Mannschaftsauswahl (2)

"Ken wird nicht mehr der Ass für Seiko sein. Kouichi, du wirst von nun an unser Starting Pitcher sein. Ist das verstanden?"

Alle Spieler keuchten schockiert auf und drehten ihre Köpfe zwischen Ken und dem Trainer hin und her, da sie ihren Ohren nicht trauen konnten. Als sie jedoch sahen, wie Ken nach der Ankündigung ruhig dastand, konnten sie erkennen, dass er bereits von der Nachricht wusste.

Kouichi Yamada war ein Schüler im dritten Jahr, der während seiner gesamten Mittelschulkarriere immer als Relief Pitcher eingesetzt wurde. Er war ein solider Rechtshänder mit ordentlicher Kontrolle für sein Alter und großer Beständigkeit.

Ken nickte zustimmend. Der Trainer hatte die richtige Entscheidung getroffen.

Auch Kouichi war von der Entscheidung verblüfft, doch als er den brennenden Blick von Trainer Yoshida auf sich spürte, verbeugte er sich schnell und bestätigte, dass er verstanden hatte.

"Gut. Nun, wir haben dieses Wochenende ein Freundschaftsspiel gegen Kanagawa, bevor das Frühjahrsturnier beginnt. Abgesehen vom Training diese Woche wird dies eure einzige Chance sein, euren Anspruch auf einen Startplatz geltend zu machen. Gebt euer Bestes!"

"Ah, Trainer... Ich weiß nicht, ob Sie es bemerkt haben, aber wir haben jemand Neues im Team." Ken trat vor und sprach erst, als der Trainer seine Rede beendet hatte.

"Oh. Tritt vor und stelle dich vor und sage, auf welcher Position du spielst." Der Trainer sagte dies, während er versuchte, das unbekannte Gesicht in der Menge der Jungen zu finden.

Daichi trat schüchtern vor, woraufhin sich die Augen des Trainers weiteten.

'Ist das wirklich ein Mittelschüler?!', rief er innerlich aus und blickte schockiert auf die breiten Schultern und die kräftige Brust des Jungen.

"I-Ich bin Daichi Suzuki, ein Austauschschüler im dritten Jahr. Ich habe noch nie Baseball gespielt, aber ich trainiere seit einiger Zeit mit Ken und seinem Vater. Ich bitte um Ihre Unterstützung." Er verbeugte sich zum Abschluss.

Die Baseballspieler musterten ihren neuen Teamkollegen, ihre Blicke waren seltsam, nachdem sie gehört hatten, dass er noch nie zuvor gespielt hatte. Die meisten von ihnen hatten in der Grundschule oder sogar in Jugendmannschaften begonnen.

"Okay, das reicht, ich möchte, dass alle 10 Runden um das Feld laufen zur Aufwärmung." Trainer Yoshida klatschte laut in die Hände.

Die Anweisung wurde mit einem kollektiven Stöhnen der Spieler quittiert, doch sie stellten sich alle schnell in Formation und begannen ihre Runden. Ken und Daichi reihten sich beide in der Mitte des Feldes ein und joggten leicht.

Das Feld hatte nur etwa 400 m Umfang, sodass 10 Runden nur 4 km Strecke bedeuteten. Nachdem sie in den letzten 4 Wochen jeden Morgen über 10 km gelaufen waren, war der Lauf einfach genug.

Trainer Yoshida beobachtete, wie das ganze Team um das Feld lief, und hielt ein Klemmbrett in den Händen. Wie er zuvor gesagt hatte, würde das Frühjahrsturnier bald beginnen, also musste er die Startaufstellung auswählen.

Der Verlust von Ken als Starting Pitcher war ein echter Schlag ins Kontor. Es wäre nicht falsch zu sagen, dass er das Team im letzten Jahr mit seinem Arm allein zum Kantō-Turnier getragen hatte.

Daher hatte er in den letzten 4 Wochen die Pitcher getestet, bevor er heute endlich seine Entscheidung traf. Die anderen Positionen waren jedoch etwas schwieriger.

Mit dem Ausscheiden der Drittklässler am Ende des letzten Jahres waren einige bedeutende Lücken in der Aufstellung entstanden. Während sie beim Fielding zurechtkommen würden, war ihre Schlagreihenfolge derzeit in Trümmern.

