El Precio de la Libertad

—Aquí tienes, William —dijo Herman mientras le daba al joven muchacho un pescado a la parrilla.

—Gracias, tío Herman —respondió William mientras aceptaba con gusto la comida que se le ofrecía.

Después de que los tres Trolls de Montaña se marcharon del claro, el grupo decidió almorzar junto al río. Est no dejaba de mirar a William mientras el chico comía felizmente el pescado a la parrilla con deleite. Sus ojos a menudo se desviaban hacia el collar de mithril que colgaba del cuello del chico de vez en cuando.

Naturalmente, William notó su mirada, pero no le prestó atención. Todos en Lont le habían lanzado miradas curiosas la primera vez que vieron su collar de esclavo. Contrariamente a las expectativas de William, nadie lo consideró un gran problema en Lont.

Solo lo miraban con interés y pensaban que el collar en su cuello se veía genial. Incluso los adultos que se habían dado cuenta de que era un collar de esclavo pensaban que era solo una broma de Celine para atenuar las travesuras de William.

Por supuesto, esta mentalidad estaba limitada solo a la ciudad de Lont. Para las personas que no estaban al tanto, simplemente pensarían que William era un lamentable Semi-Elfo que había sido vendido por traficantes de esclavos.

—Por cierto, William, gracias por salvarnos antes —dijo Est con una expresión seria—. Juro por mi nombre que devolveré este favor.

—Llámame Will —respondió William con una sonrisa—. Además, no necesitas devolverme nada. Solo hice lo que creí que era correcto. Estoy seguro de que si tú estuvieras en mi lugar, habrías hecho lo mismo.

—Pero...

—Sin peros. No necesitas una razón para ayudar a alguien en necesidad.

Herman observó el intercambio entre los dos niños y asintió con la cabeza en señal de aprecio. Era muy aficionado a William y sentía pesar de no tener un nieto como él.

Est podía decir que William era firme en no aceptar ningún tipo de recompensa por salvar su vida, así que decidió simplemente devolverle el favor en el futuro, le gustara o no a su salvador. Por el momento, quería saber más sobre este pastor que le daba una sensación misteriosa pero agradable.

—Dijiste que te diriges hacia el Templo Sagrado, ¿verdad? —preguntó Est—. ¿Cuál es tu razón para ir allí?

—Voy al Templo Sagrado a encontrarme con un Dios... quiero decir, quiero rezar a los Dioses para que protejan Lont y mantengan a la gente del pueblo a salvo del daño —William inventó una excusa para cubrir su anterior desliz.

—¿Lont? —Est miró a Herman. Sus ojos claramente preguntaban "¿Sabes algo sobre Lont?"

Herman cerró los ojos y reflexionó por un momento. —Si recuerdo bien... Lont es un pequeño pueblo situado en el borde de la Región Occidental. ¡Ah! ¿Acaso estás relacionado con ese viejo bastardo James?

William sonrió y asintió con la cabeza. —Mi nombre completo es William Von Ainsworth. Sin embargo, solo llámame Will, Tío Herman.

—Ainsworth —Nana frunció los labios—. Entonces, ese viejo sin vergüenza es tu abuelo.

—¿Nana? ¿Conoces al abuelo de William? —preguntó Est.

—Por supuesto —Nana asintió con la cabeza—. Él es el sinvergüenza que se aprovechó del caos durante la batalla de Ciudadela de Guardaviento. Él y sus compañeros fueron los que derribaron al Dragón de la Inundación, Oroubro, y a la Anfisbena.

—Ese viejo incluso tuvo el descaro de anunciar a todos en el campo de batalla que las fuerzas combinadas del Reino de Hellan solo ganaron porque él atrajo al Dragón de la Inundación y rompió la cadena de mando del Ejército de Monstruos.

—Ahora mismo, todos los nobles de la capital están maldiciendo su nombre. Incluso el Rey tiene un dolor de cabeza pensando en cómo manejar mejor las consecuencias de la batalla debido a sus travesuras —comentó Herman.

Herman rió mientras miraba a William. —Tu abuelo era un tipo muy astuto. Cuando todas las fuerzas del reino estaban lidiando con el Ejército de Monstruos, atrajo a los tres Grandes Jefes y logró someterlos. Básicamente, usó la alianza como carne de cañón para obtener el mayor beneficio en esa batalla. ¡Ese abuelo tuyo sí que tiene agallas!

William ya había escuchado la historia de su abuelo porque al viejo realmente le gustaba jactarse de sus hazañas. Aún así, William seguía muy impresionado por cómo su pequeño grupo fue capaz de convertirse en los grandes ganadores de la guerra contra el ejército de monstruos.

