosamente los cortes y la piel rota. Tomó un par de analgésicos, que atenuaron su agonía y agudizaron su enfoque. Lo primero era lo primero, necesitaba obtener ese artículo lo antes posible.

Liam revisó sus heridas una vez más antes de deslizarse en un par fresco de pantalones y una camisa.

—Hermano, ¿vas a volver a la escuela? ¿No llegarás tarde? —preguntó Meilin, evidente su preocupación.

—Nah, pequeña. Voy a otro sitio.

—¿Eh? —Meilin se sorprendió. —¿La tienda de comestibles? Pero hoy no es domingo. —Los hermanos habían establecido una rutina, así que Meilin no pudo evitar sorprenderse por este cambio inesperado.

Liam revolvió el cabello de su hermana, provocando que ella frunciera el ceño de manera adorable. —No. Voy a la tienda de juegos. Volveré pronto. Compórtate bien.

—¿Eh? ¿Ehhhhh? ¿Ehhhhhhhh? —Meilin se quedó en el umbral, aturdida, mirando cómo la figura de su hermano se desvanecía en la distancia.

—¿La tienda de juegos? Desde cuándo mi hermano juega... —A pesar de su sorpresa, una sonrisa ligera se esbozó en su rostro al pensar en la posibilidad de que su hermano finalmente encontrara una afición para distraerse de las difíciles circunstancias que enfrentaban.