Compensar

El instituto de oscuridad estaba situado en lo alto de una colina, como una especie de majestuoso palacio posado en un acantilado. Tenía múltiples entradas debajo, y Emery y Chumo tomaron la entrada más concurrida; después de pasar por los pasajes parecidos a cuevas, llegaron a un lugar oscuro, húmedo e iluminado con antorchas como una mazmorra en lugar de un palacio.

Luego entraron en otro pasaje cueva, los pasos cambiaron de piedra oscura gris a pisos de mármol, tomaron muchos giros a la izquierda y a la derecha, que Emery no pudo recordar, antes de finalmente ver una gran ominosa puerta negra donde parecía guardarse el origen de la oscuridad.

Chumo llevó a Emery hacia un magus que estaba hablando con otro acólito. Chumo exclamó:

—¡Magus Xion!

El magus llevaba una capa oscura con una capucha que casi cubría hasta su nariz. Xion habló con una voz áspera y ronca:

—Chumo, veo que estás ansioso por entrenar y has traído a un amigo.

—Sí, Magus Xion. Su nombre es Emery, él también tiene afinidad con la oscuridad y es su primera vez aquí —explicó Chumo después de juntar sus puños y palma frente a su pecho.

—Ya veo... —Xion dirigió su atención a Emery y dijo:

— Y supongo que quieres cultivar durante medio día en la habitación de la piedra de origen de oscuridad.

Emery imitó el gesto de Chumo y asintió. Dijo:

—Sí, Magus Xion.

Xion miró la sala de la piedra de origen antes de sacudir la cabeza.

—Me temo que no puedes. La sala de la piedra de origen no está disponible.

—¿Por qué no? —preguntó Emery.

—Está ocupada y no se permite la entrada a nadie —respondió Xion.

Después de atravesar tantas desgracias desde ayer, Emery aún no podía tomarse un descanso. Había esperado que las cosas volvieran a la normalidad ahora que había llegado un nuevo día, pero aparentemente no. Las expectativas contra la realidad siempre lo mordían en la espalda.

Emery juntó sus manos, decidido a entrar en este lugar ya que si no lo hacía, no estaba completamente seguro de pasar el requisito necesario de poder espiritual después de haber tomado la poción del Maestro Grom.

—Por favor, Magus, ¡esta es probablemente mi última oportunidad de pasar el requisito de la academia!

El Magus Xion revisó el estatus de Emery y comentó:

—Aptitud B, con razón.

Xion observó a Emery de pies a cabeza y finalmente suspiró.

—No habría problema en darte acceso ya que todos los acólitos de primer año tienen el privilegio de entrar, sin embargo, la Gran Mago Zenoia está usando la sala ahora mismo.

—Pero Magus Xion

—Ninguna cantidad de súplicas funcionará, Chumo —Xion entonces sonó un poco más amable esta vez—. Como he mencionado, no podemos dejar que nadie entre la sala en este momento, pero el privilegio de tu amigo de cultivar aún permanece en el futuro.

El corazón de Emery pensó que si no lograba avanzar al segundo nivel de acólito hoy, entonces, ¿de qué le servía esa promesa vacía de futuro? No volvería aquí para entonces. Sus hombros se hundieron, colocó una mano en la espalda de Chumo y asintió débilmente. Emery se inclinó después de que Chumo se enderezó y dijo:

—Entendemos, Magus Xion.

—Emery, entiendo tus necesidades pero

Xion dejó de hablar y le hizo un gesto a Emery para que se acercara.

—Veo... Siento una conexión extraña contigo ahora que te pude ver más de cerca. Me pregunto qué será.

Emery también estaba confundido al igual que Xion. Xion dijo:

—Emery, hay algo en ti que me hace querer ayudarte, excepto que tengo las manos atadas. Si logras pasar, búscame el próximo año y sin duda compensaré lo que te has perdido hoy.

—Gracias, magus —dijeron Emery y Chumo al mismo tiempo.

Salió del instituto después de ser guiado por Chumo a través de los pasajes-cueva que parecían laberintos. Ahora solo esperaba que la Poción de Esencia Verde fuera más que suficiente para hacerlo avanzar al segundo nivel de acólito y aún necesitaba encontrar un instituto que lo aceptara.

Emery encontró el portal que conducía al Descanso del Anciano abierto una vez más y confirmó con el caballero cercano que era seguro volver a entrar. Entró en el portal junto con la multitud y regresó al salón donde el maestro Grom aún estaba esperando y aceptando entregas de los tréboles de luna de cuatro hojas.

El enano acarició su larga barba crecida mientras le decía a uno de los acólitos que acababa de entregar sus plantas raras:

—Ah, sé que la ubicación oeste se encontró con algunos indeseables anoche, pero ¿de verdad? ¿Solo una planta para los cuatro de ustedes?

El acólito, que parecía ser el líder de los cuatro, parecía haber tomado una píldora amarga antes de alejarse sin decir una palabra. Los comentarios en voz baja entonces acerca de este enano viajaron entre los acólitos de primer año diciendo cómo parecía subestimar el peligro del evento de anoche. Después de todo, el magus que lo había presentado no se encontraba por ningún lado, el magus Erica había sido gravemente herida y ahora se estaba recuperando en algún lugar que Emery no conocía.

El Maestro Grom podía escuchar los murmullos de los acólitos sobre él, pero no les prestó atención. Sabía que el incidente de anoche había forzado a la mayoría de los acólitos a dejar la ubicación demasiado pronto. En cuanto a aquellos que no lo hicieron, fue una pena escuchar lo que les había sucedido. También lamentaba que este trébol de luna solo creciera esa noche una vez al año. Por lo tanto, no podía ocultar su decepción. Llamó a la multitud restante:

—¿Nadie más?

Emery se apresuró a avanzar y entregó la bolsa de Cole llena de tréboles.

—Déjame ver cuántos tienes. —El Maestro Grom luego contó—. 1... 2... 3...

Sus ojos brillaron y dijo:

—¡No está mal chico! ¡En absoluto, no está mal! Aquí tienes, nueve pociones como recompensa. Ahora, si no hay nadie más, me marcharé y empezaré a trabajar.

Emery no había participado en esta reunión desde el principio, por lo que no sabía cuántos tréboles de luna los demás los habían intercambiado. Pero al ver la reacción del maestro, parecía que no había ganado este desafío.

Al menos, Emery estaba bastante satisfecho con las nueve pequeñas botellas en sus dos manos. Planeaba beber una o dos botellas y guardar el resto para Mags y probablemente Cole, ya que él se había unido a ellos en las últimas horas. Sin embargo, tan pronto como se dio la vuelta, la expresión en los rostros de los otros acólitos parecía inquieta. No pudo evitar preguntarse por qué lucían así cuando una mujer que conocía se acercó corriendo.

—¡Espera, Maestro Grom!

Grom se dio la vuelta y Silva dijo:

—Maestro, ¡olvidó anunciar al ganador de este desafío!