Ian bufó cuando escuchó los comentarios de Nana y Herman sobre el abuelo de William.

—Aunque logró cosechar los mayores beneficios en esa batalla, su nieto todavía se convirtió en un esclavo —se burló Ian—. ¿No es esto lo que llaman Karma?

—Ian, ¡no seas grosero! —Est regañó a su sirviente—. William, te pido disculpas por las palabras de mi sirviente. Él es solo una persona directa.

—Está bien —suspiró William—. Supongo que también se puede llamar Karma que esto me haya ocurrido a mí. Mi abuelo se volvió loco cuando se enteró de que me había convertido en esclavo después de regresar a Lont.

—¿Eh? ¿Sabe que te convertiste en esclavo? —Isaac, el gemelo de Ian, miró a William con sorpresa. Aunque nadie lo estaba diciendo en voz alta, pensaban que William era uno de esos sobrevivientes de la Calamidad de la Marea de Bestias y había sido vendido para convertirse en esclavo.

Actualmente, había una gran cantidad de esclavos en la capital y la mayoría de ellos eran sobrevivientes de los pueblos y aldeas que habían sido devastados por el ejército de monstruos. Inicialmente, pensaron que William era uno de esos sobrevivientes.

—Mmm —William asintió con la cabeza.

—¿Entonces por qué no te compró de vuelta? —preguntó Est.

—No puede permitírselo.

—¿Eh?

—William acarició el collar de mithril en su cuello —Un semielfo tan guapo y talentoso como yo vale un precio astronómico. Incluso las ganancias que abuelo adquirió durante su corta expedición no fueron suficientes para comprar mi libertad.

—Seguramente, estás exagerando —desafió Est—. ¿Cuánto tenía que pagar tu abuelo para recuperar tu libertad?

—Digamos que incluso si la Familia Real del Reino de Hellan vaciara por completo su tesoro, aún no podrían permitírselo —respondió William con una expresión de suficiencia—. Incluso el rescate de un emperador se queda corto en comparación con mi valor neto.

Est, Nana, Herman, Isaac: "…"

—¿Puedo golpear tu cara? —preguntó Ian—. Mis manos están sintiendo mucha picazón ahora mismo.

El chico miró a William con desprecio. Aunque los esclavos semielfos eran caros, valían como máximo de diez a quince mil monedas de oro. Incluso si lo mataras, no creería que el pastor frente a él valiera el rescate de un emperador.

—¿Tus manos tienen picazón? Debes estar sufriendo de pie de atleta —se burló William—. Mis condolencias.

—¡Dije manos, no pie!

—¿Eres un tonto? ¡Felicitaciones! No hay cura para la estupidez.

—¡Tú!

Isaac rápidamente agarró a su gemelo porque este último estaba a punto de pelearse con William. Nana y Herman intercambiaron una mirada y sacudieron la cabeza sin ayuda.

William rodó los ojos ante el chico guapo en frente de él. No mintió cuando dijo que el rescate de un emperador palidecía en comparación con los ingredientes que Celine había perdido durante su experimento. Algunos de los elementos que había perdido no podían comprarse ni siquiera si tuvieras el dinero. Ese era lo raro y precioso que eran esos ingredientes.

Simplemente no entendía por qué el chico llamado Ian lo estaba atacando de la nada.

'¿Podría ser que está celoso porque soy tres veces más guapo que él?' pensó William. 'Ah~ Ser guapo realmente es un pecado.'

Si Ian pudiera escuchar los pensamientos de William, podría haber peleado con uñas y dientes con su gemelo para tener la oportunidad de golpearlo hasta dejarlo hecho un desastre.

—¿Y ustedes? ¿Por qué venir tan lejos para visitar el Templo Sagrado? —preguntó William después de terminar de comer—. Aunque su ropa no parece cara, los diseños son muy diferentes a los que se usan comúnmente en la Región Occidental. ¿Quizás todos ustedes vienen de la capital?

Las miradas de Nana, Herman, Ian e Isaac se posaron en Est.

William notó el cambio sutil en sus expresiones y miró expectante al chico de apariencia delicada con cabello y ojos de color marrón claro.

—Nuestras razones para ir al templo son las mismas —respondió Est—. También voy allí para rezar y pedir la misericordia de los dioses.

William asintió en señal de comprensión. Todo el mundo visita el templo para rezar a los dioses, por lo que la razón de Est no era poco común.

Después de eso, el grupo comenzó a hablar de cosas aleatorias lo que hizo que la atmósfera fuera más animada. Media hora más tarde, dejaron el claro y continuaron su viaje hacia el Templo Sagrado.