Im Grunde waren die Schlagmänner 2 bis 6 alle Drittklässler gewesen und mussten nun ersetzt werden. Sie hatten in den letzten zwei Wochen 2 Freundschaftsspiele gespielt und es nie geschafft, mehr als 2 Runs in den vollen 9 Innings zu erzielen.

Mit ihrer Verteidigung sicherten sie sich im ersten Spiel eine weiße Weste und kassierten im zweiten 3 Runs und verloren. Es gab keine Möglichkeit, dass das Team es mit diesem eklatanten Defizit zum Kantō-Turnier gegen die besten Teams in Tokio schaffen würde.

Er warf einen flüchtigen Blick auf den Neuling mit dem großen Oberkörper, seine Hoffnungen keimten wieder auf.

'Ich hoffe wirklich, dass dieser Junge einen Baseball schlagen kann...', dachte er innerlich.

Sein Blick wanderte dann zu Ken, der neben dem Neuling lief, und er runzelte die Stirn.

'Ich habe nicht viel Hoffnung für Ken als Schlagmann, aber vielleicht kann er mich überraschen.'

Das Team beendete schließlich seine 10 Runden um das Feld und ging zu der Stelle, an der der Trainer stand. Die meisten Kinder ließen sich auf den Boden fallen oder waren vornübergebeugt und atmeten schwer.

Es gab nur 3 Personen, die nicht so betroffen schienen. Ken, Daichi und Keisuke sahen gut und munter aus und hatten sogar genug Energie, um miteinander zu plaudern, während sie auf seine nächsten Anweisungen warteten.

Trainer Yoshida hob eine Augenbraue, bevor er seinen Blick auf das Klemmbrett richtete und einige Notizen mit dem Stift machte. Er hatte nicht erwartet, dass sich der faule Ken in einem Monat so sehr verändert hatte.

"Okay, versammelt euch. Pitcher, wärmt eure Schultern mit den Catchern auf, der Rest von euch wird an Groundern arbeiten, während sie sich vorbereiten."

"Jawohl, Sir!" Alle sagten es im Chor, als sie den Anweisungen folgten.

Die Feldspieler stellten sich auf, während der Trainer einen Baseballschläger und einige Bälle nahm und begann, sie in Richtung des nächsten Spielers zu schlagen. Der Ball hüpfte schnell über den Boden, während der Spieler versuchen musste, ihn im Rhythmus zu fangen und zum ersten Base zu werfen.

Daichi schien in der Reihe neben Ken ein wenig nervös zu sein, als er sah, wie der Ball auf den Spieler zugeschlagen wurde. Aber als sich seine Runde näherte, verwandelte sich die Nervosität in Entschlossenheit, als er seinen Entschluss fasste.

'Ich werde den Ball auf jeden Fall fangen und mit Ken in die Baseballmannschaft kommen.' Er beschwor innerlich seinen Kampfgeist herauf.

Bald darauf trat er aus der Reihe und stellte sich dem Trainer gegenüber. Er konnte die Haltung der anderen Spieler spiegeln, beugte die Knie und hielt den Kopf hoch, während er darauf wartete, dass der Ball in seine Richtung geschlagen wurde.

DING

"Ah, Mist." Trainer Yoshida sagte es laut, als er den knackigen Klang des Balls hörte, der nicht mittig getroffen wurde.

Der Ball schoss schnell vom Boden ab und flog weit links an Daichi vorbei. Gerade als der Trainer sich bücken wollte, um einen anderen Ball zu greifen, sah er, wie der Neuling sein Körpergewicht fast augenblicklich verlagerte.

Er machte ein paar schnelle Schritte und streckte sich mit seiner linken Hand aus, bevor er fast einen Meter weit über den Schmutz rutschte. Der klare Klang des Balls, der in den Handschuh eindrang, hallte über das Feld und ließ alle hörbar vor Erstaunen aufstöhnen.

Auch Trainer Yoshida war von dem verzweifelten Spiel verblüfft. Er konnte nicht anders, als bei diesem Anblick ein Lächeln auf seinem Gesicht zu spüren.

"Gut! Mach noch einen."